Taxe sur les bougies

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CHANDELIER (hébreu, « menorah » ; araméen, « nebritshta », Dan. v. 5) ; mentionné comme objet profane seulement dans II Kings iv. 10. Le chandelier dans le Temple, cependant, est fréquemment évoqué, bien qu’il n’existe aucune information définitive et fiable des temps plus anciens concernant son usage ou sa forme.

(1) Dans le temple de Shilo un « ner » (lampe) est mentionné, mais non une « menorah » (chandelier) ; d’après 1. Sam. iii. 3 la lampe semble n’avoir brûlé que la nuit.

Dans I Kings vii. 49 on parle de dix candélabres d’or, dont cinq se tenaient à droite et cinq à gauche du « debir » (oracle) ; et dans Jer. lii. 19 on trouve aussi des menorot, bien que non dans le passage parallèle, 11 Kings xxv. 14. Les critiques modernes ont toutefois tenu que tant I Kings vii. 48-50 que Jer. lii. 19 sont des interpolations. Il se peut qu’il soit simplement accidentel que nous n’ayons pas de références plus nettes à l’usage de candélabres dans le Temple de Salomon, car le nombre dix est sans doute basé sur une tradition ancienne ; et si Salomon n’eut pas de candélabres d’or, il en eut probablement en bronze, fondus pour lui par Huram (comparer Stade, Zeitschrift, iii. 173 et suiv.).

(2) Le chandelier à sept branches dans le tabernacle, décrit en Ex. xxv. 31 et suiv. et xxxvii. et suiv., est attribué par les critiques aux temps post-exiliques, car la description est celle du chandelier du Second Temple. Il fut ciselé en or pur, et appelé, par conséquent, « menorah tehorah » (Ex. xxxi. 8, xxxix. 37 ; Lev. xxiv. 4). D’un piédestal (« yarek »), qui n’est pas décrit, s’élevait le tronc, et de celui-ci se répandaient les branches (« kaneh »), se courbant vers le haut à partir de la tige en trois points sur une ligne verticale ; on dit qu’il y avait quatre (orifices?) sur le tronc, et sur chacune des branches trois calices en forme de fleurs d’amandier ; c’est-à-dire des bulbes avec des boutons ouverts. Sur les branches se trouvaient sept lampes (« nerot »), qui étaient enlevées chaque jour pour être taillées et remplies de nouveau, et c’est pourquoi elles étaient appelées « nerot hama'arakah » (Ex. xxxix. 37). Comme les lampes avaient manifestement des becs d’où sortaient les mèches, projetant ainsi la lumière principalement d’un côté, les lampes devaient être tournées de façon à ce que les becs pointent vers le nord, car le chandelier était placé en face du mur méridional, de manière à être à gauche de toute personne entrant dans le sanctuaire.

Ce chandelier correspond dans l’ensemble à celui décrit en Zech. iv. 1 et suiv., sauf que celui-ci a sept branches, tandis que celui dont il est question en Ex. xxv. 31 et suiv. n’a que six branches, le septième feu étant fixé au centre.

Tous deux, cependant, représentent un arbre à six ou sept branches respectivement, comme il ressort du fait que le chandelier en Ex. xxv. 31 et suiv. est orné de fleurs d’amandier. L’hypothèse selon laquelle ce chandelier à sept branches a une signification symbolique est confirmée par Zech. iv. 1 et suiv. Les sept lumières peuvent être dites représenter les sept planètes, qui, considérées comme les yeux d’Elohîm, voient tout. La lumière centrale, particulièrement distinguée, signifierait le soleil, en tant que chef des planètes. Il est possible qu’à cela se soit aussi combinée la conception mystique d’un arbre céleste, avec des feuilles atteignant le ciel, et des fruits figurant les planètes. On ne sait pas comment le lien avec l’amandier est né, mais cela pourrait être dû à l’idée des étoiles représentant des amandes. Ce symbolisme était probablement dû à une influence étrangère, car dans la religion babylonienne les sept planètes sont les sept dieux principaux (comparer Gunkel, Schöpfung und Chaos, pp. 124 et suiv.).

Le temple de Zorobabel ne contenait qu’un seul chandelier, comme l’indique expressément Ecclus. (Sirach) xxvi. 22 ; Antiochus Épiphane le fit enlever et briser (I Macc. i. 22), tandis que Judas Maccabée le restaura (iv. 49 et suiv.). Pompée vit le chandelier dans le sanctuaire (Josephus, Ant. xiv. 4, § 4), et il se trouvait aussi dans le sanctuaire du temple d’Hérode (B. J. v. 5, § 5). Des représentations du chandelier à sept branches se trouvent sur l’arc de triomphe de Titus et sur des pièces juives (voir Madden, Jewish Coinage, p. 231). Pour l’histoire postérieure voir Titus, Abch of.

Il était interdit de faire des copies du chandelier d’or pour des usages rituels ; et pour d’autres usages on ne pouvait faire des candélabres qu’à cinq, six ou huit branches, au lieu de sept. Il est douteux que cette restriction ait eu quelque rapport avec le fait qu’Onias accrochait un lustre d’or dans le temple de Leontopolis (comparer Josephus, B. J. vii. 10, § 3).

[Le symbolisme de l’amandier est probablement expliqué par Jer. i. 11. Les traditions des Rabbins se trouvent dans Men. 28b et Maimonides, Yad, Bet ha-Behirah, iii. 1-5. Selon cette autorité le piédestal reposait sur trois pieds ; d’autres métaux pouvaient être employés que l’or, et ce n’est que lorsque l’or était utilisé que l’on insistait sur le poids requis (« kikkar »). Autrement le chandelier pouvait même être creux, mais en aucune circonstance il n’était permis d’employer pour sa fabrication des chutes de métal brisées. Josephus dit que trois des lampes restaient allumées pendant le jour, tandis que la nuit les sept étaient allumées ; mais sa déclaration est en conflit avec l’explication des commentateurs rabbinico-latéraux postérieurs, qui soutiennent que la lampe n’était allumée que pendant la nuit (Ibn Ezra et Rashi à Ex. loc. cit.). L’interdiction des imitations s’applique à tous les ustensiles du Temple ou du tabernacle (Men. 28b). D’intérêt pour la distinction entre « ner » et « menorah » peut être l’histoire midrashique de la femme mariée à un homme d’un rang inférieur, comparée à un « chandelier d’or avec une lampe d’argile au sommet » (Gen. R. XX.). Comparer Menorah, Hanukkah. — e. g. u.]

Bibliographie : Reland, De Spoliis Templi Hierosolymitani in Arcu Titiano, 1775, pp. 82 et suiv.

E. G. H. W. N.