Nechunjah ben‑ha‑Kanah

Nechunjah Ben-Ha-Kanah, un rabbin célèbre à Jamnia, qui, comme son contemporain Nahum of Gimso (q.v.), avait sa propre école et sa méthode, fut un disciple de Hillel (q.v.), et un contemporain et collègue égal de Jochanan ben-Zachai (q.v.). Nechunjah adhérait strictement à la méthode d'interprétation biblique de son maître, et s'opposa résolument à la règle additionnelle de Nahum de «extension et restriction». Il avait un caractère doux et complaisant, et l'on dit qu'il s'occupa surtout de théologie mystique. Tellement était-ce le cas, que la tradition postérieure attribua la composition des plus anciens ouvrages cabalistiques à lui ou à son père, à savoir, les livres Bahir (סֵ8 הִבָּהַיר) et Peliah (סֵ8 הִפּלַיאָה '), lesquels, cependant, appartiennent à une époque postérieure. Comme son collègue Jochanan ben-Zachai, Nechunjah atteignit un grand âge. Lui-même protestation vivante contre la prétendue mondanité de certains de ses contemporains, sa devise consignée fut : «Quiconque prend sur lui le joug de la loi est affranchi du joug du royaume et du joug de la conformité au monde ; mais à quiconque rejette le joug de la loi sera donné le joug du royaume et le joug des modes de ce monde» (Aboth, 3:5). Il est intéressant de remarquer que Nechunjah fut de ceux qui avaient coutume de proférer une courte prière tant à l'entrée du collège qu'en le quittant. Il donna les raisons suivantes pour cette pratique inhabituelle : «Quand j'entre», disait-il, «je prie pour que je ne sois pas l'occasion d'erreur ; et quand je sors je bénis YHWH pour mon appel» (Beracoth, 4:2). Des écrivains postérieurs (Bartol. 4:246, etc.), sans raison suffisante, ont supposé qu'il se convertit au christianisme. Certainement tant le fond que les objets de ses prières sentent davantage la fierté du Pharisien que l'esprit du chrétien. Voir Gratz, Gesch. d. Juden (Leipsic, 1866), 4:22 ; Jost, Gesch. d. Juden. u.s. Sekten, 2:26 ; De Rossi, Dizionario storico (traduction allemande), page 245 ; Edersheim, Histoire des Juifs, page 158 ; Etheridge, Introduction à la littérature hébraïque, page 65 ; Frankel, Hodegetica in Mishnam (Leipsic, 1859), page 99. (B.P.)