Alexandrie

Moderne : La communauté juive d'Alexandrie, comptant (en 1900) 10 000 personnes, est gouvernée par un corps élu d'hommes éminents appelé la « Communita ». Ce corps comprend seize membres, quatre étant élus annuellement pour servir quatre ans ; seuls ceux qui contribuent au trésor de la congrégation ont le droit d'élire. Le montant qualifiant pour le droit de vote varie de £1 (§5) à £10 (§50) par an, selon les circonstances de l'individu. La constitution et les statuts de la communauté sont enregistrés auprès du gouvernement autrichien. La Communita a le contrôle entier des finances et des affaires des diverses congrégations, ne faisant aucune distinction entre natifs et étrangers, ni entre Sépharades et Ashkénazes. En 1899 on distribua à la Pâque 1 700 kilos (3 400 livres) de matsot. La Communauté est appelée presque chaque semaine à fournir des moyens de transport pour des voyageurs pauvres. Pour les cas de maladie qui ne nécessitent pas un traitement hospitalier, elle entretient dans la ville un dispensaire avec médecins assistants.

Les revenus de la communauté proviennent des cotisations et offrandes de synagogue, des frais d'inhumation, et de la taxe sur la « viande casher », ainsi que des biens immobiliers et de la taxe sur les dots. Toutes les affaires ecclésiastiques sont entre les mains d'un grand rabbin.

Une imprimerie fut fondée en 1874 par Haj'yim Mizrahi, d'où sont sorties de nombreuses prières, sermons et responsa, et de nombreux volumes en arabe et en hébreu ainsi qu'en langues européennes. En matière d'équipement et de qualité de travail elle rivalise avec les meilleures imprimeries européennes.

À l'exception de l'accusation de crime rituel de mars 1881 (voir l'affaire Fornaraki), qui menaça un temps la paix de la communauté, la condition des Juifs en Égypte a été très satisfaisante. Ils ne sont soumis à aucune restriction spéciale. Leur commerce est avec l'Europe en général, et avec l'Angleterre en particulier. Beaucoup d'entre eux sont banquiers et capitalistes ; tandis que marchands, voyageurs de commerce, scribes et artisans sont nombreux parmi eux. Ils sont aussi représentés parmi les avocats et les fonctionnaires des tribunaux. Les langues parlées par les Juifs d'Alexandrie représentent de nombreuses langues. Ils sont de diverses nationalités, et comprennent Syriens, Turcs, Roumains, Russes, Autrichiens, Allemands, Italiens et Français, avec toutes les caractéristiques et coutumes diverses de chaque nation.

Située comme elle l'est sur la voie méditerranéenne, Alexandrie a toujours une grande population transitoire d'émigrants juifs pauvres, allant vers l'est ou l'ouest, et ceux-ci sont souvent un lourd fardeau pour les ressources de la communauté.

Les synagogues sont : (1) « Keneset Eliyahu », la plus ancienne de toutes, reconnue comme la synagogue de la communauté, ainsi appelée parce que l'on dit que le Prophète demeura à cet endroit pendant quelque temps. Vers 1487, le rabbin Ohadiah da Bertinoro visita Alexandrie lors de son voyage d'Italie à Jérusalem, et fit référence à cette synagogue, déclarant qu'il y avait environ vingt-cinq familles juives dans la ville, et deux synagogues anciennes, dans la plus petite desquelles (dédiée au prophète Élie) la majorité de la communauté priait. Vers 1870, des hommes en vue de la communauté entreprirent de restaurer cette relique d'antiquité ; elle est maintenant un édifice élégamment aménagé avec piliers et dallage en marbre, vitraux et sièges modernes. La galerie des femmes court sur trois côtés de l'auditoire, et le bâtiment se trouve dans un jardin ou parc bien entretenu. Des maisons à un étage font face aux deux côtés du parc ; et dans celles-ci des personnes malades, tant juives que musulmanes, sont admises dans la croyance que des miracles y sont accomplis par le prophète Élie. Cette synagogue est bien fréquentée par la portion la plus aisée de la communauté : au Jour des Expiations on y compte jusqu'à cinq cents fidèles. À côté se trouve un grand hall où se tiennent les services funèbres.

(2) La synagogue principale d'Alexandrie est connue sous le nom de « Zeradel ». Son antiquité est attestée par une dalle de pierre insérée dans l'un de ses murs, portant l'inscription suivante en caractères hébraïques carrés : « Moi, Juciah, fils de R. Saul d'Espagne (auquel paix), ai acheté ce lieu et ai bâti cette synagogue pour le bien de mon âme et des âmes de ma famille, en l'an 1311 après la destruction... » Le reste est oblitéré par la dégradation. La ligne la plus basse se lit : « Ces piliers et le linteau vinrent de la porte du sanctuaire... et c'est la porte... pour l'appuyer sur eux... pour mémorial. » Un trésor particulier de cette synagogue est une Bible hébraïque en écriture carrée élégante, œuvre d'un véritable artiste. Chaque colonne ou page est entourée d'ornementation élaborée consistant en la Massore, à la fois « Grande » et « Petite », écrite en lettres hébraïques microscopiques, lisibles seulement avec une loupe ; les lectures de Ben Asher et Ben Naphtali y sont aussi données.

