Ghetto

À l'origine la rue ou le quartier d'une ville où les Juifs étaient obligés de vivre, et qui était fermé chaque soir par des portes ; le terme s'applique aujourd'hui à la partie de toute ville ou localité principalement ou entièrement habitée par des Juifs. « Ghetto » est probablement d'origine italienne, bien qu'aucun dictionnaire italien ne donne d'indication sur son étymologie. Dans des documents datant de 1090, les rues de Venise et de Salerne assignées aux Juifs sont appelées « Judaea » ou « Judacaria. » À Capoue il existait un lieu appelé « San Nicolo ad Judaicam », d'après des documents de l'année 1375 ; et aussi tard que le dix-huitième siècle un autre lieu s'appelait « San Martino ad Judaicam. » On suppose donc que « Judaicam » est devenu le italien « Giudeica », puis corrompu en « ghetto. » D'autres savants font dériver le mot de « gietto », la fonderie de canons à Venise près de laquelle le premier quartier juif s'établit. Ces deux opinions sont toutefois vulnérables à l'objection que le mot se prononce « ghetto » et non « getto » (djetto) ; il semble probable que, même si l'un ou l'autre des deux mots suggérés avait été corrompu dans le vernaculaire, au moins sa première lettre, dont le son domine le mot, aurait conservé sa prononciation d'origine. Quelques savants, par conséquent, dérivent le mot « ghetto » du talmudique « get », qui est semblable en sonorité, et supposent que le terme fut d'abord employé par les Juifs puis généralement. Il paraît cependant improbable qu'un mot provenant d'une petite minorité méprisée ait été adopté universellement et même introduit dans la littérature.

Les ghettos des diverses villes ne furent pas tous organisés à la même époque, mais à des périodes différentes. Venise et Salerne avaient des ghettos au XIe siècle, et l'on dit que Prague en avait un dès le Xe siècle. Il y eut des ghettos en Italie, en Bohême, en Moravie, en Autriche, en Hongrie, en Allemagne, en Pologne et en Turquie. Ils étaient principalement le produit de l'intolérance, et des conditions oppressives s'ajoutaient souvent à la résidence obligatoire à l'intérieur du ghetto. Lorsqu'on voulut établir un ghetto à Vienne en 1570, les citoyens s'opposèrent à ce qu'on réservât un lieu hors de la ville aux Juifs pour les trois raisons curieuses suivantes : (1) ils craignaient que si les Juifs vivaient seuls hors de la ville ils puissent plus facilement se livrer à leurs « pratiques néfastes » ; (2) les Juifs seraient susceptibles d'être surpris par des ennemis ; (3) les Juifs pourraient s'enfuir ! Les citoyens proposèrent donc que tous les Juifs habitassent une seule maison n'ayant qu'une seule sortie ; que fenêtres et portes fussent solidement fermées, afin que nul ne pût sortir la nuit ; et que la possibilité d'entrée ou de sortie par des passages secrets fût aussi prévenue. Comme les Juifs s'opposèrent à ce projet, celui-ci fut bientôt abandonné.

Le ghetto de Rome fut établi par le pape Paul IV, et y entra le 26 juillet 1556. Son emplacement était entre la Via del Pianto et le Ponte del Quattro Capi. Il consistait en quelques rues étroites, sales et malsaines, qui bientôt devinrent douloureusement surpeuplées.

