Naphtali, tribu de

Naphtali, Tribe Of

La bénédiction prononcée par Jacob sur Naphtali est fort brève; mais le langage est obscur, et son interprétation a donné lieu à de considérables controverses. Dans la Version Autorisée King James il est rendu ainsi : «Naphtali est une biche relâchée; il donne de nobles paroles» (Genèse 49:21). La Septante traduit la première clause Νεφθαλεὶ στέλεχος ἀνειμένον, «Naphtali est un arbre largement étendu.» Les traducteurs doivent avoir eu sous les yeux, ou ils ont dû imaginer, un pointage différent du texte hébreu (אֵילָה au lieu de אִיּלָה). Le premier, équivalent à איל ou אלון, signifie «un arbre robuste», arbor robusta; mais surtout un «chêne» ou un «térébinthe» (Gesenius, Thesaurus, p. 47). La seconde clause est rendue de façon correspondante, ἐπιδιδοὺς ἐν τῷ γεννήματι κάλλος, «mettant en son fruit de la beauté,» ou «rendant de beaux rameaux.» Ici le pointage doit avoir différé du Massorétique. Au lieu d'אַמרֵי, «paroles», ils lirent אֲמַרֵי «jeunes pousses» ou «feuilles.» Cette opinion a été essentiellement adoptée par Bochart et par de nombreux commentateurs modernes. Bochart examine le texte minutieusement, et traduit : «Nephthali est ut arbor surculosa, edens ramos pulchritudinis», id est, «egregios et speciosos» (Opera, 2:895 sqq.; comp. Stanley, S. and P. p. 355). La traduction de ce passage difficile donnée par Ewald (Geschichte, 2:380),

«Naphtali est un térébinthe dominant; il a un beau panache,»

lui donne une allusion à la fois à la situation de la tribu au sommet même du pays, aux héros qui s'élevaient à la tête de la tribu, et aux hautes montagnes dont, alors comme maintenant, leurs châteaux couronnaient les cimes. Les seules raisons du changement sont qu'il fournit un meilleur sens, et qu'il paraît davantage concorder avec la bénédiction de Moïse en Deutéronome 33:23. La grande fécondité de la tribu serait ainsi indiquée, et la nature du pays qu'elle devait occuper. Cette traduction, cependant, s'oppose au texte massorétique, et aux interprétations des meilleurs écrivains juifs (Bochart, loc. cit.). La lecture actuelle, aussi, lorsqu'on y réfléchit, est aussi appropriée que l'autre. Cette bénédiction, comme les autres bénédictions du patriarche, visait à dessiner sous une imagerie poétique le caractère futur et l'histoire de la tribu. «Naphtali est une biche relâchée,» ou «une biche gracieuse» — timide et méfiante de ses propres forces, rapide de pied pour échapper à ses ennemis; mais, acculée, farouche et robuste pour défendre sa vie. Telles furent les qualités montrées par Naphtali. Ils laissèrent plusieurs de leurs villes aux mains des Cananéens (Juges 1:33); ils n'avaient pas la confiance nécessaire pour combattre seuls, mais lorsqu'ils étaient attaqués ils firent une noble défense (Juges 5:18), et s'unirent avec d'autres pour pourchasser un ennemi en fuite (6:35).

Leur manque de confiance en eux fut surtout manifeste dans le cas de Barak; et alors encore ils montrèrent, à la fin, un dévouement héroïque et une activité infatigable. «Il (c'est-à-dire Naphtali; le masc. חִנֹּתֵן le prouve) donne de beaux mots.» La tribu devait être célèbre par la beauté de sa langue. Elle possédait probablement des poètes et des écrivains dont les noms ne nous sont pas parvenus. Nous avons une noble ode qui est attribuée en partie au moins à un Naphtalite (Juges 5:1). Voir Kalisch, On Genesis 49:21.

