Alexandrie

Alexan'dria

(proprement Alexandri'a, Α᾿λεξάνδρεια, 3 Maccabées 3:20; 4:11; n’apparaît dans le N.T. qu’en dérivés Α᾿λεξανδρεύς, un Alexandrin, Actes 6:9; Actes 18:24; et Α᾿λεξανδρινός, Alexandrin, Actes 27:6; Actes 28:11), la principale cité maritime et longtemps la métropole de la Basse-Égypte, ainsi nommée d’après son fondateur, Alexandre le Grand, fut sous divers rapports d’une importance capitale pour l’histoire postérieure des Juifs — tant par les relations qui subsistèrent entre eux et les Ptolémées, qui régnèrent dans cette ville, que par le grand nombre de Juifs qui y étaient établis, avec lesquels un commerce constant s’entretenait de la part des Juifs de Palestine. Elle est située sur la Méditerranée, douze milles à l’ouest de l’embouchure canopique du Nil, en 31° 13' N. lat. et 25° 53' E. long. Elle doit son origine à la politique englobante d’Alexandre, qui traça lui-même le plan de la ville (Plut. Alex. 26), ayant aperçu que les voies ordinaires du commerce pouvaient être avantageusement modifiées; et qu’une cité occupant ce site ne pouvait manquer de devenir l’entrepôt commun pour le trafic de l’Orient et de l’Occident, au moyen du Nil et des deux mers voisines, la Mer Rouge et la Méditerranée. VOIR ALEXANDRE LE GRAND. Pendant une longue période Alexandrie fut la plus grande des villes connues, car Ninive et Babylone étaient tombées, et Rome n’avait pas encore atteint la prééminence; et même lorsque Rome devint la maîtresse du monde, et qu’Alexandrie ne fut plus que la métropole d’une province, cette dernière n’eut d’égale que la première en richesse, étendue et importance, et fut honorée par les titres magnifiques de seconde métropole du monde, cité des cités, Reine de l’Orient, une seconde Rome (Diod. Sic. 17; Strab. 17; Ammian. Marcell. 22; Hégésippe 4:27; Joseph., Guerre, 4, 11, 5). Elle n’est pas du tout mentionnée dans l’Ancien Testament [voir No], et seulement incidemment dans le Nouveau (Actes 6:9; Actes 18:24; Actes 27:6).

Alexandrie fut fondée av. J.-C. 332, sur le site du petit village de Rhacotis (Strabon, 17, c. 1, 6), et en face de la petite île de Pharos, qui, même avant l’époque d’Homère, avait offert asile aux marchands grecs sur la côte. Alexandre choisit cet emplacement pour la colonie grecque qu’il proposait de fonder, en raison de la possibilité de faire du bras d’eau entre Rhacotis et l’île de Pharos un port qui pût devenir le port de toute l’Égypte. Il ordonna en conséquence à Dinocrate, l’architecte qui rebâtit le temple de Diane à Ephèse, d’aménager le port et de tracer le plan de la nouvelle ville; et il désigna en outre Cléomène de Naucratis, en Égypte, pour agir comme surintendant. Le phare sur l’île de Pharos devait être nommé d’après son ami Héphaestion, et tous les contrats entre marchands dans le port devaient commencer «Au nom d’Héphaestion.» Le grand marché qui jusqu’alors existait à Canope fut promptement transféré dans la nouvelle cité, qui s’éleva ainsi d’emblée à l’importance commerciale. Après la mort d’Alexandre, la construction de la ville fut poursuivie activement par son successeur, Ptolémée Lagide, ou Sôter, mais beaucoup d’ouvrages publics ne furent achevés que sous le règne de Ptolémée Philadelphe. La ville fut bâtie sur une bande de terre entre la mer et le lac Mariotis, et son plan ressemblait à la forme d’une chlamyde grecque, ou manteau de soldat. Les deux artères principales, larges de 240 pieds, laissaient un passage libre pour le vent du nord, qui seul apporte la fraîcheur en Égypte. Elles se croisaient perpendiculairement au milieu de la ville, laquelle avait trois milles de long et sept de large, et toutes les rues étaient assez larges pour les voitures. La longue et étroite île de Pharos fut aménagée en une sorte de brise-lames pour le port, en joignant