Cou

Neck

(habituellement עֹרֶŠ, o'reph, comme Genèse 49:8; Lévitique 5:8; souvent צִוָּאר, tsavvar', comme Genèse 27:16; et de même en chaldéen, comme Daniel 5:7; une fois le plur. cognat צִוּרֹנַים, Cantique des Cantiques 4:9; aussi, garo n', proprement « gorge », Ésaïe 3:16; ou le plur. cognat, גִּרגּרוֹן, Proverbes 3:22; une fois מִפרֶקֶת, maphre'keth, 1 Samuel 4:18; Gr. τράχηλος), une partie de l'organisme humain employée par les écrivains sacrés avec une considerable variété et liberté dans des expressions figurées, bien que rarement de façon à présenter une difficulté pour un lecteur moderne. En référence à l'ornement gracieux qu'un beau cou confère, surtout à la forme féminine, on dit de l'épouse dans le Cantique des Cantiques: « Ton cou est comme la tour de David, bâtie pour une armurerie » (Cant. 4:4); ou, comme il est dit encore, « comme une tour d'ivoire » (Cant. 7:4). Le cou, toutefois, étant la partie du corps par laquelle, chez l'homme, et encore plus chez les animaux inférieurs, la vie est fréquemment détruite, est quelquefois pris pour le représentant de la vie animale; d'où « exposer le cou » (Romains 16:4) est une expression forte pour risquer sa vie; « donner à quelqu'un les cous de ses ennemis » (2 Samuel 22:41) signifiait livrer leur vie entre ses mains; aussi « atteindre jusqu'au cou », ou « jusqu'au milieu du cou » (Ésaïe 8:8; Ésaïe 30:28), signifiait s'approcher du point d'une destruction écrasante, qui, dans Habacuc 3:13, prend la forme particulière de « découvrir la fondation jusqu'au cou » — l'allusion dans ce dernier passage étant à la fondation d'une maison, qui est comme le cou sur lequel repose la tête. Mais de loin la référence la plus commune était aux bêtes de somme, qui portaient sur leur cou le joug par lequel elles rendaient service, et, en tant que telles, étaient vues comme emblèmes des hommes dans leur relation soit à un bon ou à un mauvais service, soit à un service vrai ou faux. Mashiah (Christ) invite tous à « prendre son joug » (sur leur cou entendu), autrement dit, à se soumettre obéissamment à son autorité (Matthieu 11:29); et un cou raide ou endurci est une expression familière pour un esprit inflexible, rebelle. Dans la direction contraire, plusieurs passages chez les prophètes portent des menaces de jugement prochain par la main d'ennemis sous la forme de la mise de liens ou de jougs sur les cous du peuple (Deutéronome 28:48; Ésaïe 10:27; Jérémie 27:2). D'où mettre le pied sur le cou est une expression usuelle en Orient pour triompher d'un ennemi tombé. Dans les nombreuses scènes de bataille représentées sur les monuments de l'Égypte ancienne et de l'Assyrie, on voit fréquemment les monarques représentés en train d'écraser de leur pied les cous de leurs ennemis; et une pratique analogue existait parmi les Hébreux. Lorsque Josué eut vaincu les cinq rois, il dit aux chefs des hommes de guerre qui étaient avec lui: « Approchez, mettez vos pieds sur les cous de ces rois. Et ils s'approchèrent, et mirent leurs pieds sur leurs cous » (Josué 10:24; comp. 2 Samuel 22:41). En Inde, quand des gens disputent, si l'un est un peu pressé et que l'autre commence à triompher, le premier dira: « Je t'écraserai le cou, et après cela je te frapperai. » Un homme de basse caste qui insulte quelqu'un de haute caste est sûr d'entendre quelqu'un dire à la personne offensée: « Mets ton pied sur son cou. » Et cette coutume n'était pas particulière à l'Orient: Quintus Curtius, relatant les détails d'un combat singulier entre Dioxippus, un Athénien, et Horatus, un Macédonien, dit qu'à la fin, le premier, s'étant engagé avec le second, releva ses talons, et le jeta avec grande violence à terre; puis, après lui avoir ôté son épée, il posa son pied sur son cou, et fut sur le point de lui écraser le crâne, lorsque le roi (Alexandre) intervint par son autorité pour l'en empêcher. VOIR TRIOMPHE.