Pendant le séjour en Égypte Naphtali s'accrut avec prodigieuse rapidité. Quatre fils descendirent avec leur père Jacob; et à l'exode les mâles adultes étaient au nombre de 53 400 (Nombres 1:43). Il occupait ainsi exactement la position médiane dans la nation, ayant cinq tribus au-dessus de lui en nombre, et six au-dessous. Mais quand on eut atteint les frontières de la Terre promise, son nombre fut réduit à 45 400, n'ayant que quatre tribus au-dessous de lui dans l'échelle, l'une des quatre étant Éphraïm (Nombres 26:48-50; comp. 37). Le chef de la tribu au Sinaï fut Ahira ben-Enan (Nombres 2:29); et à Chilo, Pedahel ben-Ammihud (Nombres 34:28). Parmi les explorateurs son représentant fut Nahbi ben-Vophsi (Nombres 13:14).

Pendant la marche dans le désert Naphtali occupa une position au nord de la tente sacrée avec Dan, et aussi avec une autre tribu qui, quoique pas à l'origine si intimement liée, devint ensuite sa voisine immédiate — Asher (Nombres 2:34). Les trois formaient le «camp de Dan,» et leur étendard commun, selon les traditions juives, était un serpent ou basilic, avec la devise : «Reviens, ô YHWH, aux myriades d'Israël» (Targ. Pseudojon. sur Nombres 2:25).

