Acta Sanctorum (Actes des saints)

Acta Sanctorum

(Acts of the Saints), titre donné aux collections des vies des martyrs [ SEE ACTA MARTYRUM ] et des saints dans l'Église ancienne.

1. Nous trouvons d'abord le titre Acta Sanctorum chez Eusèbe (IVe siècle). En conséquence d'un édit de Dioclétien de l'an 303, qui ordonna la destruction de tous les registres chrétiens, un grand vide se créa dans les archives de l'Église, lequel fut ensuite comblé par des légendes et traditions, abondantes en erreurs, omissions et exagérations. Des collections d'Acta Sanctorum, principalement destinées à l'édification, furent faites dans les Vitae Patrum, probablement par Jérôme de Dalmatie ; par Grégoire de Tours au VIe siècle ; dans le Synaxarium (q.v.) de l'Église grecque, au VIIIe siècle, par Jean de Damas ; par Simeon Métaphraste au Xe siècle ; dans la Légende dorée de Jacques de Voragine au XIIIe siècle, qui connut 71 éditions de 1474 à 1500 ; et dans le Catalogus Sanctorum de Pierre de Natalibus (Vicence, 1493). Un traitement plus critique se rencontre dans le Sanctuarium de Boninus Mombritius (Venise, 1474, 2 vols.) ; dans Lipoman, Vitae Sanctor. (Rome, 1551-1560, 8 vols.) ; et particulièrement dans Ruinart, Acta Martyrum sincera (Paris, 1689, fol.). SEE MARTYROLOGY.

2. La collection d'Acta Sanctorum la plus célèbre est celle commencée par Bollandus, et encore poursuivie par une société de jésuites. C'est l'une des œuvres les plus remarquables, tant par le travail et le temps qui y ont été consacrés que par la valeur relativement médiocre de sa matière. Elle est en cours depuis deux cents ans, a atteint le cinquante-cinquième volume in folio, et est encore en progrès. Cette entreprise colossale prit naissance avec Rosweyde, un jésuite, qui annonça son intention dans un Fasti Sanctorum quorum vita in Belgicis bibliothecis manuscripte asservantur (Anvers, 1607) ; mais il mourut en 1629, avant qu'aucune partie ne fût imprimée. Après sa mort, ses matériaux tombèrent aux mains de Johannes Bollandus, qui établit une correspondance avec toutes les parties de l'Europe afin d'obtenir des informations de toutes sources possibles. En 1635 il s'associa Godefridus Henschenius ; et ces deux hommes publièrent à Anvers en 1643 les deux premiers volumes, in folio, sous le titre «Acta Sanctorum quotquot toto orbe coluntur vel a Catholicis Scriptoribus celebrantur.» Ces volumes contiennent les vies des saints commémorés par l'Église romaine au mois de janvier seulement. En 1658 trois autres volumes parurent, embrassant février. Après cela, Daniel Papebrochius fut associé comme coéditeur ; mais Bollandus mourut lui-même le 12 sept. 1665, avant la parution du vol. pour mars. À mesure que l'œuvre progressait, d'autres éditeurs furent nommés, et génération après génération disparut durant sa longue marche. Il serait trop long d'énumérer le travail séparé de chacun. L'œuvre elle-même parut dans l'ordre suivant : janvier, 2 vols. 1643 ; février, 3 vols. 1658 ; mars, 3 vols. 1668 ; avril, 3 vols. 1675 ; mai (avec un Propylaeum), 8 vols. 1685-1688 ; juin, 6 vols. 1695-1715 ; juillet, 7 vols. 1719-1731 ; août, 6 vols. 1733-1743 ; septembre, 8 vols. 1746-1762 ; octobre, vol. 1:1765 ; 2:1768 ; 3:1770 ; 4:1780 ; 5:1786 ; 6:1794 : ce volume se termina au 15 octobre (voir Walch, Bibl. Theol. 3, 657 sq.). L'œuvre fut arrêtée par la suppression des jésuites, et elle parut entièrement éteinte par la Révolution française ; mais en 1838 elle renoua, et un prospectus fut imprimé à Namur, De prosecutione operis Bollandiani quod ACTA SANCTORUM SEE ACTA SANCTORUM inscribitur. En 1845 parut le vol. 7 d'octobre, en deux parties — la première contenant les saints du 15 octobre ; la seconde les saints du 16. De nouvelles éditions des quatre premiers volumes d'octobre parurent en 1859 et 1860. L'œuvre est toujours en progrès, et les jésuites reçoivent pour sa continuation une subvention annuelle du gouvernement belge. Une idée de son immense étendue peut se tirer du fait que les vies de plus de 2000 saints restent encore, et qu'on peut attendre environ 50 vols. fol. pour compléter l'œuvre.

Les éditeurs furent les suivants, avec le nombre d'années et de volumes auxquels ils furent attachés : Jo. Bollandus (décédé 1665), 34 ans, 8 vols. ; Godefr. Henschenius (décédé 1681), 46 ans, 24 vols. ; Daniel Papebrochius (décédé 1714), 55 ans, 19 vols. ; Conrad Janningus (décédé 1723), 44 ans, 13 vols. ; Franc. Baertius (décédé 1719), 38 ans, 10 vols. ; Joan. Bapt. Sollerius (décédé 1740), 38 ans, 12 vols. ; Joan. Pinius (décédé 1749), 35 ans, 14 vols. ; Guil. Cuperus (décédé 1741), 21 ans, 11 vols. ; Petrus Boschius (décédé 1736), 15 ans, 7 vols. ; Joan. Stiltingus (décédé 1762), 25 ans, 11 vols. ; Constant. Suyskenus (décédé 1771), 26 ans, 11 vols. ; Joan. Perierus (décédé 1762), 15 ans, 7 vols. ; Urban. Stickerus (décédé 1753), 2 ans, 1 vol. ; Joan. Limpenus (retraité 1750), 9 ans, 3 vols. ; Joan. Veldius (retraité 1747), 5 ans, 2 vols. ; Joan. Cleus (retraité 1760), 7 ans, 3 vols. ; Corn. Bueus (décédé 1801), 33 ans, 6 vols. ; Jacob. Bueus (décédé 1808), 32 ans, 6 vols. ; Joseph Guesquierus (décédé 1802), 10 ans, 4 vols. ; Ignat. Hubenus (décédé 1782), 10 ans, 1 vol. Le renouvellement de l'œuvre fut entrepris en 1838 par Jo. Bapt. Boone, Joseph. Vandermoere, Prosper Coppens, et Joseph. Vanhecke, jésuites du collège Saint-Michel à Bruxelles. Les 42 premiers vols., allant jusqu'au 14 sept., furent réimprimés à Venise en 1734 sq. ; mais dans un style inférieur. Une nouvelle édition de l'ensemble a été commencée par Ceirnandet, en 1863. (Paris, tom. 1, p. 821, embrassant les onze premiers jours de janvier). SEE SAINTS.