Showbread

(דָּרוֹר הַפָּנִים) — Données bibliques : Douze pains, contenant chacun deux dixièmes d'épha et cuits de farine fine, qui étaient disposés en deux rangées (ou piles) sur la table « pure » qui se tenait devant YHWH et restaient exposés à la vue pendant une semaine. Un meilleur rendu que « showbread » est la traduction marginale de la King James Version Révisée — « pain de la présence » (Exode xxv. 30), car cette oblation devait être constamment devant, c.-à-d. en présence de YHWH. Chaque sabbat, de nouveaux pains remplaçaient les anciens, qui appartenaient alors aux prêtres, tenus de les manger en un lieu saint, puisque le pain était sacré. Sur les rangées de pains étaient placées des coupes d'encens ; cet encens constituait l'azkarah, ou mémorial, et était offert sur l'autel à YHWH (Lévitique xxiv. 4-9). Selon 1 Chroniques ix. 32, les fils des Kokhathites avaient la charge de la cuisson et de la mise en ordre du « pain de la rangée », comme le décrit l'hébreu. Il semblerait donc que la préparation de ces pains impliquait certaines informations tenues secrètes par ce groupe sacerdotal. La mention du pain de la présence se trouve dans l'histoire de l'aventure de David à Nob. Ahimélec, le prêtre, sur la demande de David, lui donna le pain « saint », c'est-à-dire les pains rassis qui avaient été ôtés et remplacés par des « chauds » (1 Samuel xxi. 4-6 ; comp. Matthieu xii. 4 ; Luc vi. 4). Dans le Temple de Salomon, des dispositions furent prises pour l'exposition appropriée des pains (1 Rois vii. 48 ; comp. 2 Chroniques iv. 19, xiii. 11). Bien qu'il ne soit pas explicitement dit qu'il en était ainsi, ces pains étaient très probablement sans levain. Il est vrai qu'ils n'étaient pas offerts sur l'autel, duquel le levain était scrupuleusement exclu (Lévitique ii. 11) ; mais, en tant que choses très saintes, ils étaient portés dans et exposés dans le lieu le plus saint, et l'idée que l'usage du levain y fût prohibé a un haut degré de probabilité.

Les données bibliques relativement rares ci-dessus sont confirmées et complétées par les renseignements fournis par Josèphe. Les pains étaient fournis sur la dépense commune ; ils étaient sans levain, et constituaient vingt-quatre dixièmes d'un « deal » de farine. Deux piles étaient cuites la veille du sabbat, et le matin du sabbat elles étaient apportées dans le saint des saints, où elles étaient posées sur la table sainte, six dans une pile, un pain appuyé contre un autre. Au sommet de chaque pile on plaçait deux coupes d'encens en or ; elles y demeuraient jusqu'au sabbat suivant, quand on apportait les pains neufs et que les anciens étaient remis aux prêtres pour leur consommation. L'encens était brûlé dans le feu sacré, et un nouvel approvisionnement était placé sur les pains frais ("Ant." iii. 10, § 7).

Dans la littérature rabbinique : La tradition rabbinique a conservé des détails précis concernant la préparation du pain de la présence. Les pains étaient pétris séparément (Men. xi. 1), mais ils étaient cuits par deux. Pour leur donner la forme requise, différentes formes — selon Maïmonide, en or — étaient utilisées : une forme pour les gâteaux encore en pâte, une autre pour ceux dans le four, et une troisième après cuisson, afin d'empêcher qu'ils ne soient cassés ou abîmés (ibid. ; voir Sifra, Lévitique xxiv. 5-9 ; Maïmonide, « Yad », Tamid, v. 8). Selon quelques autorités, le pétrissage et l'amoncellement se faisaient dehors, la cuisson à l'intérieur du Sanctuaire — distinction pour laquelle les commentateurs ne donnent pas de raison (ibid. v. 7 ; Men. xi. 2 ; voir Bertinoro et Lipmann Heller) — et, la prohibition du sabbat n'étant pas suspendue à cause du pain de la présence, la cuisson avait lieu, comme Josèphe le rapporte, le vendredi (voir « Yad », loc. cit. v. 10), mais d'autres soutiennent que toutes les préparations étaient effectuées dans la cour du Temple ; d'autres encore, dans la maison de Pagi, suburbane, où les prêtres connaissant le secret de la préparation pouvaient vivre. L'explication de Maïmonide est que ce district, quoique n'étant pas dans la cour, en était très proche.

