Tables de la Loi

Tables contenant les Dix Commandements. — Données bibliques : Moïse, sommé de monter vers Elohîm sur la montagne pour recevoir « des tables de pierre, et une loi [“Torah”], et des commandements [“mizwot”] » (Exode xxiv. 12, King James Version Révisée), reçoit « deux tables du témoignage, des tables de pierre, écrites du doigt d'Elohîm » (Exode xxxi. 18) « sur les deux faces » (ibid. xxxii. 15), « l'ouvrage d'Elohîm » (ibid. xxxii. 16). Descendant de la montagne avec ces deux tables, Moïse, voyant l'iniquité du veau d'or (voir Calf, Golden), les jeta « de ses mains et les brisa » (ibid. xxxii. 19). Plus tard, Elohîm lui ordonna de tailler deux tables de pierre semblables aux premières ; et sur celles-ci Elohîm écrivit les paroles qui avaient été écrites sur les tablettes originales (ibid. xxxiv. 1-4), c'est-à-dire, les paroles de l'alliance, les Dix Commandements (ibid. xxxiv. 28). Ces nouvelles tables sont aussi désignées comme « les deux tables du témoignage » (ibid. xxxiv. 29). Selon I Rois viii. 9, ces tables de pierre furent mises par Moïse dans l'Arche à Horeb (ibid. xxv. 10 et suiv.), et s'y trouvaient encore lors de la dédicace du Temple salomonien. Comparer Décalogue ; Gravure ; Révélation.

E. G. II.

Dans la littérature rabbinique : Les deux tables fournissent de nombreuses suggestions pour des amplifications et des analogies. Selon R. Berechiah, les tables avaient six palmes de longueur. Lors de leur remise à Moïse, deux palmes étaient tenues dans la main d'Elohîm, deux constituaient la distance entre Elohîm et Moïse, et deux étaient saisies par Moïse (Ex. R. xxviii.). Le nombre de tables, deux, correspond à l'association naturelle des paires, telles que l'époux et l'épouse, le ciel et la terre, ce monde et le monde à venir. Parce que « luhot » est écrit de manière défective sans « waw », nni?, non nini, il est indiqué que les deux tablettes étaient parfaitement égales (ibid. xli.). La splendeur du visage de Moïse (Exode xxxiv. 30) venait de la partie des tables qui était entre Elohîm et lui (ibid. xlvii.). Les premières tables furent données à Moïse sans effort de sa part ; la seconde seulement après quarante jours d'humiliation et de privations (ibid.). Les anges s'opposèrent à l'écriture de la seconde série par Moïse au motif qu'il pourrait revendiquer être l'auteur des tables ou même aller jusqu'à en modifier le texte et le contenu ; mais Elohîm lui fit une confiance implicite (en référence à Nombres xii. 17 ; Ex. R. loc. cit.). Moïse reçut l'ordre d'écrire la seconde série, tout comme un mari royal qui aurait écrit une convention matrimoniale avec sa femme pourrait, en découvrant qu'elle l'avait violée, choisir d'absoudre puis d'établir à nouveau les conditions.

Moïse avait dans sa tente un bloc de saphir, créé pour ce seul usage, à partir duquel il tailla la seconde série de tables (Pirke B. El. loc. cit.). Les tables pesaient 40 sēah (Tan., loc. cit. p. 117b). En effet, de la vente des copeaux faits lors du dégrossissage du bloc, Moïse devint riche (Ned. 38a). Ce saphir était d'une nature permettant que les tables soient roulées (Ex. B. viii. ; Cant. B. v. 14). Le fait que les tables étaient de pierre est souligné comme indiquant que la lapidation était le châtiment pour les infractions aux lois qui y étaient écrites (Tan., loc. cit., éd. Stettin, p. 158a). Les lettres de l'inscription étaient au nombre de 613, suggérant les 613 Commandements (Numb. R. xviii.). Moïse, ayant jeté la première série, il était juste qu'il fournît la seconde (Deut. R. liii.). Le saphir dont Moïse tailla les tables avait été extrait du disque solaire (Cant. R. v. 14).

