Nathan ben-Jechiel

Nathan ben-Jechiel, aussi appelé Arukn (ערו) ou Baal ha-Aruk (בעל הערו), d’après le fait qu’il est l’auteur du célèbre lexique dénommé Aruk, lexicographe juif distingué, naquit à Rome vers 1030, où, comme ses ancêtres avant lui et ses descendants après lui, il fut tenu en la plus haute vénération pour son extraordinaire érudition, et l’on disait de lui « peritum omnis generis scientiarum fuisse. » Bien qu’occupé fidèlement des devoirs qui lui incombaient en qualité de rabbin de la communauté juive de la Ville Éternelle, et dans la direction de l’académie hébraïque dont il était le président, R. Nathan consacra tout son temps libre pendant la plus grande partie de sa vie à la rédaction de ce lexique important qui a obtenu une célébrité universelle. D’après les paroles de l’épilogue que R. Nathan y a lui‑même annexé (ce lexique fut achevé le mardi, dix-neuvième jour du mois où le Temple fut détruit par le méprisé [c.-à-d. Ab = fin de juillet], 4861 après la création [= 1101 apr. J.-C.], 1033 après la destruction du Temple incendié, 1413 de l’ère Séleucide), on voit qu’il termina ce lexique en 1101 apr. J.-C. Selon M. Etheridge, l’œuvre fut terminée en 4865, correspondant à 1105 apr. J.-C. ; il se peut qu’il ait lu בשנה דתתֹסה ליצירה au lieu de דתתֹסא. Cinq ans après l’achèvement de l’œuvre Jechiel mourut, 1106 apr. J.-C. Le lexique est dénommé Aruk (ערו, d’après עָרַךְ, arranger, mettre en ordre), c.-à-d. arrangement des mots en ordre alphabétique, et s’étend sur la Michna, les deux Gemaras, les Midrashim et toutes les paraphrases chaldéennes de l’O.T. « L’importance de cette œuvre, tant pour la compréhension des exégèses anciennes de la Bible que pour la critique du texte des paraphrases chaldéennes, ne saurait être surestimée, dans la mesure où R. Nathan, en expliquant les mots, incorpora les interprétations des anciens sages conservées par la tradition, et adopta les lectures anciennes et correctes. Si vaste est ce lexique, et si hautement apprécié, qu’il supprima et relégua dans l’oubli un lexique également appelé Aruk, compilé par Zemach ben-Paltoi, qui fut gaon à Pumbaditha, 871-890 apr. J.-C., et laissa simplement à ses futurs compléteurs le soin de rassembler et de réarranger les riches matériaux que R. Nathan avait accumulés. En cela, toutefois, ils ne réussirent pas toujours » (Ginsburg). Nonobstant les travaux postérieurs de Buxtorf, Landau et d’autres dans le domaine de la lexicographie hébraïco-araméenne, l’Aruk de Nathan Jechiel conserve encore sa prééminence. Ses définitions sont remarquables par leur contenu substantiel et leur précision verbale, et il est même cité par David Kimchi (q.v.) dans son fameux ספר השרשים, s.v. דרדר נצ פקע שכר. Il fut publié à Pisauri, 1515, et souvent ensuite. Une édition parut à Amsterdam en 1655, avec les additions de B.-Musafia (q.v.), édition qui fut republiée par M.I. Landau avec ses propres notes, en 5 volumes, sous le titre לָשׁוֹן מִעִרכֵי, ou Rabbinisch-Aramaisch-Deutsches Wörterbuch zur Kenntniss des Talmuds, der Tcagumim und Midraschim, etc. (Prague, 1819-24). Une édition commode de l’Aruk, avec les suppléments de Mussafia, De Lonsano et Berlin, a été publiée par H. Sperling (Lemberg, 1857) ; des annotations plus récentes, avec amendements et notes critiques, parurent par R. Lindermann, sous le titre ספר שירד בערכין (Berl. 1864 ; voir Frankel, Monatsschrift, 1865, p. 393 sqq.) ; et une édition encore plus récente a été publiée par Lonsano et Berlin (Lemberg, 1865), la plus récente étant celle de Lemberg (1874, 2 volumes). À l’honneur de R. Nathan soit dit — bien que cela ne redonde pas à la gloire de l’érudition moderne — que son Aruk demeure encore la seule clef des écrits juifs anciens si importants pour la littérature biblique et l’exégèse. Voir la biographie magistrale de R. Nathan par Rapaport dans l’annuel hébreu Bikure ha‑Ittim (Vienne, 1829), 10:1-79 ; 11 (ibid. 1830), 81-90 ; Geiger, dans Zeitschrift der Deutschen Morgenländischen Gesellschaft, 12:142 sqq., 14:318 sqq. ; Steinschneider, Catalogus Libr. Hebr. in Biblioth. Bodleiana, n° 2040-2043 ; id. Bibliograph. Handbuch, p. 99 sqq. ; Kitto, Cyclop. s.v. ; Furst, Biblioth. Judaica, 3:20 sqq. ; De Rossi, Dictionario storico degli autori Ebrei, p. 140 sqq. (trad. all.) ; Etheridge, Introd. to Jewish Literature, p. 284 sqq. ; Graitz, Gesch. d. Juden, 6:76 ; Braunschweiger, Gesch. d. Juden in den Roman. Staaten, p. 56 ; Basnage, History of the Jews, p. 625 (trad. Taylor) ; Dernburg, in Geiger’s Zeitschrift für Jud. Theologie, 4:123 sqq. ; Bleek, Einleitung in das Alte Testam. p. 100 ; Kimchi, Liber radicum (éd. Lebrecht & Biesenthal), p. 39 ; Buxtorf, Lexicon Talmudicum, etc., p. 9, éd. B. Fischer (Leips. 1869) ; (N.Y.) Jewish Messenger, 8 janvier 1874. (B.P.)