La bénédiction de Jacob se rapportait spécialement au caractère et aux exploits de la tribu; celle de Moïse à la nature de leur territoire — «O Naphtali, rassasié de faveur, et rempli de la bénédiction de YHWH : possède la mer et Darom» (Deutéronome 33:23). Une traduction plus littérale et plus exacte de l'hébreu serait : «Naphtali, comblé de faveurs, et plein des bénédictions de YHWH ; possède la mer et Darom.» Le mot יָם, Yam, qui dans la Version Autorisée King James est rendu «ouest,» signifie évidemment «la mer» ; c'est-à-dire le lac de Galilée, qui se trouvait en partie dans le territoire de Naphtali. Le terme hébreu דָּרוֹם, Darom («un circuit», de la racine דור = Arab. ddr, «aller autour»; voir Gesenius, Thesaurus, s.v.), est très probablement un nom propre équivalent à Galil («un circuit»), ou Galilée, nom donné en Josué 20:7; Josué 21:32, et ailleurs, à une région au milieu des montagnes de Naphtali, voir GALILÉE, dont Darom peut avoir été l'appellation plus ancienne. «La mer et Darom» signifieraient ainsi la région au bord du lac de Galilée et les montagnes au nord de celui-ci. Tant la Septante que la Vulgate rendent ים «la mer» (voir aussi le rabbin chaldéen Salomon, Bochart, Ainsworth, Montanus, et d'autres). Les possessions attribuées à Naphtali sont décrites en Josué 19:32-39. Le sort de cette tribu ne fut pas tiré avant l'avant-dernier. Les deux portions alors restées non attribuées étaient d'une part le noble mais retiré district qui s'étendait entre la bande côtière déjà attribuée à Asher et la partie supérieure du Jourdain, et d'autre part le petit canton ou coin, plus central, mais à tous égards bien inférieur, qui se projetait du territoire de Juda dans le pays des Philistins, et formait les «marches» entre ces deux combattants inlassables. Naphtali choisit la première de ces portions, laissant la seconde aux Danites, un grand nombre desquels suivirent bientôt leurs parents vers leur patrie du nord plus éloigné mais moins troublé, et attestèrent ainsi la sagesse du choix de Naphtali. Le territoire ainsi approprié était fermé sur trois faces par ceux des autres tribus. Il se trouvait à l'angle nord-est de la Palestine. À l'est la tribu était bornée par le Jourdain et par les lacs de Mérôm et de Galilée; au sud par Zabulon; à l'ouest par Asher; et au nord apparemment par le fleuve Léontes. Hammath fut l'une de ses villes, et on l'a identifiée d'une manière satisfaisante avec les ruines entourant les sources chaudes à une lieue au sud de Tibériade. Par conséquent, à Naphtali appartenait toute la rive occidentale du lac de Galilée. Voir TRIBE. Naphtali possédait une plus grande variété de sols, de paysages et de climats que nulle autre tribu. Ses parties septentrionales sont les hautes terres de la Palestine. Le ravin sublime du Léontes sépare ses montagnes de la chaîne du Liban, dont toutefois elles peuvent être considérées comme une prolongation. Le paysage y est riche et beau. Le sommet de la chaîne est large, présentant une étendue de plateau ondulant, ornée de larges ceintures et de bosquets irréguliers de chêne sempervirent, et présentant çà et là de petites plaines élevées, couvertes de verdure, et bordées de fourrés d'arbousier et d'aubépine. Au centre de cette région de type parc se trouvent les ruines du sanctuaire de la tribu, la cité refuge du nord, Kedesh-Naphtali. La crête s'élève progressivement vers le sud, et culmine à Safed, qui a une élévation de près de trois mille pieds. Deux autres sommets, à quelques milles à l'ouest, s'élèvent de mille pieds de plus, et sont les points les plus élevés de la Palestine occidentale (voir Van de Velde, Memoir, p. 177). Sur le rebord occidental de la crête se joignaient les tribus d'Asher et de Naphtali, la première se voyant attribuer les pentes occidentales et la plaine étroite de Phénicie (Josué 19:24-30). À l'est les montagnes de Naphtali tombent brusquement en falaises grises et en pentes boisées dans la riche vallée du Jourdain. Sur le bord nord de ces pentes se dresse la masseuse forteresse de Hunin, probablement l'ancienne Beth-Rehob; et à douze milles au sud d'elle, dominant les eaux de Mérôm, sont les ruines de Kasyun, qui peuvent peut-être marquer le site de la capitale des Cananéens du Nord — Hazor. La vallée du Jourdain, quoique douce et en certains points marécageuse, est extrêmement fertile. Là les habitants de Sidon établirent à une époque ancienne une colonie agricole pour approvisionner leur cité en blé et en fruits. La région, ou «circuit», autour de Kedesh était anciennement appelée Galil, nom ensuite étendu à toute la Palestine du Nord; et comme un grand nombre d'étrangers s'établirent parmi les montagnes — descendants des Cananéens, et d'autres venus de Phénicie et de Syrie — elle fut appelée «Galilée des nations.» Voir GALILÉE. D'après Josèphe (Antiquités, 5.1.22), le côté oriental de la tribu allait jusqu'à Damas; mais de cela — quoique non impossible aux premiers temps de la nation et avant l'essor de la monarchie syrienne — il n'est pas d'indication dans la Bible. La question fut récemment discutée dans le Journal of Sacred and Classical Philology par Thrupp et Tregelles (nos. de 1855, 1856), qui favorisent tous deux l'idée d'une extension beaucoup plus large en cette direction qu'on ne l'a généralement supposé; mais leurs arguments n'ont pas suffi à convaincre Ewald, qui les passe en revue dans son huitième Jahrbuch, et qui juge très justement que la déclaration de Josèphe ne doit pas être exagérée. La section méridionale de Naphtali était le jardin de la Palestine. Les petites plaines le long de la rive de la mer de Galilée, et les vallées qui montent dans les montagnes, sont d'une fertilité sans pareille. Josèphe décrit la plaine sur la rive du lac, alors appelée Génézareth, comme un paradis terrestre, où les fruits les plus précieux croissaient avec luxuriance, et où régnait le printemps éternel. Ses paroles ne sont pas beaucoup exagérées; car aujourd'hui, quoique plutôt désert qu'un paradis, sa richesse surpassante est apparente. La rive est bordée d'une large ceinture d'oléandres; derrière celle-ci un maquis serré du létier; et çà et là des bosquets de palmiers nains. La plaine plus loin, à l'exception des rares lieux cultivés, est couverte de chardons gigantesques (Josèphe, Guerre, 3.10.8; Robinson, Bib. Res. 2:402). Ainsi Naphtali avait une communication avec la mer de Galilée, le riche district de l'Ard el-Huleh et le Merj Aymn, et tout le pays merveilleusement arrosé autour de Banias et Hasbeya, les sources du Jourdain. Mais les capacités de ces plaines et de l'accès au lac, qui à une époque postérieure élevèrent Galilée et Génézareth à un si haut degré de prospérité peuplée et active, n'étaient pas destinées à être développées tant qu'elles demeuraient entre les mains de la tribu de Naphtali. C'est le pays montagneux («Mont Naphtali», Josué 20:7), qui formait la partie principale de leur héritage, qui imprima ou fit ressortir les qualités pour lesquelles Naphtali se distingua à l'un des moments remarquables de son histoire. Ce district, le moderne Belad-Besharah, ou «pays des bonnes nouvelles,» comprend quelques-uns des paysages les plus beaux et quelques-uns des sols les plus fertiles de la Palestine (Porter, p. 363), des forêts surpassant celles du renommé Carmel lui-même (Van de Velde, 1:293); aussi riches en perspectives nobles et sans cesse changeantes que n'importe quel pays du monde (2:407). Tel qu'il est ainsi décrit par l'un des rares voyageurs qui aient traversé ses montagnes et descendu dans ses ravines, ainsi il était à l'époque de l'ère chrétienne — «le sol», dit Josèphe (Guerre, 3.3.2), «universellement riche et productif; plein de plantations d'arbres de toutes sortes; si fertile qu'il invite le plus paresseux à le cultiver.» Voici la liste de tous les lieux de la tribu, avec leur identification probable :