Rome. Son premier nom fut « Vicus Judacorum » ; plus tard il en vint à être appelé le « ghetto. » Il était inondé chaque année par le Tibre. Chaque année les Juifs devaient accomplir la cérémonie humiliante de supplier formellement la permission de continuer à y vivre pendant l'année suivante, pour laquelle ils payaient un impôt annuel. Cette cérémonie fut observée encore en 1850. Les restrictions et règlements émis de temps à autre à propos de la vie dans le ghetto, et qui furent alternativement abolis et réimposés par les papes successifs, se répétèrent dans la législation cruelle de Pie VI en 1775. En 1814 Pie VII permit à quelques Juifs de vivre en dehors du ghetto ; en 1847 Pie IX décida enfin de supprimer les portes et les murs du ghetto et de donner aux Juifs le droit de résidence dans n'importe quelle partie de Rome ; mais le mouvement réactionnaire de 1848 rétablit les restrictions. En 1870 les Juifs de Rome présentèrent à Pie IX une pétition pour l'abolition du ghetto. Mais ce fut réservé à Victor-Emmanuel, qui entra à Rome cette année-là, de réaliser leur désir en abolissant définitivement et définitivement le ghetto. Ses murs restèrent jusqu'en 1885, mémoire de la tyrannie médiévale (voir Berliner, « Aus den Letzten Tagen des Romischen Ghetto », Berlin, 1886).

Le 14 janvier 1711, un incendie, la plus grande conflagration jamais connue en Allemagne, détruisit en vingt-quatre heures l'intégralité du ghetto de Francfort-sur-le-Main, y compris trente-six rouleaux de la Torah qui avaient été placés pour sécurité dans une cave. Aveugle aux intérêts de la cité, le magistrat mit de grandes difficultés sur la route de l'empereur, qui souhaitait reconstruire le ghetto, et créa aussi des obstacles pour Samson Wertheimer, le financier de la cour d'Autriche, qui désirait rebâtir les deux maisons qu'il possédait dans le ghetto, et aussi ériger une maison sur un terrain immédiatement contigu au ghetto de Francfort, qu'il avait acheté d'un veuf et d'une veuve le 10 juin 1710, pour 5 000 reichsthaler de Nikolsburg. Le magistrat non seulement tenta de confiner les Juifs encore plus strictement dans l'espace qu'ils avaient occupé depuis des siècles, mais fixa aussi des règlements concernant la hauteur des nouvelles maisons, et ne permit pas à Wertheimer de construire sur sa parcelle hors du ghetto, bien qu'il eût la permission spéciale de l'empereur de le faire. Méprisant le rescrit envoyé par Joseph I le 4 mars 1711, et celui envoyé par Charles VI le 6 juillet 1716, le magistrat ne céda que devant le rescrit catégorique de ce dernier du 28 juin 1717. Voici un autre exemple de la façon dont les citoyens en général s'efforcèrent de restreindre les limites du ghetto : le 10 avril 1719, un incendie détruisit la totalité du ghetto de Nikolsburg, à l'exception d'une seule maison, la destructivité du feu étant attribuable uniquement aux rues étroites et à l'absence d'espaces ouverts où l'on aurait pu sauver des biens mobiliers des flammes. Samson Wertheimer, le loyal protecteur de ses coreligionnaires opprimés, apprenant peu après que le conseiller Walldorf de Brünn avait un terrain à vendre près du ghetto de Nikolsburg, entama des négociations pour l'acquérir, et demanda la permission de Charles VI de l'acheter « ex causa boni publici », faisant valoir qu'en cas d'épidémie ou d'incendie les bâtiments surpeuplés du ghetto constitueraient un danger pour les chrétiens aussi (30 juin 1721). Le magistrat, cependant, anticipa Wertheimer en incitant Walldorf à vendre la parcelle à la ville pour la somme de 1 700 gulden, « pour l'amour de la charité chrétienne », contre les 2 500 gulden offerts par Wertheimer.

Bien que les ghettos doivent leur origine principalement à l'intolérance et à la tyrannie des citoyens, les Juifs eux-mêmes devaient trouver désirable de ne pas vivre dispersés parmi une population hostile, et devaient considérer le ghetto comme un lieu de refuge.

