Séphora

Données bibliques : Fille de Jethro et épouse de Moïse. Selon la Bible, Moïse rencontra les filles de Jethro alors qu'elles étaient chassées d'un puits par des bergers ; il les aida, et fut invité dans la maison de Jethro, qui donna Zipporah pour être sa femme (Exode ii. 21). Au retour en Égypte, Moïse fut accompagné de sa femme, qui le sauva d'un grand danger pendant leur voyage (ib. iv. 24—26). Elle paraît être retournée avec ses enfants dans la maison de son père ; car après l'exode d'Égypte, Jethro amena Zipporah et ses enfants auprès de Moïse dans le désert (ib. xviii. 2-5). Zipporah n'est mentionnée qu'une fois de plus dans la Bible ; à savoir, dans Nombres xii. 1, où elle est désignée comme « la femme couschite », pour avoir épousé laquelle Moïse est réprimandé par Myriam et Aaron.

Dans la littérature rabbinique : Zipporah est mentionnée par les Rabbins tantôt avec éloge, tantôt avec blâme. Son nom (qui signifie « oiseau ») est expliqué comme lui ayant été donné parce que, lorsque questionnée par son père au sujet de l'homme qui l'avait secourue, elle s'enfuit de la maison comme un oiseau et revint avec Moïse (Yalk., Shim'oni, i. 169). R. Joshua était d'avis que Zipporah et Moïse étaient toujours étrangers l'un à l'autre, et que ce dernier n'aimait pas sa femme (ib. 268). Le nom « couschite » lui fut donné, dit-on, parce qu'elle se distinguait des autres femmes par sa beauté, comme les Éthiopiens différaient des autres peuples par leur teint. Le fait qu'elle soit deux fois appelée dans un même verset « la couschite » (Nombres xii. 1) est expliqué comme indiquant que ses actions étaient aussi remarquables que sa beauté, et qu'elle se conduisait non moins royalement chez son père que quand elle devint l'épouse de Moïse (Yalk., Shim’oni, 1238 ; comp. aussi M. K. 16b ; Yer. Sanh. x. 28d).

J. S. O.