La dernière page porte l'inscription : « La propriété de David ha-Kohen, appelé Kutina, 5127 » (1367). Le nom du rédacteur et la date sont inconnus. Il y a aussi une Torah, avec les premiers prophètes, écrits sur parchemin de plus grand format, d'à peu près la même période. Ces manuscrits précieux sont jalousement gardés, et ne sont sortis de l'arche que lors de la fête annuelle de la « Réjouissance de la Loi », pour être portés autour de la synagogue dans la procession coutumière des rouleaux. En 1880 cette synagogue fut réparée et restaurée.

(3) Une synagogue nommée « ‘Azuz » dont la date est inconnue, plus petite que la « Zeradel ». En plus de celles-ci, on trouve : (4) la synagogue des Francs (c'est-à-dire des Espagnols européens), fondée en 1840. Le bâtiment est loué, non possédé, par la congrégation. (5) Une salle louée servant de bet ha-midrash (collège) et de synagogue aux Juifs marocains. (6) Un bet ha-midrash portant le nom de Jedidiah, ancien rabbin de la ville. (7) La synagogue Gohar fondée par Elijah Gohar. (8) Deux salles louées par les Juifs ashkénazes pour le culte selon leur rite particulier. (9) La synagogue Menasce, fondée en 1878 par le baron J. L. de Menasce : un bel édifice avec arche en marbre, piliers et dallage, coûtant environ £8,000 (§40,000). Elle est entretenue par les revenus de deux maisons mises à part par le Baron à cet effet. En 1900 le président était M. Joseph Tilche, qui a si soigneusement géré les fonds provenant des offrandes et des droits de la synagogue que les intérêts perçus de leur placement suffisent à couvrir les dépenses de l'école qui y est rattachée.

(10) Une synagogue, projetée par Abraham Green, à ériger dans une banlieue où il y a eu une installation constante de Juifs pendant les vingt-cinq dernières années. La salle jusque-là louée pour les réunions de prière devenant trop petite, M. Green acheta (1900) un terrain dans un emplacement convenable et fera ériger un bâtiment qui coûtera environ £5,000 (§25,000).

La communauté possède plusieurs écoles, mais en raison du manque d'écoles conduites sur des lignes modernes, les enfants des Juifs des classes supérieures et moyennes fréquentent les écoles privées chrétiennes de la ville. Les écoles juives les plus importantes sont : (1) celle établie par le baron J. L. de Menasce à un coût de plus de £5,000 (§25,000). Elle est agréablement située dans un vaste enclos. En 1900 elle comptait 160 élèves, qui recevaient une éducation gratuite dans la Torah et dans des matières profanes. Le français, l'arabe (la langue du pays), et, bien sûr, l'hébreu y étaient enseignés. Le directeur était Joseph Tilche ; et à ses côtés M. Solomon Barda. Le matériel scolaire est fourni gratuitement aux élèves, les dépenses étant couvertes par les recettes de la synagogue Menasce. Les élèves nécessiteux reçoivent des vêtements deux fois par an. (2) Une école Talmud Torah, appelée l'école Aghion, établie vers 1880 par les frères Moses et Isaac Aghion, en raison du fait que l'école Menasce, faute de place, ne put accueillir tous les candidats. À la mort de ces frères, leurs enfants mirent de côté 20 000 fr. (§3,900) comme fonds d'amortissement pour son entretien ; et Moses Jacob Aghion donna une somme additionnelle de 20 000 fr. pour une école de filles. En 1900 il y avait environ 280 élèves, des deux sexes, qui recevaient une instruction gratuite en religion, hébreu, français et arabe. Les salaires des enseignants et les dépenses pour les matériaux s'élèvent à £880 (§4,400) annuellement ; les fournitures de vêtements, chaussures, etc., coûtent £160 (§800) de plus. (3) D'autres petites écoles élémentaires enseignant la Torah, le livre des prières, etc., selon les degrés de leurs élèves. (4) Une école établie vers 1896 par l'Alliance Israélite Universelle pour garçons et filles, où des frais modérés de scolarité étaient demandés. Dans sa première année l'école fut fréquentée par plus de 200 garçons et 150 filles ; mais en raison de changements fréquents dans le personnel enseignant, dus à une pénurie d'instituteurs capables, la fréquentation diminua rapidement. Le français, l'anglais et l'arabe y étaient enseignés, ainsi que l'hébreu et les matières religieuses ; les filles recevaient en outre des cours de couture. Un nouvel enseignant fut engagé en 1900 ; et il y eut alors tous les signes d'un retour de la prospérité originelle de l'école.

