Séir

1. Région qui prit son nom de Seir le Horite, dont les descendants l'occupèrent, suivis d'Ésaü (Edom) et de ses descendants. La plus ancienne allusion au nom se trouve dans le papyrus égyptien Harris, dans lequel Ramsès III dit (c. 1200 av. J.-C.) qu'il remporta une victoire sur les « Sa-‘a-ira » (= « Se'irim »), l'une des tribus bédouines du désert. Une distinction était alors faite entre eux et les Édomites. On n'a pas décidé définitivement si les Seirites sont identiques aux Sheri mentionnés dans l'une des tablettes de Tell el-Amarna. L'Ancien Testament ne fait pas de distinction entre eux et les Édomites. Selon l'Ancien Testament, les Horites occupèrent le pays avant les Édomites (Genèse xiv. 6, xxxvi. 20 ; Deutéronome ii. 12, 22). Ces affirmations ne contredisent pas le récit égyptien, puisque le mot « Horite » (= « habitant de cavernes ») n'est pas le nom d'une tribu particulière, mais peut être une désignation pour les Seirites. Les Édomites conquirent probablement le pays après 1200 av. J.-C. Le plus fréquemment, l'Ancien Testament mentionne les « montagnes » de Seir (Genèse xxxvi. 8 et suiv. ; Deutéronome i. 2, ii. 1, et passim).

Mais la locution « pays de Seir » se rencontre aussi (Genèse xxxii. 3, xxxvi. 30), ainsi que « fils de Seir » (II Chroniques xxv. 11, 14 ; Genèse xxxvi. 20 et suiv.), ces derniers se rapportant tant aux habitants originels, les Horites, qu'à la population édomite. Le nom de Seir, employé isolément, désigne soit le pays de Seir (Genèse xxxiii. 14 et passim) soit les habitants (Ézéchiel xxv. 8). Ce district, les montagnes de Seir, est le foyer d'Ésaü (Genèse xxxvi. 8), qui lui est assigné, à lui et à ses descendants, par YHWH (Deutéronome ii. 5). Son emplacement est donné en Deutéronome ii. 1. Le peuple d'Israël longea les montagnes de Seir du côté sud afin de n'entrer pas en territoire édomite ; puis il suivit le bord oriental vers le nord jusqu'à la steppe de Moab. Ainsi les montagnes de Seir se trouvent du côté est de l'Araba, c.-à-d. la dépression s'étendant de la mer Morte vers le sud jusqu'au point nord du golfe d'Aqaba (voir Palestine ; comp. Genèse xiv. 6). Des montagnes s'élèvent des deux côtés de la dépression, celles de l'est étant sensiblement plus élevées que celles de l'ouest. Au nord, les montagnes se terminent dans la coupe profonde du Wadi al-Ahsa ; et au sud une pente escarpée des montagnes forme une frontière naturelle vers Moab, tandis qu'à l'est les collines descendent vers le désert syrien.

Le pays de Seir n'a qu'une largeur d'environ 15 ou 20 milles, et s'appelle maintenant Jabal al-Shara. Il est traversé par plusieurs vallées courant d'est en ouest vers l'Araba. Les sommets montagneux sont aujourd'hui nus, mais le nom ancien est généralement interprété comme signifiant « une région boisée ». Le pays est décrit comme fertile ; les informations le concernant sont encore insuffisantes, se bornant aux récits de quelques voyageurs. Bien que le nom de Seir ait été à l'origine celui de ce pays montagneux, il fut graduellement utilisé dans un sens plus large, désignant la terre d'Édom ; mais le territoire d'Édom comprenait le pays montagneux à l'ouest de l'Araba. Le nom est employé dans ce sens plus large, par ex., dans Juges v. 4, Deutéronome xxxiii. 2, et Josué xi. 17. Voir Edom.

Bibliographie : Buhl, Gesch. der Edomiten, Leipsic, 1893.

2. Montagne, ou chaîne de montagnes, dans la tribu de Juda, entre Kiriath-jearim et Chelsalon, à la frontière de Benjamin ; donc, peut-être, la haute crête sur laquelle est aujourd'hui situé le village de Saris.

E. G. II, I- Be.