John Pringle Nichol (astronome et philosophe)

Nichol, John Pringle, astronome et philosophe britannique, remarquable pour ses services à l’Église en cherchant à harmoniser la science et la révélation, naquit à Brechin, Écosse, en 1804. Destiné à l’origine au ministère, il se détourna de la carrière ecclésiastique pour étudier les sciences naturelles, en particulier l’astronomie, et acquit distinction comme conférencier et auteur scientifique. Vers 1836 il fut nommé professeur d’astronomie à l’Université de Glasgow. Il mourut en 1859. Il publia des ouvrages de vulgarisation intitulés The Architecture of the Heavens (1836) ; The Stellar Heavens ; The Solar System ; et un Dictionary of the Physical Sciences. Il écrivit également de nombreux articles pour l’Imperial Dictionary of Biography. Son style est vigoureux et attrayant. « Dans le double caractère de conférencier et d’écrivain populaire, » dit un critique dans Tait's Magazine (1848), « le Dr Nichol a fait plus que tout autre savant moderne pour dégager la science de ses carapaces momifiées, et pour la faire marcher libre et vivante.… Nichol est le poète en prose des étoiles. De ses écrits s’élève jusqu’ici le plus riche tribut mêlant intelligence de leurs lois — amour de leur beauté — admiration pour leur ordre tranquille et fort — espérance dans les perspectives de l’humanité, telles que se reflètent dans leur miroir — et sentiment, toujours profond et proche, de cette Puissance invisible qui compte leurs nombres, soutient leurs mouvements et fait de leurs milliers d’yeux les organes et les symboles de son omniscience. » L’esprit de révérence du professeur Nichol transpire dans tous ses écrits et lui a valu une grande renommée en Grande‑Bretagne. Dans ce pays ses écrits n’ont pas circulé autant qu’ils le méritaient. Voir Littell's Living Age, 6 mai 1848, art. I ; et les références dans Allibone, Dict. of Brit. and Amer. Authors s. v.