Nathan ha‑Babli

Nathan ha-Babli, l’un des plus distingués maîtres de la Michna, était natif de Meshan, en Babylonie. En raison de sa haute naissance, son père ayant été le prince de la captivité à Babylone, et de sa merveilleuse connaissance de la loi, tant divine qu’humaine, qu’il acquit comme étudiant dans le pays de son adoption, il fut créé vicaire (אבבית רין) du patriarche Simon II ben-Gamaliel II, 140-163 apr. J.-C. Dans le Talmud il est souvent cité comme un profond savant de la loi (Yoraroth, 13 b ; Baba Kama, 23 a ; Baba Mezia, 117 b), et il contribua matériellement à la compilation de la Michna, car il composa lui‑même une Michna, référée comme Mishnath de Rabbi Nathan (משנת דרבי נתן), que Jehudah le Saint (q.v.) utilisa dans la rédaction de la Michna présente. Outre ce corpus juris, il est aussi l’auteur de —

1. les Avoth de R. Nathan (אָבוֹת דּרִבַּי נָתָן), compilation des apophtegmes et maximes morales des pères juifs (אָבוֹת), entrelacés d’explications traditionnelles de divers textes des Écritures, consistant en quarante et un chapitres. L’historien et le philosophe moral trouveront dans cette œuvre une contribution importante à l’histoire littéraire et philosophique de l’antiquité. Elle est imprimée dans les différentes éditions du Talmud après le traité Yebamoth, et a aussi été publiée séparément avec divers commentaires (Venise, 1622 ; Amsterdam, 1778), et avec deux excellents commentaires (Wilna, 1833), traduite en latin, avec notes, par Francis Taylor (Lond. 1654), sous le titre R. Nathanis Tractatus de Patribus, Latine cum notis ; mais dans sa forme présente elle contient des interpolations postérieures ; —

2. des Quarante-neuf Règles (ארבעים ותשע מדות), ouvrage d’importation mathématique, que Geiger pense avoir été écrit par un auteur ultérieur du même nom. Voir Furst, Bibl. Jud. 3:19 sqq. ; Kultur- u. Literaturgesch. der Juden in Asien (Leips. 1849), p. 16 sqq. ; Zunz, Die Gottesdienstlichen Vorträge der Juden (Berl. 1832), p. 108 sqq. ; Steinschneider, Catalogus Libr. Hebr. in Biblioth. Bodleiana, col. 2032 sqq. ; Geiger, Wissensch-aftliche Zeitschrift (Leips. 1847), 6:19 sqq. ; Gratz, Gesch. d. Juden, 4:187, 201, 203, 204 ; Jost, Gesch. d. Judenth. u.s. Sekten, 2:110 sqq., 123 ; Etheridge, Introd. to Hebr. Lit. p. 77 ; Dukes, Rabbin. Blumenlese (Leips. 1844), p. 39 ; Delitzsch, Zur Gesch. d. Jud. Poesie, p. 33 ; Frankel, Hodegetica in Mischna (Leips. 1859), pp. 187-191 ; Ginsburg, The Essenes, their History and Doctrines (Lond. 1864), p. 22 ; art. Sadducees, in la 3e éd. de Kitto’s Cyclop. of Bibl. Lit. 3:731 sqq., note, réimprimé en partie dans Smith’s Dict. of the Bible (éd. Amér.), 4:2778, note. (B.P.)