Abel-beth-Maachah. Ville. Abil el-Karub. Abel-maim. idem. Voir ABEL-BETH-MAACAH. Adamah, ou Adami. idem. Damieh? Ahlab. idem. El-Jish. Ajalon. idem. Jalun. Arbel. idem. Voir BETH-ARBEL. Aznoth-Tabor. idem. [Kurn-Hattin]? Baal-gad, ou Baal-her- idem. Voir CAESAREA-PHILIPMON. Beth-anath. idem. Ainata. Beth-arbel. idem. Irbid. Beth-shemesh. idem. Mejdel esh-Shems. Caesarea-Philippi. idem. Banias. Capernaum. idem. Tell-Hum?

Chinnereth, ou Cinnereth, ou Cinneroth. Ville. Région du lac [Abu-Shusheh]?

Voir GENNESARETH. Chorazin. Ville. Bir-Kerazeh? Dalmanutha. idem. Ain el-Barideh? Dan, ou Dan-jaan. idem. Voir LAISH.

Edrei. idem. Tell-Khuraibeh? En-hazor. idem. [Tell-Hazur.] Gennesareth. Plaine. Rive N.-O. du lac de Tibériade. Gennesareth. Lac. Bahr-Tubariyeh.

Hammath, ou Hanmon, ou Hammoth-dor. Ville. Hamman? Haroseth. idem. Tuleil Girsh? Hazar-enam. idem. [Hasbeya]? Hazor. idem. Hazur. Heleph. idem. Beitlif? Hermon. Mont. Jebel es-Sheikh. Horem. Ville. Hurah? Hukkoth. idem. Yakuk. Ijon. idem. Tell-Dibbin? Iron. idem. Khurbet-Yarun. Jahneel. idem. [El-Jcanneh?] Janoah. idem. Kulat Hunin? Kartan. idem. [El-Katanah]? Kedesh, ou Kishion. idem. Kades. Laish, ou Leshem. idem. Tell-Kadi? Lakum. idem. [Ruines E. de Tell-Ak-bara]? Magdala, ou Migdal-el. idem. El-Mejdel. Nekeb. idem. Voir ADAMI. Rakkath. idem. Voir HAMMATH. Ramah. idem. Rameh. Rehob. idem. Deir Ritheib? Shepham. idem. Voir CAESAREA-PHILIP. Tibériade. idem. Tubariyeh. Zaanaim, ou Zaanium. idem. [Ain Mellahah]? Zedad. idem. [Jedeida]? Ziddim, ou Zer. idem. Hattin? Ziphron. idem. [Kaukaba]?