le milieu de l’île au continent au moyen d’un môle de sept stades de longueur, d’où le nom d’Hepta-stadium. Pour laisser passer l’eau, il existait deux interruptions dans le môle, sur lesquelles étaient jetés des ponts. Les espaces publics et les palais occupaient près d’un tiers de l’étendue totale de la ville. Les bassins royaux, la Bourse, le Posidéion, ou temple de Neptune, et bien d’autres édifices publics, faisaient face au port. Là se trouvait encore le lieu d’inhumation des rois grecs d’Égypte, appelé «le Soma», parce qu’il contenait «le corps», comme on appelait ainsi le corps d’Alexandre. Du côté ouest de l’Hepta-stadium, et à l’extérieur de la ville, il y avait d’autres bassins et un canal pour navires menant au lac Mariotis, ainsi que la Nécropole, ou lieu d’inhumation public de la cité. Il y avait aussi un théâtre, un amphithéâtre, un gymnase, avec un grand portique de plus de 600 pieds de long, soutenu par plusieurs rangées de colonnes de marbre; un stade, où se célébraient des jeux tous les cinq ans; une salle de justice, des bosquets ou jardins publics, un hippodrome pour les courses de chars et, dominant le tout, le temple de Sérapis, le Sérapeum. Les plus célèbres de tous les édifices publics tracés par Ptolémée Sôter furent la bibliothèque et le musée, ou Collège de Philosophie. Ils furent bâtis près du palais royal, dans cette partie de la ville appelée Bruchion, et contenaient une grande salle servant de salle de conférence et de réfectoire commun, et un portique couvert tout autour de l’extérieur, et une place où les philosophes s’asseyaient quelquefois en plein air. Dans l’enceinte du Sérapeum se trouvait une bibliothèque annexe, appelée la fille de la première. Les professeurs du collège étaient entretenus sur le revenu public. Le phare d’Alexandrie ne fut achevé que sous le règne de Ptolémée Philadelphe, av. J.-C. 284-246. Il fut construit par l’architecte Sostratos. Le tombeau royal fut aussi achevé sous ce règne, et Philadelphe transféra le corps d’Alexandre de Memphis dans cette ville, et des pèlerins vinrent s’y prosterner devant le sarcophage d’or où le corps du héros était placé. Séleucos Cibiassactes, av. J.-C. 54, est dit avoir volé le cercueil d’or d’Alexandre. L’empereur Claude, apr. J.-C. 41-55, fonda le Musée Claude; et Antonin, apr. J.-C. 162-218, fit bâtir les Portes du Soleil et de la Lune, et fit aussi un hippodrome. Lors de la grande rébellion d’Égypte, apr. J.-C. 297, Alexandrie fut assiégée par Dioclétien, et, en commémoration de son humanité en arrêtant le pillage de la ville, les habitants élevèrent une statue équestre, aujourd’hui perdue, mais qui, il est fort probable, couronnait la haute colonne connue sous le nom de Colonne de Pompée, dont la base porte encore l’inscription : «Au plus honoré des empereurs, le sauveur d’Alexandrie, l’invincible Dioclétien.» Le port d’Alexandrie est décrit par Josephus (Guerre, 4, 10, 5), et sa description est en parfaite conformité avec les meilleurs récits modernes. Il était sûr, mais difficile d’accès, en conséquence de quoi un magnifique pharos, ou phare, compté parmi les «sept» merveilles du monde, fut élevé sur un îlot à l’entrée. Dès la première arrivée de Ptolémée Sôter en Égypte, il fit d’Alexandrie sa résidence; et sitôt qu’il eut quelque répit après la guerre, il mit toute la ressource de son esprit à attirer dans son royaume tout le commerce de l’Orient, que les Tyriens avaient jusque-là fait par mer jusqu’à Éla, et de là, par la voie de Rhinocouloura, jusqu’à Tyr. Il bâtit une cité sur le côté ouest de la Mer Rouge, d’où il envoya des flottes vers tous ces pays où les Phéniciens faisaient commerce depuis Éla; mais, observant que la Mer Rouge, à cause des rochers et bancs, était fort dangereuse vers son extrémité nord, il transféra le commerce