Lippmann Heller, rabbin de la communauté de Vicenza, se réclame d'avoir été instrument dans l'organisation du ghetto de cette cité ; il existait cependant seulement de 1625 à 1670. Les Juifs de cette époque trouvaient souvent impossible de vivre ensemble avec les chrétiens. Non seulement ils étaient constamment en crainte d'être raillés et insultés, lésés dans leurs biens, leur santé et leur honneur, et même d'être assassinés, mais ils étaient en danger continuel d'être faussement accusés d'un crime et condamnés. Une autre raison avancée pour l'origine des ghettos est que les Juifs, dans leur orgueil, ne voulaient pas se mêler à leurs concitoyens non-juifs ; à l'appui de cela on cite l'inscription suivante, dite avoir existé sur une porte du ghetto à Padoue au XVIe siècle : « Le peuple, les héritiers du royaume des cieux, n'auront aucune communion avec les déshérités. » Il est plus vraisemblable, cependant, que cette phrase, si elle était réellement apposée à la porte du ghetto de Padoue, ait été placée là par les chrétiens, qui appliquaient le terme « déshérités » aux Juifs, alors parias de la société.

Les portes des ghettos étaient fermées la nuit — de l'extérieur dans les localités où l'objet était de confiner les Juifs, et de l'intérieur là où les portes servaient principalement de protection contre des attaques. Pendant le Moyen Âge, et plus tard dans certaines localités, les Juifs avaient strictement interdiction de quitter le ghetto non seulement après le coucher du soleil, mais aussi les dimanches et les jours saints chrétiens. Dans certaines localités où le ghetto n'offrait pas assez de place, un certain endroit en dehors du ghetto était assigné aux Juifs pour des activités commerciales, comme, par exemple, le « Tündelmarkt » juif à Prague. La séclusion du monde extérieur développa une vie à part au sein du ghetto, et la communion étroite entre les membres fut en un certain sens une force pour le bien, favorisant non seulement la vie religieuse, mais surtout la moralité. Constamment à la vue du voisin, chacun était obligé de se surveiller strictement. Les chroniques bohémiennes du XVIe siècle désignent le ghetto de Prague comme un « jardin de roses », et ajoutent que, lorsque les portes du ghetto étaient fermées la nuit, il n'y avait pas une seule femme à l'intérieur dont la réputation fût le moins du monde ternie. La vie sociale se développa également selon des lignes typiquement juives. Les femmes, qui ne pouvaient apparaître au-delà des limites du ghetto vêtues avec élégance sans susciter l'envie et la mauvaise volonté du public, faisaient des Sabbats et des jours de fête, et des mariages, fiançailles et autres fêtes de famille, des occasions de s'habiller aussi fièrement que leurs moyens le leur permettaient. À Pourim le grand ghetto de Prague était encombré de centaines de filles en tenue de fête, qui étaient reçues dans les maisons où l'on pénétrait. Lors des mariages et banquets, des bouffons professionnels — appelés « Schalksnarren » en Allemagne, « Marshalka » en Pologne — fournissaient le divertissement à la compagnie.

À la fin du XVIIe siècle des représentations théâtrales eurent lieu dans le ghetto de Francfort-sur-le-Main dans la maison « zur weissen Kanne » (ou « zur silbernen Kanne ») ; la « Comedie of the Sale of Joseph », dans laquelle, selon des témoins dignes de foi, « on pouvait voir le feu, le ciel, le tonnerre, et toutes sortes de choses curieuses », était spécialement populaire. Même un « Pickel-Hering » (clown) y apparut parfois, dans un vêtement ridicule et bigarré. L'extravagance dans l'habillement fut poussée si loin dans certains ghettos que les rabbins prêchaient contre elle depuis les pupitres, et les anciens des communautés, en Moravie même les anciens de toute la province, furent obligés de restreindre un tel luxe. Leurs décrets, appelés « takkanot », contenaient des règlements précis concernant le mode de s'habiller, déterminant les ornements que les femmes pouvaient porter respectivement les Sabbats, les fêtes, les jours de semaine, les mariages et autres occasions, et aussi les matériaux des vêtements à porter les jours de fête et les jours de semaine. De même, des règlements furent émis concernant le nombre de personnes à inviter à un banquet, et même le nombre de plats à servir. Ceux qui ne respectaient pas ces règles étaient punis par des amendes et parfois par l'emprisonnement.

