Avent (prescriptions conciliaires)

Advent.

En complément de ce qui vient d'être exposé sur ce sujet, il peut être opportun d'ajouter les prescriptions des différents conciles relatives à l'observation de la fête. Un canon du concile de Mâcon (581 apr. J.-C.) impose qu'il y ait, depuis la fête de saint Martin (11 nov.) jusqu'à la Nativité, jeûne les lundis, mercredis et vendredis de chaque semaine, et que l'on lise alors les canons; de même que les sacrifices soient offerts selon l'ordre quadragésimal. Au IIe concile de Tours (567 apr. J.-C.), le jeûne de trois jours de la semaine est ordonné pour les mois de septembre, octobre et novembre, et du 1er déc. jusqu'à la Nativité tous les jours. Mais cela ne concerne que les moines. Il semble, d'après tout ce que l'on sait avec certitude, que l'Advent prit place parmi les saisons ecclésiastiques seulement dans la seconde moitié du VIe siècle. Une fois établi comme l'une des grandes fêtes, on sentit que sa dignité exigeait une période de préparation. À l'origine laissé à la discrétion des fidèles, le nombre de jours ou de semaines à réserver fut finalement défini par règle, et d'abord, il semble, dans les églises de Gaule. Cependant la même règle ne prévalut pas partout, car le plus ancien sacramentaire gallican montre trois dimanches en Advent, et le gothico-gallican seulement deux. Mais la règle que le terme de préparation doit être une quadragésima, commençant après la fête de saint Martin, implique six dimanches. Cette règle — non promulguée, mais renforcée par le canon de Mâcon (581) — obtint dans d'autres Églises, comme il apparaît du fait que l'Ordo ambrosien (ou milanais) et l'Ordo mozarabique (ou espagnol) montre six missae impliquant ce nombre de dimanches, et la même règle fut observée dans certaines des Églises gallicanes. La règle — non de l'Advent, mais de cette quadragésima — est rencontrée pour la première fois dans le diocèse de Tours. L'observance de la Quadragesima Apostolorum et de la Quadragesima S. Philippi (dans le calendrier grec 14 nov.) est prescrite aux moines par Nicéphore, patriarche de Constantinople (806 apr. J.-C.). L'Église de Rome, sous Grégoire, à la fin du VIe siècle, reçut la saison de préparation comme règle ecclésiastique, limitée en son sens propre aux quatre dimanches précédant la Nativité, et ceci devint la règle générale pour l'Église occidentale tout au long du VIIIe siècle et postérieurement. Le Sacramentaire de Gelase, un lectionnaire composé pour Charlemagne par Paul le Diacre, et d'autres ouvrages plus anciens, donnent tous cinq dimanches. Cette apparente divergence s'explique facilement, puisque le cinquième dimanche avant la Nativité n'était pas considéré comme un dimanche lui-même appartenant à l'Advent, mais comme la préparation de l'Advent.

Sur le modèle du jeûne de Carême, l'Advent fut marqué comme saison de deuil dans les offices publics de l'Église. La coutume de supprimer le Gloria in Excelsis, ainsi que le Te Deum et l'Ite Missa Est, et de mettre de côté la dalmatique et l'aube du sous-diacre, se répandit durant le VIIIe siècle. Les moines bénédictins conservèrent le Te Deum en Advent comme au Carême, alléguant la règle de leur fondateur. L'Alleluia aussi, et les séquences, ainsi que les hymnes, furent omis, mais pas dans toutes les Églises. Dans certaines, le Miserere (Psaume LI) et d'autres psaumes lugubres étaient ajoutés aux psaumes ordinaires ou s'y substituaient. Pour les leçons, Isaïe était lu tout au long, commençant le dimanche de l'Advent. Quand celui-ci était achevé, les douze petits prophètes suivaient, ou des lectures des Pères, spécialement les épîtres du pape Léon sur l'incarnation et les sermons de saint Augustin.

Dans l'Église grecque, la saison de préparation à la Nativité est d'introduction tardive. Aucune mention n'en apparaît dans les œuvres liturgiques de Théodore Studite, bien que le jeûne de quarante jours de saint Philippe fût imposé (aux moines) par Nicéphore. Ce jeûne de quarante jours, commençant le 14 novembre, est maintenant la règle de l'Église grecque. Dans les Églises séparées de l'Est, aucune trace n'apparaît, dans notre période, d'une saison d'Advent, sauf peut-être la règle nestorienne ou chaldéenne existante, où l'année liturgique commence par quatre dimanches d'Annonciation avant la Nativité. L'Église arménienne, refusant d'accepter le 25 déc. comme fête de la Nativité, et adhérant au sens plus ancien de l'Épiphanie comme incluant la naissance du Mashiah, se prépare pour cette haute fête (6 janv.) par un jeûne de cinquante jours, commençant le 17 nov.