vers une autre cité qu’il fonda aussi au plus grand éloignement praticable vers le sud. Ce port, qui était presque aux frontières de l’Éthiopie, il l’appela d’après sa mère, Bérénice, mais le port étant jugé incommode, la ville voisine de Myos Hormos fut préférée. Là furent amenés par mer les produits de l’Orient et du Sud, et de là pris sur des chameaux jusqu’à Coptos sur le Nil, où ils étaient de nouveau embarqués pour Alexandrie, et de cette ville dispersés dans toutes les nations de l’Ouest, en échange de marchandises qui étaient ensuite exportées vers l’Orient (Strabon, 22, p. 805; Pline, Hist. Nat. 6, 23). Le commerce d’Alexandrie étant si grand, en particulier pour le blé — car l’Égypte était considérée comme le grenier de Rome — le centurion pouvait aisément «trouver un navire, chargé de blé, naviguant vers l’Italie» (Actes 27:6; Actes 28:11; voir Conybeare et Howson, St. Paul, 2, 308, 309). La beauté (Athen. 1, p. 3) d’Alexandrie était proverbiale. Tout avantage naturel contribua à sa prospérité. Le climat et le site étaient singulièrement salubres (Strab. p. 793). Les ports, formés par l’île de Pharos et le promontoire Lochias, étaient sûrs et commodes, tant pour le commerce que pour la guerre; et le lac Mariotis était un havre intérieur pour les marchandises d’Égypte et des Indes (Strab. p. 798). Sous le despotisme des derniers Ptolémées le commerce d’Alexandrie déclina, mais sa population (300 000 citoyens libres, Diod. 17:52, ce qui, comme Mannert le suggère, devrait être doublé si l’on inclut les esclaves; la population libre d’Athènes était d’environ 130 000) et sa richesse — (Strab. p. 798) étaient énormes. Après la victoire d’Auguste elle souffrit pour son attachement à la cause d’Antoine (Strab. p. 792); mais son importance comme l’un des principaux ports à blé de Rome lui assura la faveur générale des premiers empereurs. À une époque plus tardive, les troubles séditieux pour lesquels les Alexandrins avaient toujours été renommés dévastèrent la ville (apr. J.-C. 260, Gibbon, Decline and Fall, c. x), et les querelles religieuses aggravèrent la détresse populaire (Dionys. Alex. Ep. 3, 12; Eusèbe — H. E. 6, 41 sq.; 7:22). Pourtant même ainsi, quoique Alexandrie souffrit beaucoup des dissensions constantes et de la faiblesse de la cour byzantine, la splendeur de «la grande cité de l’Ouest» étonna Amrou, son conquérant arabe (apr. J.-C. 640, Gibbon, c. 51); et après des siècles de mauvaise gouvernance musulmane elle promet de nouveau de justifier la sagesse de son fondateur (Strab. 17:791-9; Frag. ap. Josephus, Ant. 14, 7, 2; Plut. Aler. 26; Arr. 3, 1; Joseph., Guerre, 4, 5). Bonaparte prit Alexandrie en 1798, et elle resta en possession des Français jusqu’à ce qu’ils la livrassent aux Britanniques, le 2 sept. 1801, quand ils furent définitivement expulsés du pays. Mohammed Ali creusa un canal, appelé El-Mahmoudieh (un compliment à Mahmoud, le père du sultan actuel, Abd-el-Mejid), qui ouvrit une communication d’eau avec le Nil, entrant dans ce fleuve en un lieu appelé Fouah, à quelques milles de la ville. Tout autour de la cité, mais particulièrement au sud et à l’est, s’étendent de vastes monticules et des fragments d’ancienne splendeur et magnificence, colonnes de granit, statues de marbre et poteries brisées. La ville moderne d’Alexandrie est entourée d’une haute muraille, bâtie par les Sarrasins entre apr. J.-C. 1200-1300. Quelques parties des murailles de l’ancienne cité existent encore, et les anciens réservoirs voûtés, s’étendant sous toute la ville, sont presque intacts. L’ancienne Nécropole est taillée dans la roche solide. L’emplacement de la partie connue pour avoir été Rhacotis est maintenant couvert par la mer; mais sous la surface de l’eau on aperçoit les vestiges d’anciennes statues égyptiennes et de colonnes.

