Serviettes eucharistiques

Napkins

sont employées dans quelques églises chrétiennes, par ex. dans celles de la communion romaine, pour l'administration de la Sainte-Cène, et la coutume est revendiquée comme d'origine patristique ou même apostolique. Il existe certainement des preuves que des étoffes de lin et de soie furent utilisées dès le VIe siècle pour couvrir les éléments eucharistiques avant la consécration et l'administration. Souvent leurs «napkins d'autel», comme on les appelait généralement, étaient richement ornés et fort coûteux. Il y a mention d'une telle pratique au pontificat de Vitalien, au VIIe siècle. L'empereur Constance, en visitant à Rome l'église de Saint-Pierre, offrit un morceau de napkin d'autel brodé d'or : «Super altare pallium auro textile» (In Vitam, 135, 15). Au VIIIe siècle le pape Zacharie offrit au même autel un napkin du même genre, enrichi en outre de pierres précieuses, et orné d'une représentation de la nativité du Mashiah (Christ) : «Fecit vestem super altare beati Petri ex auro textam, habentem nativitatem Domini Dei et Salvatoris Jesu Christi, ornavitque eam gemmis pretiosis» (Anast. In Zach. 219, 5). Les expressions «in altari», «super altare», pour désigner ces nappes d'autel, montrent clairement qu'elles n'étaient pas employées comme les nappes d'autel de nos jours, mais étaient des napkins utilisés comme nous voyons le lin employé dans le service de la communion aujourd'hui. Prier pense que ces étoffes servaient doublement de nappes d'autel et de napkins, couvrant à la fois l'autel et les éléments qui y étaient consacrés. Voir Martigny, Dict. des Antiquités Chrétiennes, p. 427 sqq.