Quant à la disposition des mots, les opinions rabbiniques divergent : selon certains, cinq commandements étaient inscrits sur une table et cinq sur l'autre ; selon d'autres, chaque table contenait le Décalogue complet (Cant. R. v. 14). Moïse put porter les lourdes tables parce qu'Elohîm l'aida ; mais quand Elohîm vit que le peuple adorait le Veau d'Or, Il retira son soutien ; et cela obligea Moïse à jeter les tables. Selon une autre version, les lettres se soutenaient elles-mêmes ainsi que la pierre qui les renfermait ; mais, apprenant la défaillance d'Israël, elles s'envolèrent au ciel, et ainsi Moïse fut laissé trop faible pour porter le lourd fardeau. D'autres variantes introduisent une lutte entre Elohîm et Moïse, ou entre Moïse et les lettres, Moïse faisant tout son possible pour sauver les tables de la chute (Yer. Ta'an. iv.).

Après tout, il valait mieux que les premières tables n'aient pas été remises à Israël ; car, ayant été écrites du doigt d'Elohîm, elles auraient entraîné l'anéantissement de toute créature à cause de leur éclat intense (Tan., loc. cit.). Comme la première série avait été donnée après une proclamation forte et dans un grand appareil, le Mauvais Œil avait prise sur les tables ; par conséquent la seconde série fut donnée en silence pour enseigner la leçon de l'humilité (ibid.). Les soixante-dix anciens cherchèrent en effet à empêcher Moïse de briser les tables ; mais dans la lutte Moïse prévalut. Connaissant leur contenu, il ne voulait pas les remettre aux Israélites infidèles de peur de leur attirer un châtiment ; mais lorsque les lettres s'envolèrent, Moïse fut forcé de lâcher les tables. Lorsque Moïse brisa les tables Elohîm fut en colère contre lui : « Si tu les avais soignées et travaillées pour les produire, tu les aurais mieux gardées » ; c'est pourquoi Moïse reçut l'ordre de tailler la seconde série, qui fut donnée le jour de l'Expiation, dans l'après-midi (Yalk., Ex. 392). Selon certains, Moïse ne jeta la première série qu'après qu'Elohîm l'eut encouragé, disant : « Que ta force augmente parce que tu as brisé les tables » (Ab. R. N. ii. 3 ; Yalk., Ex. 363, 740). L'instrument par lequel l'inscription fut tracée était le troisième doigt d'Elohîm (Pirke R. El. xlviii.). Moïse brisa la première série le 17 de Tamouz (ibid. xlvi.).

Les tables n'étaient pas d'origine terrestre mais céleste. La pierre avait existé dès le commencement du temps, et l'écriture aussi avait existé également longtemps (ibid.). Les lettres « mem » (final) et « samek » étaient miraculeusement soutenues dans la pierre, indiquant « Metatron » et « Sandalfon » (comp. Yalkut Ha-Cabala. dash, p. 121a). Dans des expositions cabalistiques, les valeurs numériques du texte ou de mots isolés sont largement utilisées pour indiquer des suggestions mystiques et occultes. Le Nom Divin, par exemple, est par cette méthode allégué comme se trouvant dans les tables dans diverses combinaisons (voir, par exemple, ib. s.v. mm^).

Tant la seconde série que les fragments de la première furent déposés dans l'Arche (Ber. 14b) ; et en rapport avec ceci l'expression « fragments des tables » en vint à désigner un homme savant qui, en raison de la vieillesse ou de l'infirmité, avait oublié son savoir, mais à qui le respect était néanmoins dû. De même la phrase « les tables de l'alliance » (ri’IDn nim^) fut employée pour paraphraser « le cœur du Rabbi » (Yer. Kil. ix. 32b, supra).

W. B. E. G. H.