Plusieurs institutions de bienfaisance ont été fondées dans la communauté, et parmi celles-ci les suivantes sont les plus importantes : (1) Une association charitative, « ‘Ezrat Ahim », pour aider les Israélites pauvres et méritants, qui dépense annuellement .£700 (§3,500) en dons d'argent, farine et viande. Elle est soutenue par 370 membres, qui contribuent trois francs ou plus par mois. Le président est Abramino Tilche, et son secrétaire Zemah Amram, fils du rabbin Nathan Amram. (2) L'association « Berit Abraham », fondée vers 1880, étend de l'aide dans les cas obstétricaux parmi les pauvres, qui reçoivent soins médicaux et petites sommes d'argent. Elle est entretenue par contributions volontaires. (3) La société « Hakimasat Orhim » (Soins des Étrangers) — fondée en 1882, pour aider les voyageurs pauvres : elle loue une maison comme « refuge » et les abrite et nourrit durant leur séjour. Elle fut établie par souscription, mais est maintenant entretenue par l'Ordre de B'nai B'rith. (4) L'Ordre des B'nai B'rith, le célèbre ordre judéo-américain, fut établi ici en 1892, avec un membership de 150. Il ouvrit une école professionnelle qui, cependant, déclina progressivement et n'a aujourd'hui qu'un faible soutien. (5) En 1885 une Association pour dots fut établie, pour assister huit jeunes filles pauvres annuellement, avec une dot de 500 fr. (§97,50) chacune. Quand la dépense annuelle de 4 000 fr. (§780) ne fut plus aisément obtenue des membres — bien que, par suite de la croissance de la population, le nombre de candidates méritantes eût augmenté — Joseph Tilche et Moses Aziz s'employèrent pour l'association, et par une collecte montant à £6,000 (§30,000) constituèrent un fonds dont le revenu assure chaque année une donation de £10 (§50) à chacune des quarante jeunes filles le jour de son mariage. (6) L'Hôpital Menasce bâti par le baron J. L. de Menasce et son frère Felix, en mémoire de leur père, Bechor, est un édifice spacieux avec terrains suffisants, situé en dehors de la ville proprement dite, dans un emplacement choisi. Le bâtiment et ses aménagements coûtèrent £5,000 (§25,000). Les dépenses annuelles s'élèvent à 30 000 fr. (§5,850). Il est entretenu par une taxe d'un pour cent prélevée sur toutes les dots de mariage de £100 (§500) et plus. Une fête annuelle est donnée en son honneur. L'hôpital est pourvu d'un dispensaire pour les pauvres. (7) Une Maison pour les Anciens, consacrée en partie aussi à l'accueil des convalescents de l'Hôpital Menasce, qui ont fréquemment besoin de plus de soins et de nourriture que ce que leur procurent leurs propres maisons. À la pose de la première pierre de la synagogue Green, le grand rabbin saisit l'occasion pour attirer l'attention des assistants sur la question. Une souscription fut immédiatement ouverte, et menée par le baron Jacques de Menasce, le président de la communauté, qui fut soutenu par divers autres membres généreux. La somme, qui atteignit £1,785 ($8,925), a été augmentée par des collectes ultérieures. Les Hébreux âgés sans moyens de subsistance, ainsi que les convalescents de l'hôpital, sont ainsi pourvus dans cette véritable « Maison » : les premiers pour la vie ; les seconds jusqu'à ce qu'ils aient recouvré leur force. E. H.

ALEXANDRIE, Louisiane : Ville sur la rive sud de la rivière Rouge, à 360 milles au nord-ouest de La Nouvelle-Orléans. La fondation d'une communauté juive à Alexandrie eut lieu en 1848 lorsque plusieurs Juifs s'y établirent. La population juive totale en 1900 était de 600, soit environ un quatorzième de la population entière de la ville. Parmi les occupations suivies par les citoyens juifs figurent la banque, la commission et la culture du coton. On trouve en outre un certain nombre de commerçants et quelques artisans. La congrégation fut probablement fondée en 1864. En 1866 une association bienfaisante y fut établie, et quatre ans plus tard (1870) la première synagogue fut érigée. D'autres institutions furent fondées après quelques années. En 1882 une Young Men’s Hebrew Association fut établie, et ceci fut suivi par une loge de l'Ordre des B'nai B'rith, qui reçut sa charte en 1884. Un progrès supplémentaire du développement de la communauté fut marqué par l'ouverture d'une école du dimanche et d'un cours biblique en 1890, et d'une section du National Council of Jewish Women en 1896. Les rabbins de la communauté d'Alexandrie depuis sa fondation jusqu'en 1900 furent : M. Klein, L. Meyer, J. C. M. Chumaceiro, S. Saft, I. Heineberg, J. Schreiber, et Alex. Rosenspitz. J. S. R.