Pape Nicolas IV (Jérôme, franciscain)

Nicholas IV

Pape (né Jérôme), était de condition humble à Ascoli, dans les États pontificaux. Dès son plus jeune âge il entra dans l'ordre des Franciscains et devint général de l'ordre en 1274. Il fut fait cardinal par Nicolas III, et en 1288 fut élu pape à trois reprises avant de décider d'accepter la charge. Il soutint les prétentions de Charles II d'Anjou au trône de Sicile contre Alphonse d'Aragon, et couronna le premier. Lors d'une réunion de la noblesse convoquée par ses légats à Tarascon en 1289, il fut décidé qu'Alphonse devait renoncer à ses prétentions sur la Sicile et ne pas reconnaître son frère Jacques, qui régnait effectivement là ; et en échange Alphonse devait être relevé de l'interdit prononcé contre lui, et l'Aragon déclaré fief du siège de Rome. Jacques, cependant, ayant succédé à son frère sur le trône d'Aragon, refusa de reconnaître les actes de l'assemblée de Tarascon, et là-dessus la toujours prête mais désormais presque impuissante arme de l'excommunication fut lancée contre lui par le pape. La part prise par Nicholas dans toute cette transaction est déshonorante et déshonore le romanisme, qui ne l'a jamais censurée. Non seulement il frappa injustement Jacques de l'interdit, mais il absout injustement Charles d'une promesse qu'il avait faite et que — plus honorable en pensée que ses amis ecclésiastiques — il considérait comme contraignante, et qu'il fut empêché d'accomplir seulement par l'ordre direct du pape. Le roi Édouard d'Angleterre et Alphonse d'Aragon arrangèrent des conditions pour la libération de Charles, alors leur captif. Dans l'espace d'un an Charles était tenu par cet engagement de procurer la paix entre la France et l'Aragon, et, s'il n'y parvenait pas, il jurait solennellement de retourner en captivité. Le pape non seulement couronna Charles roi sans référence au résultat de la mission à laquelle il s'était soumis par serment, mais lorsqu'il refusa de revenir à ses geôliers, le pape intervint et prononça un décret contre son retour. Ce fut, comme dit à juste titre Milman, «un exercice monstrueux du pouvoir d'absolution, tel qu'on n'en avait jamais vu de semblable devant la Chrétienté : il frappa au cœur de tout l'honneur chevaleresque, de la foi de tous les traités. Il déclara, en fait, qu'aucun traité n'était à maintenir avec quiconque engagé dans ce que la Sainte Siège jugeait une guerre injuste ; c.-à-d., une guerre contraire à ses intérêts. Il déclara que toutes les obligations contractées par une personne en captivité étaient nulles et non avenues, même si des serments avaient été échangés et des otages donnés pour leur exécution» (Hist. of Latin Christianity, 6:175). Ptolémaïs, la dernière possession des chrétiens en Palestine, étant tombée aux mains des mahométans, Nicholas IV chercha activement, mais en vain, à organiser une croisade. Il tenta aussi d'obtenir l'aide des Mogols pour cette entreprise et leur envoya des missionnaires de son ordre, parmi eux Jean de Monte Corvino (q.v.). Le pape Nicholas IV mourut le 4 avril 1292 apr. J.-C., déplorant les troubles du temps et l'échec de l'Europe à secourir les chrétiens de l'Orient. Il écrivit des commentaires sur les Écritures et sur l'Abagister Sentenc., et publia plusieurs bulles en faveur des Franciscains. Voir Vita Nicolai Papae IV, ab Hieronymo Rubeo composito, etc. (Pise, 1761, 8vo) ; et la biographie dans Muratori, Rerum Italicarum Scriptores, 3:612 ; Wetzer u. Welte (R. C.), Kirchen-Lexikon, 7:584-585 ; Milman, Hist. of Latin Christianity, 6:173 sqq. ; Hefele, Conciliengesch. 6:110, 190 sqq., 233 sqq., 239.