L'administration des communautés se développa aussi selon des lignes particulières, et une description des gouvernements existant dans les différentes communautés remplirait un volume de grande taille. Il faut se contenter ici de décrire comme prototype l'administration du ghetto le plus grand et le plus célèbre, celui de Prague. Ce ghetto était, en un sens, un État dans l'État, un microcosme particulier, officiellement désigné comme le « cinquième district principal » de la ville de Prague. Il était considéré comme le ghetto principal en vertu de sa taille, de ses rabbins et savants érudits, de ses célèbres écoles talmudiques (auxquelles des étudiants de toutes parts affluaient), de la position éminente occupée par certains de ses membres, et de ses institutions magnifiques. Le ghetto avait sa propre mairie, construite par le célèbre philanthrope Mordecai Meisel ; sur sa tour il y avait une horloge, distinction rare pour l'époque ; c'était la seule horloge-tour existante, et elle avait un cadran lettré en hébreu, dont les aiguilles se déplaçaient de droite à gauche. Les directeurs de la communauté, choisis parmi ceux qui possédaient des maisons dans le ghetto, tenaient leurs séances dans ce bâtiment ; c'est aujourd'hui le bâtiment administratif de la congrégation juive de Prague.

Il y avait une grande synagogue et de nombreuses petites dans le ghetto. La communauté jouissait de grands privilèges et distinctions. Depuis l'époque la plus ancienne il y eut quatre corporations dans le ghetto de Prague, à savoir : les bouchers, les orfèvres, les tailleurs et les cordonniers. À l'entrée de l'empereur, les bouchers avaient le privilège signal de précéder, avec leurs drapeaux, toutes les corporations des quatre quartiers de Prague, privilège conféré en reconnaissance du courage qu'ils avaient montré lorsque Prague fut assiégée par les Suédois en 1648.

Les affaires religieuses de la communauté étaient dirigées par la rabbinate sous la présidence du grand rabbin, et les affaires séculières par le collège des directeurs sous la présidence du primator. Le collège avait autorité de police dans le ghetto, et était habilité à punir par emprisonnement dans la prison communale ; un certain nombre de « gassenmeshorsim » (serviteurs communaux) étaient détachés comme policiers pour maintenir l'ordre dans la ville juive. Les difficultés juridiques survenant dans le ghetto de Prague étaient rarement portées devant les tribunaux de l'État. Le plaignant pouvait faire appel soit au collège des directeurs dans les affaires concernant son honneur ou des affaires commerciales simples, soit à la rabbinate dans des cas plus difficiles, tels que le règlement des successions ou des litiges relatifs à la possession de terres. Ces derniers survenaient fréquemment en conséquence de conditions particulières quant à la propriété immobilière, telles qu'on n'en trouve nulle part ailleurs sauf à Salzbourg. Par legs et par la vente de parties séparées, chaque maison du ghetto avait deux ou plusieurs propriétaires possédant séparément des parties distinctes, et de nombreuses difficultés surgissaient lorsqu'il devenait nécessaire de réparer les parties tenues en commun, comme la porte de la maison, l'escalier, ou le grenier et le toit, ou de peindre l'extérieur.

Les tribunaux rabbiniques consistaient en une cour supérieure et une cour inférieure. Les verdicts étaient rendus en accord avec la loi mosaïque-rabbinique. Il y avait des « melizim » (avocats) dans le ghetto de Prague pour conseiller le plaignant et le défendeur. La partie qui jugeait la décision de la cour inférieure injuste pouvait en appeler à la cour supérieure ; ainsi les membres de cette cour étaient appelés par l'État « juges supérieurs », et populairement, bien que incorrectement, « appelants ». En général, les décisions de ces juges étaient implicitement obéies.