Alexandrie devint non seulement le siège du commerce, mais des lettres et des sciences libérales. Cette distinction aussi elle la dut à Ptolémée Sôter, lui-même homme d’instruction, qui fonda une académie, ou société d’hommes savants, se consacrant à l’étude de la philosophie, de la littérature et des sciences. Pour leur usage il rassembla une collection d’ouvrages choisis, qui augmenta peu à peu sous ses successeurs jusqu’à devenir la plus belle bibliothèque du monde, et qui compta 700 000 volumes (Strab. 17, p. 791; Eusèbe, Chron.). Elle subit des pertes répétées par le feu et autrement, mais ces pertes furent aussi souvent réparées; et elle continua d’avoir grande renommée et utilité dans ces régions, jusqu’à ce qu’elle fût détruite par une foule de chrétiens, apr. J.-C. 391, ou, selon d’autres, brûlée par les Sarrasins, apr. J.-C. 642. VOIR BIBLIOTHÈQUE ALEXANDRINE. Sans aucun doute les Juifs d’Alexandrie partagèrent les bienfaits de ces institutions, comme les chrétiens plus tard, car la ville fut non seulement un siège du paganisme, mais d’érudition juive, et ensuite chrétienne (Am. Bib. Repos. 1834, p. 1-21, 190, 617). Les Juifs n’eurent jamais un homme plus profondément savant que Philon, ni les chrétiens des hommes plus érudits qu’Origène et Clément; et si l’on juge par ces célèbres natifs d’Alexandrie, qui furent remarquablement familiers de la philosophie et de la littérature païennes, l’instruction acquise dans les écoles juives et chrétiennes de cette cité dut être de ce caractère large et compréhensif que ses institutions larges et libérales étaient propres à produire. On se rappellera que la célèbre traduction des Écritures hébraïques en grec, VOIR SEPTUAGINT, fut faite, sous tout encouragement de Ptolémée Philadelphe, principalement pour l’usage des Juifs d’Alexandrie, qui ne connaissaient que la langue grecque (voir Sturz, De dialecto Macedonica et Alexandrina, Lips. 1808); mais en partie, sans doute, pour que la grande bibliothèque possédât une version d’un livre si remarquable et, à certains égards, si étroitement lié à l’histoire ancienne de l’Égypte. L’ouvrage de Josephus contre Apion fournit une preuve ample de l’attention que suscitaient les Écritures juives. Selon Eusèbe (Hist. Eccl. 2, 17), Marc introduisit d’abord l’Évangile à Alexandrie; et, selon des récits moins authentiques, il y subit le martyre vers apr. J.-C. 68. Une église dédiée à cet évangéliste, appartenant aux chrétiens coptes (jacobites), existe encore à Alexandrie (Rosenmüller, Bib. Geog. 3, 291 sq.). Les écoles juives et chrétiennes d’Alexandrie furent longtemps tenues en haute estime, et l’on a des raisons de croire que ces dernières, outre la production de nombreux orateurs éloquents, prêtaient beaucoup d’attention à la multiplication des copies des textes sacrés. Le célèbre manuscrit alexandrin (q.v.), aujourd’hui déposé au British Museum, est bien connu. Pendant de longues années le christianisme continua de s’y développer, mais il finit par devenir la source, et pendant quelque temps la forteresse, de l’hérésie arienne. Les divisions, discordes et animosités ainsi introduites rendirent les Églises d’Alexandrie une proie facile pour l’imposteur arabe, et elles furent balayées par ses partisans.

