Flûte

Instrument musical apparenté à la flûte. La flûte était un instrument favori des anciens. Les monuments montrent des flûtes de diverses formes. Sur les monuments égyptiens sont représentées (1) des flûtes directes à tube simple faites de roseau ou de bois, (2) des flûtes transversales plutôt longues, et (3) des flûtes doubles longues et fines, dont toutefois les tuyaux n'étaient pas attachés ensemble. Sur les monuments assyriens est figurée une flûte double plus courte et plus en forme de trompette. Les Syriens utilisaient le petit gingras — connu aussi des Athéniens — d'une longueur d'une palme seulement, au son pénétrant et plaintif. Les flûtes employées par les Grecs étaient très variées ; et il est probable que les Israélites aussi jouaient de plusieurs sortes ; mais, malheureusement, rien de précis sur leur forme n'est connu.

(1) Le « halil », de « halal » (percer), était un morceau de bois évidé. Le nom prouve que la flûte était faite en roseau ou en bois. Elle consistait en un tuyau et une langue de roseau. Le nombre de trous dans le tuyau n'était à l'origine que de deux, trois ou quatre ; plus tard il fut augmenté. Les sons d'un tel instrument étaient naturellement limités, et il était manifestement nécessaire d'avoir une flûte spéciale pour chaque ton (clé). Ce ne fut que lorsque l'art se développa davantage qu'on fabriqua un instrument pouvant être joué dans différentes clés. Parmi les Israélites le halil était employé pour la musique jouée aux repas de fête (Isa. v. 12), dans les processions fastueuses (I Kings i. 40), et pendant les pèlerinages à Jérusalem (Isa. xxx. 29). Les Israélites utilisaient aussi les « nebi'im » en liaison avec le timbal (I Sam. x. 5). La flûte était, en outre, l'instrument spécial indiquant le deuil (Jer. xlviii. 36) ; et chez les Juifs postérieurs le jeu de flûte était considéré comme si essentiel aux funérailles que même les plus pauvres ne s'en passaient pas.

À l'époque de l'Ancien Testament il n'y avait pas de flûtistes dans l'orchestre du Temple. Dans la Michna, ‘Ar. ii. 3, il est fait mention que des flûtes étaient jouées ; on y dit qu'aux offices quotidiens on utilisait de deux à douze flûtes. Mais elles accompagnaient le chant des psaumes seulement à l'immolation des agneaux pascals, le premier et le septième jour de la Pâque, et pendant les huit jours de la Fête des Tabernacles, lorsqu'une flûte était jouée devant l'autel pour accompagner le chant du « Hallel » (comp. Tacite, « Historia », v. 5).

(2) Un second genre d'instrument à vent, connu dès les temps fort anciens, était l'« ugab », qui était essentiellement un instrument pour exprimer la joie, et qui était joué pour l'amusement du peuple, mais jamais au service divin. Selon la tradition, qui relie l'usage de l'ugab à Jubal (Gen. iv. 21), l'instrument était une cornemuse (« sumpongah » ; Dan. iii. 5). Le même type d'instrument — appelé « ghaitah » en Afrique du Nord — est employé dans la musique arabe. Les descriptions anciennes correspondent en main à la forme qu'on trouve aujourd'hui en Égypte, en Arabie, et en Italie. Deux tuyaux sont insérés dans une poche de cuir ; l'un en haut, dans lequel le joueur souffle ; et l'autre, muni de trous, en bas ou obliquement sur le côté, de sorte qu'il puisse être joué avec les doigts.

(3) L'instrument mentionné dans le texte hébreu de Dan. iii. 5, 7, 10, 15, sous le nom de « mashrokita », est la syrinx, ou flûte pan, qui consistait généralement en sept à neuf tuyaux de roseau, de longueurs et d'épaisseurs différentes, disposés en rangée. C'était l'instrument favori des bergers en Orient, où il est encore employé de nos jours. S'il fut connu des Hébreux, c'est très douteux.

(4) « Nekeb » (Ezek. xxviii. 13 et seq.) est généralement compris pour désigner une sorte de flûte ; mais cela est plus que douteux. Le mot est très probablement un terme technique employé dans l'art du orfèvre.

E. G. II. W. N.