Chaire

À l'époque la plus ancienne, on employait un poteau (« ‘ammud ») au lieu d'une chaire ; de là le roi s'adressait au peuple, et de là Josias renouvela avec le peuple l'alliance de la Loi devant le Seigneur (II Rois xi. 14, xxiii. 3). Lorsqu'Ezra revint de Babylone, il « se tint sur une chaire [« migdal »] de bois . . . faite à cette fin » (Néh. viii. 4), pour lire la loi de Moïse dans la rue devant le peuple. Aux époques talmudique et gaonique, la chaire était placée soit sur l'almemar, soit devant l'Arche ; en Palestine, elle était placée sur l'almemar ; ailleurs, elle était installée devant l'Arche (voir Palestine, Lois et coutumes). Le terme talmudique pour chaire est « tebah » (pupitre). Chaque fois qu'un jour de jeûne était décrété par le bet din, le pupitre était porté dans la rue.

Face au peuple, l'ancien (hakam) se tenait devant lui, tourné vers le peuple, et lui adressait des paroles d'humilité (Ta‘an. ii. 1). Dans la synagogue, les anciens siégeaient au premier rang, face au peuple et le dos tourné vers le côté de l'Arche. Le pupitre était placé en face du peuple, le dos tourné vers l'Arche.

Maïmonide déclare qu'au centre de la synagogue est placé l'almemar, sur lequel se tient le lecteur du Pentateuque ou le prédicateur afin qu'il puisse être mieux entendu. Le Zohar place également la chaire sur l'almemar au centre de la synagogue, face à l'Arche. Le Zohar appelle la chaire « migdal ‘oz » (une tour forte ; Prov. xviii. 10). On monte au pupitre par six marches, au-dessus desquelles se trouve une marche supplémentaire destinée à recevoir le Pentateuque et à servir de chaire au conférencier. Les six marches représentent celles du trône de Salomon (II Chron. ix. 18 ; Zohar, Wayakhel, Ex. 206a ; Isaac Horowitz, « Shelah », Num. 164b).

Intérieur d'une synagogue, montrant la chaire.

(D'après un manuscrit du quatorzième siècle au British Museum.)

Chaire

Ponctuation

Dans le cas d'une grande congrégation, l'almemar, avec la chaire, était originellement placé au centre de la synagogue afin que la voix du lecteur ou du prédicateur pût être entendue par tous les fidèles ; tandis que le hazzan se tenait près de l'Arche, étant plus facile de le suivre dans les prières familières.

Le placement de l'almemar et de la chaire au centre de la synagogue était une simple affaire de commodité, et non d'obligation. À une époque ultérieure, lorsque les congrégations devinrent plus petites, l'almemar fut érigé plus près de l'Arche (Caro, « Kesef Mishneh » sur « Yad », Tefillah, xi. 3, 4). Le différend de l'Orthodoxie contre la Réforme, au dix-neuvième siècle, concernant le retrait de l'almemar du milieu de la synagogue pour le placer près de l'Arche, ne reposait pas sur la loi juive, mais sur la coutume adoptée, renforcée par le désir d'éviter de paraître imiter les pratiques chrétiennes.

Chaire provenant d'une synagogue de Modène, début du seizième siècle.

(Maintenant au Musée de Cluny, Paris.)

À l'époque moderne, les Juifs orthodoxes maintiennent encore l'almemar séparé de l'Arche et à environ un tiers de la longueur de la synagogue de celle-ci. Le lecteur du Pentateuque, depuis le pupitre de l'almemar, fait face à l'Arche. Mais la chaire du prédicateur se trouve sur l'estrade de l'Arche et fait face à l'auditoire.

Les fidèles individuellement emploient aussi une chaire ou un pupitre, appelé « stünder » ou « stot » (= « stand », « statte », c.-à-d. place), pour y enfermer leur tallit, leurs tefillin et leurs livres de prières.

BIBLIOGRAPHIE : David Schlesinger, Har Tahor, Presburg, 1861 ; Akiba Joseph, Leb p. 76, Lemberg, 1873 ; Schreiber, Reformed Judaism, p. 152.

A. J. D. E.