La population d’Alexandrie fut mixte dès l’origine (comp. Curt. 4:8, 5), et ce fait constitua la base du caractère alexandrin. Les trois régions en lesquelles la ville était divisée (Regio Judoeorum, Brucheium, Rhacotis) correspondaient aux trois classes principales de ses habitants, Juifs, Grecs, Égyptiens; mais en outre de ces races principales on trouvait des représentants d’à peu près toutes les nations (Dion Chrys. Orat. 32). Selon Josephus, Alexandre lui-même assigna aux Juifs une place dans sa nouvelle cité; «et ils obtinrent,» ajoute-t-il, «des privilèges égaux à ceux des Macédoniens» (Ap. 2, 4) en considération «de leurs services contre les Égyptiens» (Guerre, 2, 18, 7). Ptolémée I imita la politique d’Alexandre, et, après la prise de Jérusalem, il transféra un nombre considérable de ses citoyens à Alexandrie. Beaucoup d’autres suivirent de leur plein gré; et tous reçurent la pleine franchise macédonienne (Joseph., Ant. 12, 1; comp. Ap. 1, 22), comme des hommes de fidélité éprouvée (Joseph., Ap. 2, 4). Déjà, à une époque antérieure, les Juifs avaient cherché un foyer dans le pays de leur captivité. Plus de deux siècles et demi avant la fondation d’Alexandrie, une grande partie d’eux s’étaient réfugiés en Égypte après le meurtre de Gédélaï ; mais ceux-ci, après une apostasie générale, furent emmenés captifs à Babylone par Nabuchodonosor (2 Rois 25:26; Jér. 44; Joseph., Ant. 10, 9, 7). Les Juifs, si bien que leur religion était méprisée, étaient estimés comme citoyens, et tout encouragement fut prodigué par Alexandre lui-même et par ses successeurs en Égypte pour les inciter à s’établir dans la nouvelle cité. Les mêmes privilèges que ceux de la première classe d’habitants (les Grecs) leur furent accordés, ainsi que l’exercice libre de leur religion et de leurs usages particuliers; et cela, joint à la protection et à la sécurité qu’un État puissant offrait contre les conflits et troubles perpétuels de la Palestine, et à l’inclination au commerce acquise pendant la captivité, attira peu à peu un si grand nombre de Juifs à Alexandrie qu’ils finirent par former une très grande partie de sa population immense, et constituer en même temps une section fort prospère et importante de la nation juive (Hécatée, in Joseph., Apion, 2; Guerre, 2, 36; Q. Curtius, 4:8). Les habitants juifs d’Alexandrie sont donc souvent mentionnés dans l’histoire postérieure de la nation, et leur importance en tant que section de cette nation eût sans doute été indiquée plus fréquemment si les Juifs d’Égypte n’avaient pas rompu leur dépendance ecclésiastique envers Jérusalem et son temple, et n’avaient pas formé une organisation séparée à On ou Héliopolis. VOIR ON; VOIR ONIAS.

Nous trouvons (Actes 2:10) que, parmi ceux qui montèrent à Jérusalem pour célébrer la fête de la Pentecôte, se trouvaient des Juifs, hommes pieux de l’Égypte et des régions de Libye près de Cyrène. D’Alexandrie était natif Apollos, l’éloquent converti (Actes 18:24); et des Juifs qui disputèrent avec Étienne et le firent mourir, plusieurs étaient Alexandrins, qui, semble-t-il, avaient alors une synagogue à Jérusalem (Actes 6:9). Philon les estime en son temps à un peu moins de 1 000 000 (In Flacc. § 6, p. 971); et ajoute que deux des cinq districts d’Alexandrie étaient appelés «quartiers juifs», et que beaucoup de Juifs vivaient dispersés dans les trois restants (ib. § 8, p. 973). Jules César (Joseph., Ant. 14, 10, 1) et Auguste leur confirmèrent les privilèges qu’ils avaient auparavant, et ils les conservèrent, avec diverses interruptions, dont la plus importante, apr. J.-C. 39, est décrite par Philon (l. c.), pendant les troubles et persécutions des règnes ultérieurs (Joseph., Ap. 2, 4; Guerre, 12, 3, 2). Ils étaient représentés (du moins du temps de Cléopâtre au règne de Claude, Jost, Gesch. d. Judenth. p. 353) par leur propre officier, VOIR ALABARQUE, (ἐθνάρχης, Strab. ap. Joseph., Ant. 14, 7, 2; ἀλαβάρχης, ib. 18, 7, 3; 9, 1; 19:5,1; comp. Rup. ad Juv. Sat. 1, 130; γενάρχης, Philon, In Flacc. § 10, p. 975), et Auguste nomma un conseil (γερουσία, c.