Washington Allston

Allston, Washington, peintre éminent, naquit de parents honorables à Georgetown, S. C., le 5 novembre 1779, et fut diplômé de Harvard College en 1800. Il développa tôt dans la vie son amour enthousiaste pour les beaux-arts. Tel était son désir de se perfectionner dans ce qu'il voulait faire profession, qu'ayant aliéné son patrimoine, il s'embarqua en 1801 pour l'Ancien Monde et devint élève à la Royal Academy de Londres, dont Benjamin West était le président. Il passa ensuite plusieurs années à Paris et en Italie. Pendant les huit années qu'il passa à l'étranger, il fit la connaissance et gagna l'amitié de quelques-uns des peintres et poètes les plus éminents d'Europe. De retour en Amérique en 1809, il passa deux ans dans ce pays, puis traversa de nouveau l'océan et y demeura sept ans (1811-18). Des afflictions domestiques eurent pour lui un grand profit en dirigeant ses pensées vers des sujets plus sérieux, et il revint dans sa patrie changé. Ayant construit un atelier à Cambridge, Mass., il se consacra à l'art religieux, produisant quelques-unes des plus belles peintures de ce genre qui aient paru dans les temps modernes. Les sujets de quelques-unes de ces œuvres furent: Le Mort Revécu par les Os d'Élisée — L'Ange Libérant Pierre de la prison — Le Songe de Jacob — Élie dans le désert — Saül et la sorcière d'Endor — et La Fête de Balthasar, son dernier ouvrage, qu'il laissa inachevé. Ses autres œuvres furent: Spalatro's Vision of the Bloody Hand — Gabriel plaçant la garde de l'armée céleste — Anna Page — Beatrice, etc. Il mourut subitement à Cambridge le 8 juillet 1843. Dans un sermon prononcé après sa disparition par le rév. Dr Albro, le caractère religieux d'Allston fut dépeint sous un jour des plus attrayants. Voir Allibone, Dict. of Brit. and Amer. Authors, s.v.; Spooner, Biog. Hist. of the Fine Arts, s.v. (J. C. S.)