Plaie

Données bibliques : Terme employé dans les versions anglaises de la Bible pour rendre plusieurs mots hébreux, tous étroitement apparentés dans le sens. Ceux-ci sont : (1) « Maggefah » (un coup, ou frapper) : Employé d'une manière générale (des plaies infligées aux Égyptiens (Ex. i. 3-4) ; de la maladie mortelle qui s'abattit sur les espions (Num. xiv. 37), et de celle qui tua beaucoup de personnes après la rébellion de Coré (Num. xvi. 48-49), et à Chitîm à cause de pratiques idolâtres au sanctuaire de Baal-Péor (Num. xxv. 8, 9, 18 ; Ps. cvi. 29-30) ; des tumeurs qui attaquèrent les Philistins à cause de la présence de l'Arche (I Sam. vi. 4) ; et de la peste de trois jours qui ravagea Israël après le dénombrement du peuple par David (II Sam. xxiv. 21, 25) ; d'une maladie des entrailles (II Chron. xxi. 14-15) ; et, prophétiquement, d'une peste qui consumera la chair des ennemis de Jérusalem, hommes et bêtes (Zech. xiv. 12, 15, 18).

(2) « Negef », de la même racine et avec le même sens général que « maggefah » (un coup, un frappement) : Employé de la peste de Baal-Péor (Josh. xxii. 17), de celle qui suivit la rébellion de Coré (Num. xvi. 46-47), et avec une application générale (Ex. xii. 13, XXX. 12 ; Num. viii. 19). Le verbe correspondant est employé avec le sens de « tourmenter » en Ex. xxxii. 35, Josh. xxiv. 5, et Ps. lxxxix. 23.

(3) « Nega‘ » (un toucher, un coup) : Employé de la dernière des plaies d'Égypte (Ex. xi. 1) et beaucoup de fois de la lèpre (Lev. xiii., xiv., et xxiv., et généralement en I Kings viii. 37-38 et Ps. xci. 10). Le verbe correspondant, en plus d'un usage général en Ps. lxxiii. 5, 14, est employé de la plaie qui frappa Pharaon et sa maison à cause du mal fait à Abram (Gen. xii. 17).

(4) « Makkah » (un coup, une blessure) : Employé de la peste due à la consommation de cailles (Num. xi. 33), des plaies d'Égypte (I Sam. iv. 8), et plus généralement (Lev. xxvi. 21 ; Deut. xxviii. 59, 61 ; xxix. 22 ; Jer. xix. 8, xlix. 17, l. 13).

(5) « Deber » : Rendu « plagues » dans Hos. xiii. 14 ; « murrain » (c.-à-d. peste du bétail) en Ex. ix. 3 ; et « pestilence » en Ex. v. 3, ix. 15 ; Num. xiv. 12 ; et Hab. iii. 5.

E. c. J. F. McL.

Dans la littérature rabbinique : Commentant les paroles de Jéthro, « Car dans la chose où ils ont agi avec orgueil il était au-dessus d'eux » (Ex. xviii. 11), le Talmud dit : « Les Égyptiens furent cuits dans le chaudron dans lequel ils cuisinaient d'autres » (Sotah 11a), c'est-à-dire que le châtiment fut fait correspondre à leur crime, selon le principe du jus talionis. Cela se réfère à l'édit du Pharaon ordonnant que tous les enfants juifs fussent jetés dans le Nil, les Égyptiens étant punis par la plaie qui changea l'eau du Nil en sang, prouvant en même temps que le Nil n'était pas une divinité comme les Égyptiens le croyaient. De plus, les Égyptiens subirent pleinement les maux des plaies, et n'en tirèrent aucun avantage, même indirect. Ainsi, les grenouilles moururent en tas « et la terre empesta » ; tandis que l'‘arob, que les Rabbins disent être un mélange ou une troupe d'animaux sauvages (non « un essaim de mouches »), disparut après que la plaie eut cessé, et « il n'en resta point » :

« Lex Talionis. » pour que les Égyptiens ne pussent profiter des peaux des animaux, ce qu'ils eussent pu faire si ces derniers étaient morts comme les grenouilles. Deux théories ont été avancées pour la plaie des ténèbres, l'une desquelles est que la plaie avait pour but de cacher l'anéantissement des Israélites méchants qui, refusant de quitter l'Égypte, y étaient morts.

