Volaille

Données bibliques : L'élevage de la volaille domestique pour divers usages ne devint une partie de l'agriculture palestinienne qu'après le retour de Babylone (voir Coq ; Poule) ; mais Ésaïe lx. 8 montre qu'à l'époque où ce passage fut écrit la colombe était domestiquée dans une certaine mesure (voir Colombe). Les « oiseaux » (« zipporim ») servis à la table de Néhémie (Néh. v. 18) comprenaient probablement des pigeons et d'autres petits oiseaux. Sont en outre mentionnés comme employés pour la nourriture la caille (Ex. xvi. 13 et passages parallèles) et les « oiseaux engraissés » (« barburim abusim » ; I Rois v. 3 [Version Autorisée King James iv. 23]).

Comme tous les oiseaux non nommés dans les listes de Lév. xi. et Deut. xiv. étaient purs, eux et leurs œufs entraient sans doute largement dans le régime alimentaire des Hébreux dès les premiers temps, et l'approvisionnement nécessaire devait être obtenu par la chasse aux oiseaux. Les nombreux termes désignant les instruments de chasse aux oiseaux et de chasse, ainsi que les diverses métaphores qui en sont tirées, témoignent en effet de la vogue de ces pratiques dans l'ancien Israël.

Chasse aux oiseaux et chasse. Il y avait le filet (« reshet » ; Prov. i. 17 ; Osée vii. 12, etc.), et le piège et le lacet (« pah » et « mokesh » ; Amos iii. 5, etc.). Sont en outre mentionnés « hebel » (Ps. cxl. 6 ; proprement « corde » ou « cordon » ; Version Autorisée King James « snare » ; King James Version Révisée « noose ») ; « zammim » (Job xviii. 8-10 ; Version Autorisée King James « robbers » ; King James Version Révisée « snare ») ; et « sebakah » (ib. ; Version Autorisée King James « snare » ; King James Version Révisée « toils »). L'arc et la fronde (« kela‘ ») étaient peut-être aussi employés pour abattre les oiseaux. L'emploi d'un appeau est peut-être évoqué dans Jér. v. 26 (comp. Ecclésiastique [Siracide] xi. 30 ; voir Perdrix). Pour les méthodes modernes de chasse aux oiseaux en Palestine, voir Tristram, « Nat. Hist. » p. 163.

L'emploi des œufs est peut-être indiqué dans Ésaïe x. 14 et Job vi. 6 (comp. Jér. xvii. 11). La loi de Deut. xxii. 6, afin de prévenir l'émoussement des sentiments tendres comme l'extermination de certaines espèces d'oiseaux, interdit de prendre en même temps la mère et les petits du nid (connue dans la littérature rabbinique postérieure comme l'ordonnance de « shilluah ha-kan »).

Dans le Talmud : Le Talmud donne, d'après les listes du Pentateuque, le nombre des oiseaux impurs comme étant de vingt-quatre, puis ajoute : « les oiseaux purs sont sans nombre » (Hul. 63b). Les caractéristiques des oiseaux purs sont données (ib. 65a) comme suit : (1) ils ne tuent ni ne mangent d'autres oiseaux ; (2) ils ont un orteil surnuméraire (« ezba‘ yeterah »), ce qui est interprété comme désignant soit un orteil supplémentaire derrière les autres, soit un allongement de l'orteil médian ; (3) ils sont pourvus d'un jabot ; (4) leurs estomacs ont deux membranes, qui peuvent être aisément séparées ; (5) ils attrapent dans l'air la nourriture qu'on leur jette, mais la portent au sol, où ils la divisent avec leur bec avant de la manger, tandis que les oiseaux impurs la dévorent dans l'air, ou la pressent au sol avec un pied et la déchirent avec leur bec. Beaucoup d'oiseaux sont déclarés douteux (ib. 62a, b). Une distinction est faite (ib. 42a) entre les grosses volailles (« ‘of ha-gas », oies, poules) et les petites (« ‘of ha-dak », colombes, moineaux). « Zippor », désignant dans l'Ancien Testament le moineau et d'autres petits oiseaux, figure dans le Talmud comme nom général pour tout oiseau pur (ib. 139b).

Les oiseaux mentionnés comme domestiqués sont la colombe, l'oie, la poule (voir les articles particuliers à leur sujet), et le canard (« bar aweza » ; Bezah 32b ; B. K. 92b ; Hul. 62b). La chair de volaille était particulièrement la nourriture des personnes âgées et faibles (Yer. Peah viii. 21a) ; autrement elle était considérée comme inférieure à la viande de bétail, de sorte qu'après une saignée on préférait cette dernière (Me‘i. 20b). Les habitants des villes, étant riches, consommaient beaucoup de volaille (Bek. 10a). L'art d'engraisser la volaille est décrit dans Shab. 155b. L'élevage de volaille à Jérusalem, et par les prêtres dans toute la Palestine, était interdit en raison de la pollution possible des choses saintes (B. K. 79b).

La chasse aux oiseaux est souvent mentionnée dans le Talmud (comp. Pes. 23a ; Bezah 24a), métaphoriquement dans Ab. iii. 20. Outre les armes du chasseur d'oiseaux (et du chasseur) mentionnées dans l'Ancien Testament, sont énumérés, dans Kelim xxiii. 4, le « maddaf » (planche inclinée), « palzur », « agon », « ratub » et « kelub » (panier). Le « nesheb » était spécialement employé pour attraper les pigeons (B. K. 89b). La glu (« debek ») et la baguette (« shafshef ») sur laquelle elle était étalée sont mentionnées (Shab. 78b), et l'art de la fauconnerie est évoqué (ib. 94a). L'ordonnance de « shilluah ha-kan » est limitée par le Talmud aux oiseaux purs (Hul. 138b). Voir aussi Œufs.

Bibliographie : Tristram, Nat. Hist. p. 162 ; Lewysohn, Z. T. pp. 4, 7, 11, 15, 45, 160.

E. c. I. M. C.