Une longue hiérarchie de fonctionnaires s'était développée dans les ghettos plus grands. Il y avait beaucoup de personnes désireuses de prendre en charge les innombrables institutions philanthropiques et religieuses, soit par souci de faire une bonne œuvre, soit par ambition. La hebra kaddisha de Prague fut fondée vers la fin du XVIe ou au commencement du XVIIe siècle. Il y avait aussi un hôpital et une école pour enfants pauvres, tous deux fondés par le philanthrope Mordecai Meisel. Bien que les nombreuses synagogues fussent sous la direction générale des autorités communales, elles étaient largement autonomes, la relation des autorités à elles étant, pour ainsi dire, celle d'un suzerain, non d'un souverain. En conséquence d'un différend relatif à la préséance à l'appel pour lire la Torah lors des processions solennelles, l'ordre suivant fut adopté après de longues délibérations : grand rabbin, primator, juges supérieurs, directeurs de la communauté, juges inférieurs, directeurs de l'hôpital (aussi chargés des pauvres, et portant le pompeux titre de « city gabba'im » = « city directors »), directeurs de la hebra kaddisha, rabbins des synagogues, directeurs des synagogues, etc. Dans les ghettos allemands les directeurs étaient appelés « barnossim » (c.-à-d. « parnasim », le « p » étant prononcé « b » dans les dialectes du sud de l'Allemagne).

Les Juifs étrangers étaient traités avec le plus grand accueil dans les ghettos, spécialement dans les centres d'enseignement, où les yeshibot attiraient des élèves de loin ; ceux-ci étaient nourris par les membres de la communauté. Les étudiants aisés (« bahurim » : voir Bahur) formaient des clubs pour le soutien de leurs camarades étudiants indigents. Les hommes du ghetto portaient un vêtement spécial au Sabbat, conformément à la règle rabbinique que le Sabbat doive être distinct sous tous ses aspects, même en matière d'habillement. La piété du ghetto se manifestait par les fréquentes offices à la synagogue. Le « Schulklopfer » appelait le peuple au service du matin et du soir. Dans le ghetto de Prague il était d'usage que cet officier, qui portait le titre de « Stadt-Shanunes » (serviteur de la ville), appelle une fois par jour en allemand et une fois en bohémien. En conséquence de la séclusion dans le ghetto, le dialecte juif, mélange du vernaculaire et de l'hébreu, fut maintenu vivant. Les ghettos étaient situés dans les parties les moins saines des villes, généralement près d'une rivière, où ils étaient susceptibles d'être inondés.

Il est remarquable que les ghettos aient fréquemment été dévastés par des conflagrations. Cela était dû aux conditions d'entassement qui régnaient et aux rues étroites où le feu était maîtrisé avec difficulté, les Juifs étant laissés à leurs propres ressources; en fait, ils fermaient souvent les portes du ghetto au déclenchement d'un incendie, de peur que la foule venue de l'extérieur ne profitât de la confusion générale pour piller. Outre les grandes conflagrations à Francfort et à Nikolsbourg, mentionnées ci‑dessus, on peut noter l'incendie qui détruisit le ghetto de Bari en 1030 et les deux incendies qui firent rage à Prague en 1689 et 1750 : dans l'incendie de 1689 beaucoup de personnes perdirent la vie et toutes les synagogues furent détruites; dans l'incendie de 1750 l'hôtel de ville fut brûlé. Les ghettos étaient souvent attaqués par des foules avides de pillage. L'affaire la plus remarquable de ce genre fut le pillage du ghetto de Francfort‑sur‑le‑Main (22 août ancien style, 1er septembre nouveau style, 1614; voir Fettmilcii, Vincent).

