Naphthar

Naphthar

(νέφθαρ, Vulg. Nephthar), le nom que Néhemie, d'après le récit des Apocryphes, donne à la substance (et non au lieu, comme la Vulgate l'indique) qui, après le retour de Babylone, fut découverte dans le puits sec où, lors de la destruction du Temple, le feu sacré de l'autel avait été caché (2 Maccabées 1:36; comp. 19). La légende est curieuse; et il est clair, d'après la description de la substance «eau épaisse», qui, étant versée sur le sacrifice et le bois, fut enflammée par la grande chaleur du soleil, et brûla d'une flamme excessivement brillante et claire (v. 32) — qu'il s'agissait soit de la même chose soit d'une substance très voisine de la naphte du commerce moderne (pétrole). Le récit n'est point extravagant dans ses termes, et repose très probablement sur quelque occurrence réelle. La seule difficulté est l'explication donnée du nom : «Naphthar, ce qui, interprété, signifie, purification» (καθαρισμός), et qui a jusqu'ici embarrassé tous les interprètes. C'est peut-être dû à quelque erreur de copie. Une série de conjectures se trouve chez Grimm (Kurzgef. Handb. ad loc.), et une autre dans la Diss. de Reland de vet. Ling. Pers. p. 68. L'auteur ajoute : «Mais beaucoup d'hommes l'appellent Nephi.» L'identité des noms avec naphte est évidente. L'endroit d'où cette eau combustible fut prise fut enclavé par le «roi de Perse» (Artaxerxès Longimanus), et converti en sanctuaire (tel semble être le sens de ἱερὸν ποιεῖν, v. 34). De nos jours on l'a identifié avec le grand puits appelé par les Arabes Bireyub, situé sous Jérusalem, à la confluence des vallées du Cédron et d'Hinnom. Ce puits, dont le nom arabe peut signifier le puits de Joab ou de Job, et qui est généralement identifié avec En-Rogel, est aussi connu des chrétiens francs comme le «Puits de Néhemie». D'après le Dr Robinson (Bib. Res. 1:332, note), la première trace de ce nom se trouve chez Quaresmius (Elucidatio, etc., 2:270-274), qui écrivit au début du XVIIe siècle (1616-25). Il l'appelle «le puits de Néhemie et du feu», en des termes qui semblent impliquer que tel était alors son nom reconnu : «Celebris ille et nominatus puteus, Nehemiae et ignis appellatus.» La vallée qui court de lui à la mer Morte est appelée Wady en-Nar, «Vallée du Feu»; mais on ne saurait y attacher trop d'importance, puisque le nom peut avoir engendré la tradition. Une description du Bir-eyub est donnée par Williams (Holy City, 2:489-95), Barclay (City, etc., pp. 513-16), et par le soigneux Tobler (Umgebungen, etc., p. 50). À l'heure actuelle ce serait un endroit également inapproprié soit pour entreposer le feu soit pour rechercher de la naphte. Une chose est claire : il ne peut avoir été En-Rogel (qui était une source vive depuis l'époque de Josué jusqu'aux temps postérieurs) et en même temps un puits de naphte. Voir BITUME.