Synode d’Ousha

Au milieu du IIe siècle apr. J.-C., un important synode d'autorités rabbiniques fut convoqué dans la ville galiléenne d'Usha, près de Shefar'am, Tibériade et Sepphoris. Là aussi R. Judah b. Baba ordonna cinq (ou sept) disciples, et c'est là que le Sanhédrin siégea parfois (Sanh. 31b). La raison des fréquents changements de siège du Sanhédrin doit être cherchée dans l'agitation de l'époque, mais principalement, peut-être, dans les persécutions d'Hadrien; cela établit donc approximativement le terminus a quo du synode d'Usha, tandis que le terminus ad quem est indiqué par le fait que Shefar'am, la résidence postérieure de Judah I., est mentionnée comme le siège suivant du synode après Usha. Le synode galiléen fut donc convoqué entre ces deux dates — plus exactement pendant le règne d'Antonin le Pieux, et après que cet empereur eut, vers 140 apr. J.-C., annulé les lois anti-juives instituées par Hadrien. Car tandis que Judah b. Baba, ayant assemblé des ordinations, dut souffrir la mort de martyr pour celles-ci et celles-ci, par conséquent, doivent avoir eu lieu sous Hadrien, ce synode, bien qu'il fût suivi par un grand nombre de personnes et marqué par des fêtes spéciales, se réunit sans entrave ; il dut donc être convoqué après l'annulation des lois mentionnées. Les sources rabbiniques donnent des récits divers et contradictoires concernant le synode.

« Nos maîtres se rassemblèrent à Usha à la fin de la persécution [iscn] Ils étaient R. Judah [b. Ilai], R. Nehemiah, R. Mei'r, R. Jose, R. Simeon b. Yohal, R. Eliezer [fils de R. Jose le Galiléen], et R. Eleazar b. Jacob. Ils envoyèrent aux anciens de Galilée, disant : ‘Ceux qui ont déjà appris, venez et enseignez ; ceux qui n'ont pas encore appris, venez et soyez instruits.’ Ils se réunirent et arrangèrent tout ce qui était nécessaire ; et quand vint le moment de partir, ils dirent : ‘Il serait mal de quitter [sans bénir] un lieu où nous avons été si bien reçus.’ L'honneur de la bénédiction ils le conférèrent à R. Judah parce qu'il était fils de cette ville, et R. Judah se leva et prêcha. De même firent aussi les autres rabbins, chacun prêchant comme la circonstance l'exigeait » (Cant. R. ii. 5).

Les sept inaugurateurs du synode ici mentionnés, à l'appel desquels d'autres savants de Galilée accoururent à Usha, sont sans doute identiques aux sept élèves de R. Akiba mentionnés ailleurs (Gen. R. lxi. 3). Dans le Talmud de Jérusalem (Hag. 78d) il est fait référence à un synode tenu dans la vallée de Rimmon, et les noms des sept anciens qui l'appelèrent sont donnés comme Mei'r, Judah, Jose, Simeon, Nehemiah, Eleazar b. Jacob, et Johanan ha-Sandalar. L'intercalation du mois supplémentaire fut convenue sans dissension ; mais en ce qui concerne le degré de sainteté et la hallah, Mei'r et Johanan ha-Sandalar furent engagés dans une violente dispute. Malgré cela ils s'embrassèrent en se quittant, et leur amitié devint si forte que celui d'entre eux qui possédait un vêtement du genre que les Rabbis revêtaient pour rendre des décisions légales le déchira en deux et donna une moitié à son ami, qui n'en avait point (ib.). Pour commémorer le synode, chaque rabbin enfonça un clou dans un bloc de marbre qui gisait à proximité, et ce bloc fut dorénavant nommé la "pierre-clou" (ib.).