-à-d. Sanhédrin; Philon, l. c.) «pour surveiller les affaires des Juifs», selon leurs propres lois. L’établissement du christianisme modifia la position civile des Juifs, mais ils conservèrent leur prospérité relative; et quand Alexandrie fut prise par Amrou, 40 000 Juifs tributaires furent comptés parmi les merveilles de la cité (Gibbon, 151). Ils jouirent de leurs privilèges sans être dérangés jusqu’au temps de Ptolémée Philopator, qui, irrité de la résistance qu’il avait rencontrée en tentant d’entrer dans le temple de Jérusalem, vengea sa colère sur les Juifs d’Alexandrie à son retour en Égypte. Il réduisit à la troisième ou plus basse classe tous ceux qui ne consentiraient pas à offrir des sacrifices aux dieux qu’il adorait; mais de tout le corps, seulement 300 se trouvèrent disposés à abandonner leurs principes afin de préserver leurs avantages civils. L’acte du corps général consistant à exclure les 300 apostats de leurs congrégations fut si représenté au roi qu’il en fut porté à une colère extrême, et il résolut follement d’exterminer tous les Juifs d’Égypte. En conséquence, autant qu’on put en rassembler furent conduits et enfermés dans le vaste hippodrome de la ville, avec l’intention d’y lâcher 500 éléphants contre eux; mais les animaux refusèrent cette horrible besogne, et, se retournant furieusement contre les spectateurs et les soldats, en détruisirent un grand nombre. Cela, même pour le roi qui était présent, sembla une si manifeste intervention de la Providence en faveur des Juifs, qu’il leur rendit non seulement leurs privilèges, mais les couvrit de nouvelles faveurs. Cette histoire, comme elle est omise par Josephus et d’autres écrivains, et ne se trouve que dans le troisième livre des Maccabées (2-5), est tenue pour douteuse.

La terrible persécution que subirent les Juifs d’Alexandrie apr. J.-C. 39 montre que, malgré leur longue implantation, aucune relation amicale ne s’était établie entre eux et les autres habitants, qui, en fait, les haïssaient profondément. Ce sentiment était si connu que, à la date indiquée, le gouverneur romain, Avillius Flaccus, désireux de s’attirer les bonnes grâces des citoyens, fut persuadé que le moyen le plus sûr de gagner leur affection était de retirer sa protection aux Juifs, contre lesquels l’empereur était déjà irrité par leur refus de reconnaître son droit aux honneurs divins, qu’il revendiquait de façon insensée, ou d’admettre ses images dans leurs synagogues. Les Alexandrins découvrirent bientôt qu’on ne tiendrait personne pour responsable des actes qu’ils pourraient commettre contre les Juifs. L’insulte et le amer raillerie dont ils entourèrent Hérode Agrippa, quand il passa par Alexandrie avant de se rendre prendre possession du royaume qu’il avait reçu de Caligula, donnèrent la première indication de leurs dispositions. Trouvant que le gouverneur fermait volontairement les yeux sur leur conduite, ils insistèrent pour que les images impériales fussent introduites dans les synagogues juives; et face à la résistance qu’on leur opposa, ils détruisirent la plupart d’entre elles, et profanèrent les autres en y introduisant par la force les images impériales. L’exemple ainsi donné par les Alexandrins fut suivi dans d’autres villes d’Égypte, qui contenaient alors environ un million de Juifs; et un nombre immense d’oratoires — dont les plus grands et les plus beaux s’appelaient synagogues — furent tous soit réduits en ruines, consumés par le feu, soit profanés par les statues de l’empereur (Philon, In Flacc. p. 968-1009, éd. 1640; De Leg. 9; Eusèbe, Chron. 