Acta Martyrum (Actes des martyrs)

Acta Marterum

(Acts of the Martyrs), le titre des dossiers relatant les vies et actions des martyrs conservés dans l'Église ancienne pour l'édification des fidèles. Chaque fois qu'un chrétien était appréhendé, l'accusation, la défense et le verdict étaient notés dans ces Acta. Certains martyrs écrivirent aussi le récit de leurs souffrances, ou cela fut fait pour eux par un officier régulier de l'Église agissant comme notaire, qui consignait les faits selon une forme prescrite ; et ces rapports furent aussi désignés acta martyrii ou martyrum. SEE CALENDARIA ; SEE MARTYROLOGIA ; SEE MENEION ; SEE MENOLOGIUM. Les plus anciens sont ceux relatifs à la mort de saint Ignace (q.v.), évêque d'Antioche (mort en 107), et de Polycarpe (q.v.) (mort vers 165), tous deux donnés dans les éditions de Dressel et Hefele des Patres Apostolici. La plus ancienne collection d'Actes des Martyrs fut compilée par l'historien de l'Église Eusèbe, dans ses deux ouvrages de Martyribus Paloestinoe et Synagoge Martyriorum. Ce dernier, un martyrologe de l'Église universelle, fut perdu dès la fin du VIe siècle ; le premier nous est parvenu en appendice du huitième livre de l'histoire de l'auteur. Une seconde grande collection de douze volumes existait à Constantinople au IXe siècle, et forma probablement la base de l'œuvre de Simeon Métaphraste, de Actis Sanctorum, au Xe siècle. Dans l'Église latine un catalogue de martyrs, contenant les noms des martyrs de divers pays arrangés selon les jours où ils étaient commémorés dans la messe, ainsi que le lieu et le jour, mais non les détails de leur martyre, était, à la fin du VIe siècle, largement en usage. Il fut, bien que sans bonne raison, attribué à Jérôme. Les Églises particulières avaient coutume d'ajouter à ce catalogue général de martyrs leurs calendriers locaux, circonstance qui explique la diversité des différentes copies encore existantes (éd. par Fr. Mar. Florentinius, Lucae, 1668 sq. ; d'Achery, Spicileg. ed. Nov. 2, p. 27, d'après un manuscrit du couvent français Gellou, écrit vers 804 ; J. B. Sallerius, Act. Sanctorum, juin tom. 6, d'après des copies de Reichenau, St. Ulric d'Augsbourg, Corvey, etc.). Bien que cette œuvre exclue toute relation historique des vies des martyrs, ne donnant que leurs noms et le lieu et le jour de leur martyre, il existe des indications que des récits historiques détaillés furent aussi compilés à une époque ancienne. Un concile de Carthage en 397 permet la lecture des Passiones Martyrum aux jours de leur commémoration, en plus des lections scripturaires. Le pape Gélase, au contraire, exclut ce genre de littérature de l'usage ecclésiastique, au motif que les noms des auteurs étaient inconnus et que des infidèles, des hérétiques et des personnes illettrées (idiotae) avaient inséré beaucoup de choses superflues et impropres, preuve concluante de l'état peu fiable de cette littérature, même à cette époque. Les supérieurs des ordres monastiques recommandèrent en général vivement à leurs moines la lecture des Gesta Martyrum, l'histoire de leurs souffrances. Outre les deux classes d'ouvrages susnommées, il y eut une troisième classe, les dites Vitas Patrum, dont l'objet était plus littéraire qu'édifiant, et dont quelques-unes comptent parmi les sources les plus précieuses de l'histoire de l'Église primitive. À cette classe appartiennent la très valable histoire de Séverin par son disciple Eugippius, les biographies de Colomban, Gall, etc. Des recueils de ce genre subsistent par Palladius (vers 420) dans son Historia Lausiaca (Λαυσαικόν) ; par Héraclide, dans son Paradisus, s. de Vitis Patrum ; par Johannes Moschus (mort vers 620), auteur des vies des moines sous le titre Λειμών, Λειμωνάριον, ou Νεὸς Παράδεισος. Ces ouvrages sont désignés dans l'Église grecque sous les noms de Γεροντικά, Κλίμακες, Λαυσαϊκἀ, et Πατεριακά. Ils furent suivis par Simeon Métaphraste (q.v.), vers 901, dont nous possédons 122 biographies de saints, tandis qu'un nombre beaucoup plus grand lui a été faussement attribué. Dans l'Église latine nous avons les 14 hymnes de Prudence (q.v.), intitulées Peristephanon s. de Coronis et Passionibus Martyrum ; les Collationes Patrum, par Cassien (q.v.) ; et plusieurs ouvrages historiques de Grégoire de Tours (q.v.), comme de Miraculis, Vita Patrum, de Gloria Martyrum. Le matériau biographique contenu dans cette classe d'ouvrages fut graduellement incorporé dans les martyrologies. Celui connu sous le nom de Bède se limite pour la plupart à des déclarations statistiques ; cependant une copie de celui-ci au début du IXe siècle reçut des additions considérables de Florus, sous-diacre à Lyon. Des additions considérables aux martyrologies furent aussi faites par Hrabanus Maurus (q.v.) ; 'Ado, archevêque de Vienne, vers 860 ; Usuard, moine à Paris (875) ; et Notker (mort 912). Cet accroissement des martyrologies anciennes forme la transition vers les légendes du Moyen Âge, qui sont généralement de véritables romans ecclésiastiques et sans aucune prétention à la crédibilité. Les «Actes des Martyrs» avaient en outre été peu à peu transformés en «Actes des Saints», d'autres saints que les martyrs ayant été ajoutés aux catalogues de ces derniers. SEE ACTA SANCTORUM. La collection la plus estimée est Ruinart's Acta Martyrum sincera (Paris, 1689, fol. ; 2e éd. Amst. 1713, fol. ; B. Galura, Augsb. 1802, 3 vols. 8vo). Elle est plus critique que la plupart des biographies romaines, mais contient néanmoins beaucoup de légendes incroyables. Une grande collection fut aussi publiée par l'érudit Étienne Evodius Assemani, sous le titre Acta Sanctorum Martyrum Orientalium et Occidentalium (Romae, 1748, 2 vols. fol.). — Herzog, 1:100 ; Wetzer and Welte, 1:88. SEE MARTYROLOGY.