Les Juifs furent fréquemment expulsés de leurs ghettos, les deux expulsions les plus importantes ayant eu lieu en 1670 et en 1744‑45. En 1670 ils furent chassés du ghetto de Vienne, qui avait été organisé en 1625 et qui couvrait en partie le site de l'actuelle Leopoldstadt; cette expulsion était due en partie à la mauvaise volonté des marchands de la ville, qui désiraient se débarrasser de la concurrence juive, et en partie au fanatisme religieux de l'évêque de Wiener‑Neustadt, par la suite cardinal comte Kolonitz. Les Juifs supportèrent héroïquement leur sort, aucun d'eux n'abjura sa foi afin de rester en ville. Après quelque temps, cependant, la ville et même la cour commencèrent à souffrir de ce départ des Juifs, qui signifiait une perte sérieuse de recettes fiscales. Les exilés furent donc autorisés à revenir. Ils ne regagnèrent pas leur ancien ghetto, qui entre‑temps était occupé par d'autres locataires, la synagogue ayant été transformée en église; mais ils s'installèrent dans la partie intérieure de la ville. Quelques‑uns obtinrent des privilèges spéciaux, Samuel Oppenheimer, le principal agent de la cour, et Samson Wertheimer, le grand rabbin de l'empire allemand et des terres de la couronne d'Autriche, étant parmi eux. Tous deux acquirent de magnifiques palais.

En 1744‑45 les Juifs de Prague furent expulsés de leur ghetto pour un court laps de temps. Tandis que les Français occupaient cette ville pendant la guerre de Succession d'Autriche, Jonathan Eybeschlitz, alors établi à Prague, fut appelé à la rabbinate de Metz et eut plusieurs conférences avec le commandant de l'armée française dans le but d'obtenir un passeport. Le 24 déc. 1744, Marie‑Thérèse ordonna l'expulsion des Juifs de Bohême au motif qu'« ils étaient tombés en disgrâce », et le 2 janvier suivant elle inclut également les Juifs de Moravie. Les ennemis personnels d'Eybeschlitz le dénoncèrent plus tard, disant qu'il avait quitté Prague sous la protection des Français. Il n'est donc pas surprenant qu'il se plaigne occasionnellement de l'esprit dénonciateur qui régnait alors parmi les Juifs de Prague. L'ordre de Marie‑Thérèse, toutefois, rencontra la désapprobation de toute l'Europe, et les ambassadeurs d'Angleterre et de Hollande protestèrent si énergiquement que l'impératrice se sentit obligée de révoquer son décret (voir Frankl‑Grun, “Gesch. der Juden in Kremsier,” i. 163; Frey‑mann, “Beiträge zur Gesch. der Juden in Prag,” ii. 32‑37, Berlin, 1898). Pendant ce temps, les Juifs, qui n'avaient pas connaissance de cette puissante intervention, avaient envoyé une délégation à l'impératrice offrant de payer un impôt annuel spécial pour le privilège de revenir; ainsi il advint que les Juifs de Bohême payèrent une taxe juive séparée, qui ne fut abolée qu'en 1846, sous Ferdinand Ier.

Les ghettos les plus importants étaient ceux de Venise, de Francfort‑sur‑le‑Main, de Prague et de Trieste. La Révolution française (1789), qui proclama le principe de liberté et d'égalité, ébranla d'abord les fondements du ghetto, et le soulèvement général de 1848 à travers l'Europe balaya finalement ce vestige de l'intolérance médiévale. Dans le monde civilisé il n'existe plus aujourd'hui aucun ghetto, au sens primitif du terme. Les portes du ghetto de Rome ont été récemment détruites.

Bibliographie : D. Philipson, Old European Jewrie, Philadelphia, 1894; Abrahams, Jewish Life in the Middle Ages, pg.&i et seq.; Berliner, Aus dem Leben der deutschen Juden im Mittelalter, passim, Berlin, 1900.

G. S. K.