27, 28). Flaccus publia bientôt un édit privant les Juifs des droits de citoyenneté qu’ils avaient si long-temps jouis, et les déclarant étrangers. Les Juifs occupaient alors deux des cinq quartiers (qui prirent leurs noms des cinq premières lettres de l’alphabet) en lesquels la ville était divisée; et comme ils étaient à cette époque loin d’être remarquables par leur soumission aux injures, il est probable qu’ils firent quelque effort pour la défense de leurs droits, efforts que Philon omet d’enregistrer, mais qui donnèrent quelque prétexte aux excès qui suivirent. En tout cas, les Alexandrins, les considérant comme abandonnés par les autorités à leur merci, procédèrent ouvertement aux plus violentes extrémités. Les Juifs furent violemment chassés de toutes les autres parties de la ville, et confinés à un seul quartier; et les maisons dont ils avaient été expulsés, ainsi que leurs boutiques et leurs entrepôts, furent pillés de tous leurs effets. Appauvris et serrés dans un coin étroit de la ville, où la plupart durent coucher à l’air libre, et où les approvisionnements furent coupés, beaucoup d’entre eux moururent de privation et de faim; et quiconque était trouvé hors des limites assignées, qu’il fût échappé aux limites fixées ou qu’il fût venu de la campagne, était saisi et mis à mort avec d’horribles tortures. De même, lorsqu’un navire appartenant à des Juifs arrivait au port, il était abordé par la populace, pillé, puis brûlé, avec ses propriétaires. Enfin, le roi Hérode Agrippa, qui resta assez longtemps à Alexandrie pour voir le commencement de ces atrocités, transmit à l’empereur un rapport de l’état réel des choses qui l’engagea à envoyer un centurion pour arrêter Flaccus et le conduire prisonnier à Rome. Cela plaça les émeutiers dans une position embarrassée, et apporta quelque soulagement aux Juifs; mais le tumulte continua, et comme les magistrats refusèrent de reconnaître la citoyenneté des Juifs, on convint finalement que les deux partis enverraient des délégués, cinq de chaque côté, à Rome, et soumettraient la décision de la controverse à l’empereur. À la tête de la délégation juive se trouvait le célèbre Philon, à qui nous devons le récit de ces événements; et à la tête des Alexandrins se trouvait le fameux Apion. Ces derniers fondaient surtout leur cause sur le fait que les Juifs étaient le seul peuple qui refusât de consacrer des images à l’empereur, ou de jurer par son nom. Mais sur ce point les délégués juifs se défendirent si bien que Caligula lui-même dit : «Ces hommes ne sont pas tant méchants qu’ignorants et malheureux de ne pas me croire un dieu.» Le résultat ultime de cet appel n’est pas connu, mais les Juifs d’Alexandrie continuèrent d’être harcelés pendant le reste du règne de Caligula; et leur alabarque, Alexandre Lysimaque (frère de Philon), fut jeté en prison, où il resta jusqu’à sa libération par Claude, à l’avènement duquel les Juifs alexandrins prirent les armes. Cela donna lieu à de tels troubles qu’ils attirèrent l’attention de l’empereur qui, à la prière conjointe d’Hérode et d’Agrippa, rendit un édit conférant aux Juifs d’Égypte tous leurs anciens privilèges (Philon, In Flacc. p. 1019-1043; Joseph., Ant. 18, 10; 19:4). L’état d’esprit à Alexandrie que ces faits font apparaître était fort loin d’être apaisé lorsque la révolte des Juifs en Palestine fit même que ceux de la nation établis hors de la terre furent regardés comme ennemis tant par la populace que par le gouvernement. À Alexandrie, lors d’une cérémonie publique, ils furent attaqués, et ceux qui ne purent sauver leur vie par la fuite furent mis à l’épée. Trois seulement furent pris vivants, et on les traîna à travers la ville pour les livrer aux flammes. À ce spectacle la fureur des Juifs s’enflamma au-delà de toute mesure. Ils assaillirent d’abord les citoyens grecs à coups de pierre, puis se précipitèrent, torches allumées, vers l’amphithéâtre pour y mettre le feu et brûler tous les peuples qui s’y trouvaient assemblés. Le préfet romain, Tibère Alexandre, constatant que les mesures plus douces ne suffisaient pas, envoya contre eux un corps de 17 000 soldats, qui en massacrèrent environ 50 000, et pillèrent et brûlèrent leurs habitations (Joseph., Guerre, 2, 18, 7; comp. Matthieu 24:6).