Ceci est la donnée la plus précieuse concernant les cérémonies accompagnant un ancien synode juif. L'incident du vêtement est raconté quelque peu différemment ailleurs, et en ce qui concerne R. Judah ben Ilai et six pupilles (Sanh. 20a) ; mais le nombre sept semble identifier les deux occurrences. Dans deux autres passages du Talmud de Babylone, toutefois, quatre et trois maîtres, respectivement, sont mentionnés comme ayant prononcé les sermons prêchés à Usha ; mais dans ces passages Jabneh est indiqué comme lieu de réunion (Ber. 63b ; Shab. 33b). Ceci est sans doute dû à une erreur d'un transmetteur qui nomma Jabneh comme le lieu plus souvent cité ; mais souscrire à l'opinion de Zacharias Frankel selon laquelle il pourrait y avoir eu deux synodes différents, l'un à Jabneh et l'autre à Usha, semblerait hors de question.

Non moins erronée est la théorie de Grätz, qui attribue les takkanot (enactments) d'Usha au début du règne d'Hadrien, tandis qu'elle place le synode sous Antonin le Pieux. On ne peut déterminer avec certitude si ces takkanot furent édictées par le Sanhédrin siégeant à Usha, ou par le synode. Une résolution qui concerne le calendrier et que le Talmud de Jérusalem attribue au synode d'Usha est ailleurs attribuée au bet din du synode (R. H. 32a ; comp. Yer. R. H. 59c ; Tosef., R. H. iv. 5). R. Simeon ben Gamaliel était patriarche à Usha au moment du synode, bien qu'aucun patriarche ne soit mentionné en relation avec le synode. Cela porte à conclure soit que le patriarche était trop jeune pour officier, soit qu'il refusa de représenter officiellement le judaïsme au synode, craignant que sa connexion avec celui-ci ne fût mal interprétée.

Parmi les règlements adoptés à Usha, les suivants sont connus, R. Jose b. Hanina étant supposé les avoir transmis (Ket. 49b, 50a). Ces règlements furent sans doute rendus nécessaires par les conditions existantes alors, lorsque beaucoup de Juifs vivaient dans une telle pauvreté qu'il fallut ordonner formellement et légalement que les parents prennent soin de leurs enfants.

“ (1) Les parents doivent prendre soin de leurs fils et filles tant que leurs enfants sont mineurs. (2) Si un parent cède pendant sa vie sa propriété à ses fils, ces derniers doivent soutenir leurs parents à partir de l'héritage. (3) Celui qui dépense librement ne peut employer plus d'un sixième de sa fortune. [Dans Yer. Pe'ah 1.5b cela est pris pour signifier qu'on ne peut employer plus d'un sixième de sa fortune pour la hallah et les dîmes.] (4) Le père doit faire preuve de patience pour enseigner ses fils jusqu'à ce qu'ils aient douze ans ; alors il peut les envoyer dans le monde [c.-à-d. peut cesser de les entretenir s'ils ne veulent pas étudier]. (5) Si une femme vend sa dot pendant que son mari est vivant, si celui-ci lui survit, il peut légalement reprendre la propriété aux acheteurs. [Le Talmud de Jérusalem et le Talmud de Babylone déclarent tous deux que c'est une ancienne disposition.] (6) La hallah doit être brûlée [dans six cas donnés de suspicion d'impureté] (Shab. 15b). [Ceci aussi est un règlement ancien, dont la réédition était devenue nécessaire.] (7) Une ordonnance concernant l'« etrog » (voir Tosef., Sheb. iv. 21 ; R. H. 15a).

Ces règlements forment une partie de la Halakah, et sont traités plus en détail et confirmés dans le Talmud, ainsi que dans les compendiums.

Bibliographie : Frankel, Darke ha-Mishnalu p. 179, Leipsic, 1859 ; Grätz, Gesch. iv. 132, 172 ; Bacher, Ay. Tan. ii, 54 ; M. Bloch, Sifnare Total ha-Tekaiiot, vol. ii, part 1, pp. 253-300, Cracovie, 1894 ; Luncz, Hd-Me'ammer, i. 130, Jérusalem, 1905 (s.v. Usha).

W. B. S. Kr.