Alexandrie (ville antique et moderne)

Alexandrie

La ville moderne ne se trouve pas exactement sur l'emplacement de l'ancienne, mais en partie sur ce qui était l'île de Pharos, aujourd'hui une péninsule, et principalement sur l'isthme par lequel l'île est reliée au continent. Cet isthme était à l'origine une digue artificielle reliant l'île au rivage ; mais, par l'accumulation des décombres des âges, il est devenu aujourd'hui une large bande. Les principaux édifices publics et administratifs sont sur la péninsule, tandis que les habitations, les places et le quartier des affaires sont sur le continent. L'aspect général d'Alexandrie n'est nullement remarquable ; et, de par sa situation, ses environs sont sablonneux, plats et stériles. Dans le quartier turc, les rues sont étroites, irrégulières et insalubres, et les maisons médiocres et mal bâties ; le quartier franc, au contraire, présente l'aspect d'une ville européenne, avec de belles rues et places et d'excellentes boutiques. De grands progrès ont eu lieu sous le régime égyptien autochtone. Les principaux hôtels, boutiques et bureaux sont situés dans la Grande Place, plantée d'arbres et contenant une fontaine. En banlieue se trouvent de nombreuses villas élégantes et de plaisants jardins.

Les seuls vestiges subsistants de la ville antique sont quelques citernes encore en usage ; les catacombes sur le rivage à l'ouest de la ville ; l'obélisque en granit rouge ou syénite de Thothmes III, avec son congénère renversé, apportés là d'Héliopolis et généralement appelés "Cleopatra's Needles" (récemment enlevés, l'un à Londres et l'autre à New York) ; et la colonne de Dioclétien, plus communément connue sous le nom de "Pompey's Pillar". En 1854, tandis que l'on procédait aux préparatifs pour l'érection de nouveaux bâtiments, les ouvriers mirent au jour d'anciennes fondations massives qui sont supposées avoir été les restes de l'édifice de la célèbre Bibliothèque d'Alexandrie. Voir Murray, Handbook for Egypt, p. 75 sq. ; Badeker, Lower Egypt, p. 201 sq.