Après la fin de la guerre en Palestine, de nouvelles perturbations furent excitées en Égypte par les Sicarii, dont beaucoup s’y étaient réfugiés. Ils s’efforcèrent de persuader les Juifs de ne reconnaître aucun roi si ce n’est Elohîm, et de rejeter le joug romain. Ceux qui s’opposaient à leurs desseins, et prodiguaient des conseils plus sages à leurs frères, ils les assassinèrent secrètement, selon leur habitude. Mais les principaux Juifs d’Alexandrie, ayant en assemblée générale vivement averti le peuple contre ces fanatiques, qui avaient été les auteurs de tous les troubles en Palestine, livrèrent environ 600 d’entre eux aux Romains. Plusieurs s’enfuirent en Thébaïde, mais furent appréhendés et ramenés. Les tortures les plus cruelles imaginables n’eurent aucun effet pour les contraindre à reconnaître l’empereur pour leur souverain; et même leurs enfants semblaient doués d’âmes défiantes de la mort et de corps incapables de douleur. Vespasien, informé de ces événements, ordonna que le temple juif en Égypte fût détruit. Lupus, le préfet, cependant, se contenta de le fermer, après en avoir retiré les offrandes consacrées; mais son successeur, Paulinus, le dépouilla complètement et en exclut absolument les Juifs. Cela eut lieu apr. J.-C. 75, étant la 343e année depuis son édification par Onias. Les Juifs continuèrent de former une portion principale des habitants, et restèrent dans la jouissance de leurs droits civils jusqu’à apr. J.-C. 415, lorsqu’ils encoururent la haine de Cyrille, le patriarche, à l’instigation duquel ils furent expulsés au nombre de 40 000, et leurs synagogues détruites. Cependant, lorsque Amrou, apr. J.-C. 640, prit la place pour le calife Omar, il écrivit à son maître en ces termes : «J’ai pris la grande cité de l’Ouest, qui contient 4 000 palais, 4 000 bains, 4 000 théâtres, 12 000 boutiques de vente de légumes, et 40 000 Juifs tributaires.» Dès lors la prospérité d’Alexandrie décroît très rapidement; et quand, en 969, les califes fatimides s’emparèrent de l’Égypte et bâtirent Le Caire-Nouveau, elle tomba au rang d’une ville égyptienne secondaire. La découverte de la route de l’Orient par le Cap en 1497 anéantit presque l’importance commerciale qui lui restait; et bien que les entreprises commerciales et maritimes de Méhémet Ali l’aient de nouveau relevée quelque peu, Alexandrie doit encore être considérée comme l’une de ces grandes cités antiques dont la gloire est éteinte. Lorsque Benjamin de Tudèle visita le lieu (Itin. 1, 158, éd. Asher), le nombre de Juifs n’était pas plus de 3 000, et n’excède pas aujourd’hui 500 familles de Juifs africains, outre environ 150 familles de la communauté italienne (Benjamin’s Eight Years in Asia and Africa, Hannov. 1859, p. 230). La population entière, à présent, augmente rapidement, mais les statistiques diffèrent beaucoup. Pierer’s Universal Lexicon (Altenburg, 1857) donne 60 000; Chambers’s Encyclopedia (Édimbourg et New York, 1860, vol. 1), 80 000; l’Almanach de Gotha pour 1860, 400 000. Elle s’appelle maintenant Scanderia ou El-Iskenderiyeh (Mannert, 10:615 sq.; Forbiger, Handb. d. alt. Geogr. 2, 777; Rüppell, Abyssinien, 1, 82; Niebuhr, Trav. 1, 32 sq.; Ukert, Erdbeschr. 5, Afrika, 1, 183 sq.; Descr. de l’Egypte, 18, 83 sq.; Olivier, Voyage, 3, 1 sq.; Schubert, Reis. 1, 484 sq.; comp. Penny Cyclopaedia, s.v.; Smith’s Dict. of Class. Geogr. s.v.; M‘Culloch’s Gazetteer, s.v.). VOIR EGYPT.