Ténèbres

La traduction dans les versions anglaises de l'hébreu « [tyn » et de ses synonymes Sdx. À une époque, l'obscurité était considérée comme quelque chose de substantiel, et non seulement comme l'absence de lumière. Cela ressort de la juxtaposition fréquente de « ténèbres » et de « lumière ». Elohîm forme la lumière et les ténèbres (Isa. xlv. 7) ; lumière et ténèbres sont consumées ou enfermées (Job xxvi. 10). Dans le récit de la Création, il est dit que les ténèbres couvraient le chaos primitif. Abyss. Dans cette phrase d'ouverture on a détecté des traces ou des souvenirs d'une ancienne personnification mythologique (voir Cosmogonie). Les ténèbres précèdent la création. On a aussi remarqué qu'elles ne sont pas qualifiées de bonnes, comme le sont les autres œuvres du Créateur. L'absence de l'article défini devant « [tl'n » en Gen. i. 1 va dans le même sens.

Quelque chose de cette notion mythologique est présente dans l'imprécation de Job (Job iii. 4, 5), où tant « Hoshek » que « Zalmut » (ou « Zalmawet ») sont invoqués comme de voraces monstres attendant une proie (le verbe rappelle le vengeur du sang, le « goel »). Ils sont en parallélisme avec une phrase — « Que tout ce qui obscurcit le jour » [R. V.] — que presque tous les commentateurs reconnaissent aujourd'hui comme décrivant des bêtes mythologiques (voir Dragon). En langage courant, bien sûr, l'esprit hébreu ne revenait pas à cette personnification des ténèbres et à ses conceptions mythologiques sous-jacentes. Les ténèbres sont simplement la nuit, comme la lumière est le jour (Gen. i. 5, 18). Le soleil s'obscurcit ; le jour est assombri ; et ainsi de suite. Dans des mines et d'autres régions souterraines l'obscurité a son domaine, que le chercheur des métaux précieux envahit, forçant de nouveaux horizons (Job xxviii. 3). Cette impression de substantialité accompagne les descriptions des ténèbres d'Égypte (Ps. cv. 28 ; Ex. x. 23). Les ténèbres sont aussi comparées à une colonne de nuée (Ex. xiv. 20), comme quelque chose d'à peu près palpable, sinon personnel. C'est une circonstance fréquente des théophanies (II Sam. xxii. 12 = Ps. xviii. 12) ; et elle est associée à « She'ol » de telle sorte qu'il est plausible que ce lieu de rassemblement des ombres ait été un domaine gouverné par des démons jumeaux, Hoshek et Zalmut (ténèbres et ténèbres épaisses). La double forme, masculin et féminin, « hoshek » et « hashekah », remonte aussi à la mythologie.

En langage figuré, pour des raisons évidentes, les ténèbres servaient d'image pour un lieu secret où l'on se cache (Isa. xlv. 3 ; Job xxxiv. 22 ; Ps. cxxxix. 11, 12). Comme l'effet du chagrin est d'obscurcir les yeux par les larmes, ou comme le deuil ou le péché injecte des ténèbres dans le monde (comparer ‘Ab. Zarah 8a), l'hébreu parle de l'angoisse comme de ténèbres (Isa. v. 30, xxix. 18 ; Ps. cvii. 10-14, encore « Hoshek » et « Zalmut »).

L'obscurité est inquiétante. Elle peut être le refuge des esprits mauvais ; telle était, en tout cas, l'idée en post-biblique (comparer Démonologie) ; d'où l'obscurité exprime la peur, l'effroi, la terreur. En tant que telle elle fait partie des équipements du Jour de YHWH, une circonstance de jugement (Amos v. 18, 20 ; Zeph. i. 15 ; Nahum i. 8). Cette idée eschatologique sous-tend aussi l'obscurité qui suit la Crucifixion (Matt. xxvii. 45). Selon la théorie avancée par Gunkel (« Schöpfung und Chaos »), selon laquelle dans les visions eschatologiques la mythologie primitive trouve son expression, l'idée sous-jacente est que l'obscurité accompagne le jugement final ou le châtiment (Matt. viii. 12, xxii. 13, et fréquemment dans le Nouveau Testament).

L'obscurité est aussi l'emblème des afflictions mystérieuses, de l'ignorance et de la fragilité (Job xix. 8, xxiii. 17 ; Isa. ix. 2), du péché et du mal (Isa. v. 20 ; Prov. ii. 13), du deuil (Isa. xlvii. 5), du doute et de la tribulation (Job v. 14, xii. 25), et de la confusion (Ps. xxxv. 5). Comme la sagesse est lumière, l'ignorance est ténèbres (Job xxxvii. 19 ; Eccl. ii. 14).

L'obscurité fut le neuvième des dix plaies d'Égypte (Ex. x. 21 et suiv.). Ce qui causa ces ténèbres a fait l'objet de beaucoup de discussions insatisfaisantes. Un souvenir fondé sur l'observation de phénomènes naturels est toujours impliqué dans les autres plaies. Quel est ce souvenir en ce cas n'a pas été déterminé ; une tempête de poussière a été suggérée par certains commentateurs. E. G. II.