Trois des villes de Naphtali furent attribuées aux Lévites gérshonites : Kadesh (déjà appelée Kedesh-en-Galilée), Hammoth-dor, et Kartan. De celles-ci, la première fut une ville de refuge (Josué 20:7; Josué 21:32). Il faut noter que dans la liste des villes fortifiées en Josué 19:35-38 seulement seize cités sont énumérées (ou seulement treize si l'on joint comme une seule les noms non reliés par la conjonction), tandis que la somme réclame dix-neuf. La différence se rattrape probablement en incluant celles mentionnées dans les versets précédents qui se trouvaient dans le territoire de la tribu et qui avaient des murailles. L'énumération, comme le reste dans ce chapitre et les chapitres voisins, n'est pas exhaustive (voir Keil, ad loc.).

Naphtali, en raison de sa position, fut pour une grande part isolé des royaumes israélites. Pourtant il eut sa part de ces incursions et vexations des païens environnants qui furent le lot commun de toutes les tribus (peut-être exceptée Juda) durant les premiers siècles après la conquête. L'une d'elles, apparemment la lutte la plus sévère de toutes, tomba avec une violence particulière sur le nord du pays, et le chef qui repoussa l'invasion — Barak de Kedesh-Naphtali — fut le grand héros que Naphtali ait produit. Quelle vigueur il fallut à ces montagnards héroïques pour sauver leurs chères hautes terres des légions cananéennes qui suivaient Jabin et Sisera, et quelle position glorieuse ils prirent aux yeux de la nation entière, peut se recueillir dans le récit de la guerre en Juges 4, et plus encore dans les expressions du chant triomphal où Déborah, la prophétesse d'Éphraïm, immortalisa les vainqueurs et couvrit d'infâmie éternelle leurs compatriotes réticents. Galaad et Ruben s'attardaient au-delà du Jourdain parmi leurs troupeaux; Dan et Asher préféraient le calme luxueux de leurs basses terres chaudes à l'air libre et aux luttes féroces des montagnes; Issacar, avec sa mollesse caractéristique, semble s'être mouu lentement s'il s'est mouu du tout; mais Zabulon et Naphtali, sur les sommets de leurs hautes terres natales, se consacrèrent à la mort, jusqu'à un degré d'héroïsme et de dévouement excessif (Juges 5:18) :

«Zabulon est un peuple qui a jeté sa vie jusqu'à la mort — Et Naphtali, sur les hauteurs du champ.»

Naphtali fut l'un des districts d'approvisionnement de Salomon, sous la charge de son gendre Ahimaaz; qui, avec sa femme Basmath, résida dans sa présidence, et anima sans doute cette localité éloignée et rurale d'un petit tableau de la cour de son auguste beau-père tenu à Safed ou Kedesh, ou où que fût sa résidence (1 Rois 4:15). Là il surveilla sans doute le progrès du district peu prometteur offert à Salomon par Hiram — les vingt villes de Cabul, qui semblent avoir été dans le territoire de Naphtali, peut-être le noyau de la Galilée d'époque postérieure. Le chef de la tribu (נָגִיד) — une dignité tout à fait distincte de celle d'Ahimaaz — fut, sous le règne de David, Jerimoth ben-Azriel (1 Chroniques 27:19). À des époques plus tardives les Naphtalites semblent s'être abandonnés aux rapports avec les païens qui furent le fléau des tribus du nord en général, et dont il existe déjà des indices en Juges 1:33; comp. Ésaïe 9:1. L'établissement par Jéroboam sur leur territoire du grand sanctuaire pour la partie septentrionale de son royaume dut donner un élan à leur nationalité, et pendant un temps ranimer le lien avec leurs frères plus proches du centre. Nommément soumis à Samarie, il en était séparé par la plaine d'Esdrelon, sur laquelle balayaient si souvent les hordes dévastatrices des «Enfants de l'Orient,» et les armées puissantes de la Syrie. La route ordinaire des expéditions syriennes suivait le piédestal est du Hermon, et traversait le Jourdain au pont de Jacob. Les Naphtalites, dans leurs retraites montagnardes, échappaient généralement à leurs ravages. Mais chaque fois que l'ennemi marchait par la vallée de la Syrie Cœlé, alors Naphtali supportait le premier choc de l'attaque. Sous les règnes de Baasha, roi d'Israël, et d'Asa, roi de Juda, cette tribu fut la première à souffrir de l'invasion de Ben-Hadad, roi de Syrie, qui «envoya les capitaines des armées qu'il avait contre les villes d'Israël, et frappa toute Cinneroth, avec tout le pays de Naphtali» (1 Rois 15:20), spécialement «toutes ses villes de réserve» (2 Chroniques 16:4). Enfin, au règne de Pékah, roi d'Israël (vers av. J.-C. 730), Tiglath-Phalassar envahit tout le nord d'Israël, déporta la population, et la conduisit en Assyrie (2 Rois 15:29). Il est peut-être utile d'ajouter que Tobie appartenait à Naphtali, car il nous dit que «au temps d'Enémessar (ou Salmanasar), roi des Assyriens, il fut conduit captif hors de Thisbe, qui est à la droite de cette cité qui est appelée Kedesh de Naphtali, en Galilée, au-dessus d'Asher;» qu'il vint avec ses frères à Ninive, et que le Très-Haut lui donna grâce et faveur devant Enémessar, qui fit de lui le pourvoyeur de la cour (Tobie 1:5; 7:3).

