Nicétas Acominatus (Nicétas Choniatès)

Nicetas Acominatus (Α᾿κομινάτος), aussi CHONIATES (appelé probablement d’après son lieu natal, Chonē, l’ancienne Colosses), était le frère cadet de Michael Acominatus. Tous deux occupent une place distinguée parmi les écrivains grecs du XIIe siècle. Nicetas Choniates est éminent comme écrivain doctrinal et polémique, ainsi que comme historien byzantin. Il fut élevé à Constantinople sous la direction de son frère, et, outre la théologie, s’adonna spécialement à l’histoire et au droit. Sous Isaac Ange il devint sous‑secrétaire impérial (ὑπογραμματεὺς βασιλικός), puis conseiller privé, président du tribunal suprême et enfin gouverneur de la province de Philippopolis. Dans cette charge il dut subir de nombreux désagréments lors du passage de l’empereur Frédéric Barberousse en 1189 ; et quand les Latins prirent Constantinople en 1203, il fut obligé de fuir à Nicée, où il mourut vers 1206 ou au‑delà. Ses Histor. Byzant. libri xxi couvrent la période 1118–1205 ; le fait que l’auteur prit part à beaucoup des événements qu’il relate donne à son œuvre une grande valeur historique. La manière usuelle de citer cette œuvre est la suivante : Nicetas, Isaac Angelus, 1:3 ; Urbs Copta, c. i ; Andron. Comnen. 2:5, etc. Éditions : éd. princeps par H. Wolf, avec version latine (Bâle, 1557, fol.) ; réimprimée avec index et chronologie par Simon Goulartius (Genève, 1593, 4to), par Fabrot, avec un glossarium Graeco‑barbarum très utile, traduction révisée, notes, etc. (Paris, 1647, fol.), dans la collection parisienne des Byzantins ; la même, mal réimprimée, Venise, 1729, fol. La dernière édition se trouve dans la collection de Bonn des Byzantins, éditée par J. Bekker (1835). Un manuscrit grec de la Bodleian, divisé en deux livres et donnant un récit de la conquête de Constantinople, avec un intérêt particulier pour les statues détruites par les Latins, est attribué à Nicetas, mais il semble avoir été altéré par un auteur postérieur qui fit aussi des additions. Le récit des statues, digne d’un grand intérêt, est donné par Fabricius, cité ci‑dessous, et des investigations critiques concernant ce manuscrit sont données par Harris dans ses Philological Inquiries (pt. iii, c. 5). L’ouvrage lui‑même a été publié par Wilken sous le titre Niceta Narratio de Statuis antiquis, quas Franci, post captam anno 1204 Constantinopolim destruxerunt (Lips. 1803). Le résultat de ses études théologiques se trouve dans son θησαυρὸς ὀρθοδοξίας, composé ostensiblement pour l’instruction d’un ami, mais manifestement destiné à la diffusion. Ullmann compare cette œuvre à la Panoplia d’Euthyme, car les deux représentent l’état de la critique dogmatique et de la connaissance de l’histoire des dogmes à cette époque ; il donne cependant la première place au travail de Nicetas, le jugeant plus indépendant dans ses vues, plus sain dans sa critique et d’un esprit philosophique que l’on ne retrouve pas en Euthyme. L’ouvrage de Nicetas commence par une exposition de la philosophie et de la mythologie juives et grecques. Puis il passe en revue les principaux dogmes de l’Église, prenant pour base les traditions dogmatiques des pères grecs, tout en exprimant parfois des opinions personnelles, surtout en anthropologie et en psychologie. Ainsi il divise l’activité spirituelle de l’homme en trois fonctions — νόησις, ou degré le plus élevé de contemplation ; δοχή, ou le degré le plus bas de conception ou de pensée ; et διανοια, la liaison entre les deux, ou pensée raisonnable. Nicetas compte six degrés de la vertu : naturel, moral, civil, purifiant, contemplatif (θεωρητική) et théurgique (θεουργική), c.-à-d. tel que l’on entre dans un état d’assimilation à Elohîm. Ces divisions ressemblent en quelque sorte à la théorie psychologique des mystiques latins. Avec la quatrième partie, Nicetas commence sa polémique contre les hérétiques, ouvrant avec Simon le Magicien, et mentionnant nombre d’hérésies jusque‑là obscures et d’hérétiques inconnus. Les dernières parties traitent de l’islamisme, de la controverse avec l’Église latine et des dissensions intérieures à l’Église grecque. L’ensemble n’a pas encore été publié. L’œuvre complète est conservée à la bibliothèque royale de Paris, et un fragment en est préservé à la Bodleian. Seules les cinq premières parties ont été traduites en latin par Petrus Morellus (Paris, 1561 ; 1579 ; Genève, 1629 ; Bibl. Patr. [Lugd.] 25:54) ; un fragment en grec de la vingtième partie, contre les Agarenes, se trouve dans Sylburgi Saracenicis (Heidelb. 1595), p. 74. Une description du contenu de l’ouvrage est donnée dans Montfaucon, Paleogr. Gr. p. 326, et Fabricius, Bibl. Graec. vi. 429 ; mais il est douteux que l’œuvre complète paraisse jamais. Quelques productions mineures de Nicetas, parmi lesquelles un fragment sur les cérémonies observées lorsqu’un mahométan adoptait la religion chrétienne, subsistent dans différentes bibliothèques d’Europe. Voir Ullmann, Die Dogmatik d. griech. Kirche im 12 Jahrh. (in Stud. u. Krit. 1833) ; Ellissen, Michael Akominatos von Chonce ; Fabricius, Bibl. Graec. 7:737 sq. ; Neander, Ch. Hist. 4:530, 533, 537 ; Smith, Dict. of Gr. and Romans Biogr. 2:1183.