La durée de chaque plaie fut de sept jours (Ex. vii. 25) ; et vingt-quatre jours intervenaient entre une plaie et la suivante. Les dix plaies durèrent près de douze mois (‘Eduy. ii. 10 ; comp. Ex. R. ix. 12). L'ordre et la nature des plaies sont décrits par R. Lévi b. Zachariah au nom de R. Béréchiah, qui dit : « Elohîm usa de tactiques militaires contre les Égyptiens. D'abord, Il arrêta leur approvisionnement en eau (l'eau se changea en sang). Deuxièmement, Il amena une armée criante (les grenouilles). Troisièmement, Il tira des flèches sur eux (les poux). Quatrièmement, Il dirigea ses légions contre eux (troupeaux d'animaux). Cinquièmement, Il provoqua une épidémie (murrain). Sixièmement, Il leur versa du naphte (impétigo/blessures cutanées). Septièmement, Il les frappa de pierres d'une catapulte (grêle). Huitièmement, Il ordonna à ses troupes d'assaut (les sauterelles) de marcher contre eux. Neuvièmement, Il les plaça sous le supplice (les ténèbres). Dixièmement, Il tua tous leurs chefs (les premiers-nés) » (Talk., Ex. 182 ; Pesik. R. xvii. [éd. Friedmann, 89b]).

Dix autres plaies furent infligées aux Égyptiens dans la Mer Rouge (Ab. v. 6 ; Ab. R. N. xxxiii. ; comp. ed. Schechter, 2e version, xxxvi.), d'après les diverses manières dont Pharaon et ses hôtes furent noyés. R. Jose le Galiléen dit : « Les Égyptiens dans la Mer Rouge subirent cinquante plaies. En Égypte le ‘doigt’ d'Elohîm fut reconnu par les dix plaies ; mais à la Mer Rouge la puissante ‘main’ d'Elohîm fut visible [Ex. xiv. 31, Hebr.], laquelle, multipliée par cinq doigts, fait cinquante plaies. » R. Eliezer les multiplia par 4, faisant 200 plaies ; et R. Akiba les multiplia par 5, faisant 250 plaies. Chacun tira son multiplicateur du verset : « Il jeta sur eux (1) la fureur de sa colère, (2) la rage, (3) et l'indignation, (4) et le tourment, (5) en envoyant des anges mauvais parmi eux » (Ps. lxxviii. 49). R. Eliezer ne compte pas la « fureur de sa colère » (Mek., Ex. vi. ; comp. Ex. R. xxiii. 10 ; voir aussi la Haggadah de la Pâque).

L'ordre des plaies dans les Psaumes diffère de celui d'Exode. R. Judah indiqua cet ordre par la combinaison mnémonique 3nN3 IV“1, consistant en les lettres initiales des dix plaies comme suit : n2~iN Ti3 IDT anji D'ja jniDV DT nniaa (odd) "JJl'n = (1) l'eau se changeant en sang, (2) les grenouilles, (3) les poux, (4) les troupeaux d'animaux, (5) la murrain, (6) les ulcères, (7) la grêle, (8) les sauterelles, (9) les ténèbres, (10) la mise à mort des premiers-nés. Les dix plaies sont de plus divisées ainsi : trois furent accomplies par Moïse, trois par Aaron, trois directement par Elohîm, et une, la sixième, par Moïse et Aaron ensemble (Ex. vii. 17-x. 21 ; « Shibbole ha-Leket », éd. Buber, p. 97b).

E. c. J. D. E.