Richard Newton, D.D.

Newton, Richard, D.D., éminent théologien anglais, descendait d'une famille de longue date, de quelque considération et fortune. Son père jouissait d'une propriété modérée à Lavendon Grange, dans le Buckinghamshire, que la famille possède encore. Richard Newton naquit à Yardley Chase, dans le Northamptonshire, en 1676. Il fut éduqué à Westminster School, et choisi de cette fondation pour une bourse à Christ Church, Oxford, où il enseigna ensuite avec grande acceptabilité et honneur. Il obtint son M.A. le 12 avril 1701, et son B.D. le 18 mars 1707. Il fut nommé principal de Hart Hall par le Dr Aldrich en 1710, où il soutint la thèse de D.D. le 7 décembre de la même année. Le Dr Newton fut appelé ensuite dans la famille du lord Pelham pour surveiller l'éducation du futur duc de Newcastle et de son frère, M. Pelham, qui lui conservèrent toujours, comme le montrent bien des lettres aujourd'hui existantes, une affection très grande; mais, homme de principes trop indépendants et libéraux pour solliciter des faveurs pour lui-même, il ne reçut aucun office en retour de ses attentions assidues jusqu'en 1752, quand il fut promu à une canonnie de Christ Church. Un peu auparavant, il avait été institué par l'évêque Compton dans la paroisse de Sudbury, dans son comté natal, et il conserva ce bénéfice quelque temps après avoir assumé la principalité de Hertford College, qu'il occupa jusqu'à sa mort, le 21 avril 1753. Newton jouissait de l'estime de ses contemporains, et fut reconnu comme aussi poli érudit et aussi ingénieux écrivain que tout autre de son âge. En précision d'argumentation, en perspicuité et élégance de langage, il n'eut point d'égal. Aucun particulier ne fut plus souvent requis, ni n'exécuta avec plus d'intégrité des charges publiques. Il fut un véritable ami de la religion et de l'éducation, homme d'exemplaire piété et de large charité. On ne fit jamais autant appel à un homme pour prêcher à la fin du règne de la reine Anne et au commencement de celui du roi George I que le Dr Newton. Pendant sa résidence à la cure de Sudbury il remplit toutes les parties de son ministère paroissial avec un soin et une fidélité exemplaires. Entre autres particularités, il faisait la lecture des prières du soir de la liturgie à son église les soirs de semaine à sept heures, exceptés le fauchage et la moisson, au bénéfice de ses paroissiens. Comme principal de Hart Hall il travailla fidèlement à sa prospérité, et en 1740 obtint une charte pour transformer l'école en collège, devenant ainsi le fondateur, à sa propre dépense considérable, de Hertford College, nom qu'on lui donna. Il obtint un grand secours de ses nombreux amis, mais contribua lui-même à hauteur d'environ £1000 au moins, qu'il tira d'une publication intitulée Theophrastus. Le fameux Dr Conybeare, recteur d'Exeter College, ensuite doyen de Christ Church et évêque de Bristol, s'opposa au projet du Dr Newton d'obtenir une charte; et jamais peut-être deux hommes ne furent mieux propres à une controverse qui mérite d'être rassemblée pour la postérité comme les lettres de Junius. Sur son lit de mort le Dr Newton ordonna que tous ses écrits fussent détruits, excepté un nombre choisi de sermons, qui furent publiés en 1784; quelques autres avaient déjà paru du vivant même de l'auteur. Il avait publié A Scheme of Discipline, etc., (à Hart Hall, Lond. 1720); — University Education (ibid. 1726 et 1733, in-8°); — Pluralities Indefensible (ibid. 1743). Une seconde édition de son Pluralities Indefensible, publiée en réponse au savant Wharton sur les pluralités, parut en 1744. Le Dr Newton n'a pas été, et ne sera probablement jamais, contredit. The Characters of Theophrastus, avec une traduction strictement littérale du grec en latin, etc., avec notes et observations sur le texte en anglais, fut publié d'après ses manuscrits, arrangés avant sa mort, pour le bénéfice de Hertford College, par son successeur à la principalité en 1754. Voir Hook, Eccles. Biog. 7:406-408; Chalmers's History of Oxford; London Gentleman's Magazine, 1792; General Biog. Dict. 11:216-220.