Mais bien que l'histoire de la tribu de Naphtali s'achève ici, et que le nom ne soit plus mentionné sauf dans la citation connue de Matthieu (Matthieu 4:15); et les allusions mystiques d'Ézékiel (Ézékiel 48:3-4,34) et de l'auteur de l'Apocalypse (Apocalypse 7:6), pourtant sous le titre de Galilée — apparemment un nom ancien, quoique pas mis en avant jusqu'à l'ère chrétienne — le district qu'ils avaient autrefois occupé fut destiné à devenir en tous sens bien plus important qu'il ne l'avait jamais été. Après la captivité les Israélites se réinstallèrent en grand nombre dans Naphtali, et sa section méridionale devint le district le plus densément peuplé de Palestine. Ce devint aussi le principal théâtre des travaux publics de Yéhoshoua (Jésus). Après que ses compatriotes à Nazareth le rejetèrent et cherchèrent à le faire mourir, il «descendit» (Luc 4:31) des hauteurs et demeura à «Capernaüm, qui est au bord de la mer, dans les limites de Zabulon et de Nephtali» (Matthieu 4:13). La nouvelle capitale de la Galilée avait été récemment bâtie par Antipas, et appelée du nom de l'empereur, Tibériade. D'autres villes — Magdala, Capernaüm, Corazin, et Bethsaïda — parsemaient la rive, qui fourmillait de vie et d'industrie. De vastes foules suivaient Yéhoshoua partout où il allait (Marc 2:1-12; Matthieu 13:1-23, etc.). La plupart de ses belles paraboles furent prononcées ici; et ce fut le cadre de la plupart de ses miracles (Porter, Hand-book, p. 430, 431). Alors les paroles d'Ésaïe s'accomplirent comme elles sont citées et appliquées par Matthieu (Matthieu 4:15-16) : «Le pays de Zabulon, et le pays de Nephtali, le pays auprès de la mer [c'est-à-dire du lac de Galilée; le même district appelé «la mer» en Deutéronome 33:23], la Pérée [le nom propre du pays au-delà du Jourdain], la Galilée des nations [appelée «Darom» en Deutéronome 33:23] — le peuple qui était assis dans les ténèbres a vu une grande lumière; et à ceux qui étaient assis dans la région et dans l'ombre de la mort une lumière a paru.» Les détails de l'histoire de cette tribu, ainsi que le récit de ses souffrances et de sa résistance héroïque durant la campagne de Titus et Vespasien précédant la destruction de Jérusalem, sont fournis ailleurs. Voir PALESTINE.

Naphtali est maintenant presque un désert. Un silence lugubre règne le long des rives de la mer de Galilée. Il subsiste encore quelques villages populeux parmi les montagnes; mais Safet et Tibériade sont les seuls lieux d'aucune importance à l'intérieur des limites de la tribu, et ils tombent rapidement en ruine.