Selon la Michna (Men. xi. 4 ; « Yad », loc. cit. v. 9), les pains avaient les dimensions suivantes : dix doigts (Maïmonide donne « paumes ») en longueur, cinq en largeur, et des rebords ou « cornes » relevées de sept doigts de longueur. L'encens fut mis dans deux coupes, une poignée dans chacune (ibid. v. 2). Ces coupes étaient appelées « bezikin », et avaient des fonds plats, ou des bords, de sorte qu'on pouvait les poser sur la table (Tosef., Men. xi.). Les nouveaux pains étaient portés par quatre prêtres, tandis que deux portaient les deux coupes d'encens. Ils étaient précédés par quatre autres prêtres, deux pour ôter les vieux pains et deux pour prendre les deux coupes contenant l'encens. Ceux qui portaient les nouveaux pains allaient au bout nord de la table, faisant face au sud ; ceux qui les avaient précédés allaient au bout sud, faisant face au nord. Pendant que ces derniers enlevaient l'ancien pain, les premiers déposaient le nouveau, de sorte que le pain de la présence était, en fait, toujours devant YHWH ("Yad", loc. cit. v. 4 ; Men. 99b). Les pains qui avaient été retirés étaient placés sur une table d'or dans le vestibule ; puis l'encens des coupes était brûlé, après quoi les pains étaient partagés. Quand Yom Kippour tombait le jour du sabbat, cette division était retardée jusqu'au soir ("Yad", loc. cit. v. 5). Les pains, moulés en carrés, étaient empilés les uns sur les autres ; des tubes d'or ventilateurs faisaient passer l'air entre eux, et chaque pile était soutenue par deux supports fourchus en or fixés à la table (Men. 94b, 96a ; "Yad", loc. cit. v. 2).

Les descriptions bibliques de la table du pain de la présence ne mentionnent aucune de ces dispositions pour admettre l'air ou maintenir le pain en position. La table était placée dans la partie nord du Sanctuaire, en face du chandelier (Exode xxvi. 35), l'autel des parfums se trouvant entre eux. La Septante affirme que cette table était d'or massif, mais l'hébreu (Ex. xxv., xxxvii.) qu'elle était en bois d'acacia, longue de deux coudées, d'une coudée de large et d'une coudée et demie de haut, recouverte d'or pur, et avec un rebord d'or autour du sommet. Les pieds semblent avoir été enfermés, et à cette sorte de bague étaient attachés quatre anneaux d'or, par lesquels passaient les barres (faites d'acacia et recouvertes d'or) lorsque la table était portée. En marche, la table était couverte d'un tissu bleu pourpre, sur lequel étaient placés les pains et les récipients ; par-dessus était étendue une étoffe écarlate, et au sommet la peau d'un phoque (Nombres iv. 7, 8). Une seule table fut trouvée dans les différents sanctuaires, bien que 2 Chroniques iv. 8 rapporte que dix tables étaient dans le Hekal. La table du pain de la présence fut prise du Second Temple par Antiochus Épiphane (1 Maccabées i. 23), mais elle fut remplacée par une autre sous Judas Maccabée (1 Maccabées iv. 49).

Parmi les vases énumérés comme appartenant à la table du pain de la présence se trouvent « ke'arot » (plats, ou probablement les « moules » dans lesquels les pains étaient cuits) et « kappot » (coups en forme de main). C'étaient les « bezikin » pour l'encens, « kesawot » (κϵσαϖωτ) pour les libations de vin, et « menakkiyyot » (probablement des louches). Mais selon les targoums de Jérusalem et des Samaritains, les kesawot servaient à couvrir les pains.

Les dimensions données dans la Michna pour la table sont les mêmes que celles données pour les pains — dix paumes de long et cinq de large, les pains étant posés en travers de la table. Bar Akiba, cependant, n'était pas d'accord avec ces chiffres. Selon lui, la table mesurait douze paumes de longueur et six de largeur, laissant un intervalle entre les deux piles, dans lequel, selon Abba Saul, étaient placées les coupes d'encens. Ces dimensions sont difficiles à concilier avec l'hypothèse biblique que les pains reposaient sans support sur la table (Men. xi. 5). La Michna donne le nombre de tubes de ventilation mentionnés ci-dessus comme étant vingt-huit, quatorze pour chaque tas. D'après l'énoncé selon lequel ils étaient comme la moitié d'un tuyau creux, ils devaient être ouverts en haut. La Guemara (Men. 97) construit à partir de ces données la description suivante de la table :

Les quatre supports en forme de fourche étaient enchâssés dans le sol, deux à chaque extrémité de la table. Ils s'étendaient au-dessus de la table, et entre eux, au-dessus de la table, quatorze tubes, fermés à une extrémité, étaient fixés, formant une sorte de grille pour les pains. Le plus bas de chaque pile reposait sur la table ; chacun des quatre suivants reposait sur trois tubes ; les deux pains supérieurs sur deux tubes. Sur l'Arc de Titus, la table du pain de la présence ne montre pas un tel dispositif (comp. Josèphe, « Guerre juive » V. 5, § 5 ; « Ant. » iii. 6, § 6).