Pape Nicolas III (Jean Cajétan d'Orsini)

Nicholas III

Pape, était originairement Jean Cajétan, de la noble maison romaine des Orsini, et portait le surnom de «l'Accompli», parce que, comme l'affirmaient ses contemporains italiens, «en lui se rencontraient toutes les grâces des clercs les plus élégants du monde». Cajétan fut aussi un homme de grande capacité, de mœurs irréprochables et d'une vaste ambition. Cette dernière se révéla être son plus grand ennemi et attacha une tache infâme à son nom. Il est connu dans l'histoire comme un népotiste (voir l'Enfer de Dante, 19:66, 95). Avant son élévation à la papauté, qui eut lieu le 25 nov. 1277, il avait joué un rôle non négligeable dans les affaires ecclésiastiques. Sur la chaire pontificale il se distingua surtout par son activité contre les schismatiques et les païens. Il envoya des légats à Michel Paléologue, et des missionnaires chez les Tartares. Il contraignit Charles d'Anjou, roi de Sicile, à renoncer à ses offices de vicaire de l'empire et de gouverneur de Rome, et avec cela à abandonner le pouvoir suprême que ce titre lui donnait dans la ville, et se fit élire sénateur, faisant avancer ainsi les intérêts de la papauté ; mais il confia l'exercice de la charge à ses parents, privant ainsi l'État de fonctionnaires fidèles et dignes de confiance, ses parents cherchant seulement à s'enrichir. Sous le pontificat de Nicolas III le pouvoir du siège romain fut encore grandement accru, en ce qu'il persuada le nouvel empereur romain, Rodolphe de Habsbourg, à lui restituer plusieurs de ses anciennes possessions que les empereurs avaient à diverses époques arrachées à Rome. (Voir Fontanini, Del Dominio Temporale della Santa Chiesa, et sa controverse avec Muratori sur le sujet.) Le pape Nicholas III cherchait à assurer l'union avec l'Église grecque résolue au Concile de Lyon en 1274, lorsqu'il mourut le 22 août 1280. Un traité intitulé De electione dignitatum lui est attribué. Il embellit Rome considérablement et fit bâtir un splendide palais près de l'église Saint-Pierre. Voir deux courtes biographies dans Muratori, Rerum Ital. Scriptores, vol. 3, pt. i, p. 606 sqq. ; aussi Leo, Gesch. der ital. Staaten, 4:627 sqq. ; Baronius, Annales Ecclesiastici, 22:436 ; Bower, Hist. of the Popes (voir Index in vol. vii) ; Riddle, Hist. of Papacy, 2:233 sqq. ; Milman, Hist. of Latin Christianity, 6:135 sqq. ; Hefele, Conciliengesch. 6:141 sqq., 161 sqq., 179, 188 ; Wetzer u. Welte (R. C.), Kirchen-Lexikon, 7:583-585.