Saint Nicolas (Peregrinas, ascète d'Apulie)

Nicholas (St.), surnommé PEREGRINAS, fut un ascète de renom, surtout en Apulie. Il était natif de l’Attique, en Grèce. Son histoire est purement légendaire, et les dates ainsi que les faits sont incertains. Ses parents auraient été pauvres, et il n’aurait reçu ni instruction ni apprentissage d’un métier. À huit ans sa mère le chargea de garder des moutons. Dès lors il commença à chanter à haute voix Kyrie eleison, nuit et jour ; et cet acte de dévotion il le continua toute sa vie. Sa mère, selon la légende, crut qu’il était possédé du démon et le conduisit dans un monastère voisin, où les moines le renfermèrent et le châtièrent, sans pouvoir l’empêcher de chanter sa prière. Il souffrit les punitions avec patience et recommença immédiatement. De retour chez sa mère, il prit une hache et un couteau, grimpa sur une montagne, coupa des branches de cèdre et en fit des croix qu’il planta sur les chemins et en des lieux inaccessibles, louant Dieu sans cesse. Sur cette montagne il construisit une hutte et y vécut quelque temps en solitaire, travaillant continuellement. Puis il alla à Lepante, où un moine se joignit à lui et ne le quitta jamais. Ensemble ils passèrent en Italie, où Nicholas passa quelquefois pour un homme saint et quelquefois pour un fou. Il jeûnait chaque jour jusqu’au soir ; sa nourriture était un peu de pain et de l’eau, et pourtant il ne dépérit pas. Il passait généralement les nuits en prière, debout. Il ne portait qu’une courte tunique jusqu’aux genoux, la tête, les jambes et les pieds étant nus. Il tenait de la main droite une petite croix de bois et avait à sa ceinture un sac pour recevoir les aumônes qu’on lui donnait et qu’il distribuait ordinairement en fruits aux enfants qui allaient avec lui en chantant Kyrie eleison. Ses singularités lui valurent parfois mauvais traitement, même sur ordre d’évêques. On lui attribue divers miracles, et il exhorta le peuple à la pénitence. Enfin, étant tombé malade et visité par des foules qui venaient implorer sa bénédiction, il mourut et fut enterré dans une cathédrale avec grande solennité ; et, selon l’usage, un grand nombre de miracles furent opérés à son tombeau. Voir Fleury, Histoire ecclésiastique, 13:586 ; Jortin, Eccles. Rena. 3:143 ; Ceillier, Hist. des Auteurs Sacrés, 13:438.