Naphtuhim

Naph'tuhim (Heb. Naphtuhim', נִפתֻּהַים, probablement d'origine égyptienne, mais de sens incertain [voir ci-dessous]; Sept. Νεφθαλείμ, Genèse 10:13; Νεφθαλίμ 1 Chroniques 1:11, v.r. Νεφθωσεείμ, Νεφθουείμ; Vulg. Nephtheim et Nephthuim), une tribu hamitique descendante de Mizraïm (Genèse 10:13; 1 Chroniques 1:11). La forme plurielle du nom semble indiquer une tribu issue de Nalphteh. Jonathan (Chronique chaldéenne) l'interprète פנטסכנאי, Pentaschoeni, c.-à-d., habitants de Pentaschoenum, une ville de Basse-Égypte, à vingt milles romains de Peluse. Saadias la rend Curamanii. Bochart (Phal. 4:29) compare Nephthys, nom d'une déesse égyptienne, sœur et épouse de Typhon; qui, d'après Plutarque (De Iside, c. 38), signifie Τῆς γῆς τὰ ἔσχατα καὶ παρόρια, les extrémités de la terre ou du pays, c.-à-d. le rivage de la mer; et ainsi le copte interprète Naphtuhim. Michaelis (Spicileg. 1:268 sqq.) comprend que le nom appartient au désert entre l'Égypte et l'Asie, près du lac Sirbonique, que les Égyptiens appellent les exhalaisons de Typhon. Voir aussi Jablonsky, Opusc. 1:161; Schulthess, Paradies, p. 152. Mais Mlle F. Corbaux ("Rephaim," dans le Journ. of Sac. Lit. 1851, p. 151) identifie cette tribu avec les Memphites originels, dont la capitale, «la demeure de Ptah», Na-Ptah, est contractée en hébreu en Naph (נָפ). «Si l'on juge d'après leur position dans la liste des Mizraïtes, selon le texte massorétique (dans la Septante au chapitre x de la Genèse ils suivent les Ludim et précèdent les Anamim, Ε᾿νεμετιείμ), immédiatement après les Lehabim, qui vivaient sans doute à l'ouest de l'Égypte, et avant les Pathrusim, qui habitaient ce pays, les Naphtuhim furent probablement établis d'abord, ou au temps de la rédaction de la Genèse 10, soit en Égypte soit immédiatement à l'ouest d'elle. En copte la ville Marea et le territoire voisin, qui correspondaient probablement à l'ancien nome maréotique, s'appellent piphaiat ou piphaiad, un nom composé du mot phaiat ou phaiad, de sens inconnu, avec l'article pluriel défini pi préfixé. En hiéroglyphes on mentionne une nation ou confédération de tribus conquises par les Égyptiens appelée 'les Neuf Arcs', un nom que Champollion lut Naphit, ou, comme nous devrions l'écrire, NAPETU, 'les arcs', bien qu'il les appelât 'les Neuf Arcs' (ou 'neuf peuples,' Brugsch, Geogr. Inschr. 2:20). Il paraît cependant plus raisonnable de supposer qu'on devrait lire (9) PETU, 'les Neuf Arcs,' littéralement. Il est aussi douteux que le nom copte de Marea contienne le mot 'arc', qui n'est trouvé que dans les formes pite (masc. s.) et phit (fém. s.) 'un arc-en-ciel'; mais il est possible que la seconde partie de la précédente ait été à l'origine la même que cette dernière. Il est remarquable qu'il existe deux noms géographiques associés à l'arc en hiéroglyphes, l'un d'un pays, MERU-PET, 'l'île de l'arc', probablement Méroé, et l'autre d'une nation ou confédération, 'les Neuf Arcs', et que dans la liste des Hamites il y ait deux noms semblables, PIhut et Naphtuhim, outre Cush, probablement d'un sens analogue. Aucune notice historique importante des Neuf Arcs n'a été trouvée dans les inscriptions égyptiennes : ils ne sont mentionnés que d'une manière générale lorsque les rois sont dits, dans les inscriptions laudatives, avoir subjugué de grandes nations, telles que les Nègres, ou des pays étendus, tels que Kish, ou Cush. Peut-être, par conséquent, ce nom est celui d'une confédération ou d'une nation largement répandue, dont les membres ou tribus sont mentionnés séparément dans des récits plus particuliers, traitant des conquêtes spéciales des pharaons ou énumérant leurs tributaires.

Il paraît cependant plus probable d'identifier les Naphtuhim avec la ville de Naphata ou Napata, la capitale d'un ancien royaume éthiopien, et une des villes les plus splendides d'Afrique (Strabon, 17, p. 820; Pline, Hist. Nat. 6:35; Ptolémée, 4:7). Strabon déclare que Napata fut le siège royal de la reine Candace, fait qui peut rapprocher l'une des plus anciennes tribus de l'Ancien Testament d'un incident de l'histoire apostolique (Actes 8:27). La ville et son territoire étaient situés à la frontière méridionale de Mizraïm, au grand coude du Nil au Soudan, et ayant au sud le désert de Bahiouda. Les ruines de la ville sur les bords du fleuve sont étendues et splendides, consistant en pyramides, temples, sphinxes et sculptures. Le nom moderne est Meroé ou Merawe ; quoique quelques géographes n'adoptent pas ce point de vue (Ritter, Erdkunde, 1:591). La connexion de cette ville avec l'Égypte est montrée par le caractère de ses ruines. Il y a un temple d'Osiris et un autre d'Ammon ; et il existe un nécropolis dont la porte représente Osiris recevant des offrandes comme dieu du monde inférieur. Deux lions en granit rouge d'un bel ouvrage y furent trouvés, et amenés en Angleterre par lord Prudhoe, devenu plus tard duc de Northumberland. Ils se trouvent présentement au British Museum (Hoskins, Travels, pp. 161, 288; Layard, Nin. and Bab. p. 157; Kalisch, On Genesis, p. 265; Smith, Dict. of Gr. and Rom. Geog. 2:396).