Peste noire

En 1348, une fois l'accusation lancée, elle se répandit avec une rapidité étonnante de ville en ville ; et des rapports officiels furent envoyés par les maires de diverses cités contenant des prétendues confessions de Juifs qui avaient été saisis sous l'accusation et soumis à la torture (voir Schilter, in “Konigshoven Chronik,” pp. 1021 et s.).

La première flambée semble s'être produite dans le nord de l'Espagne, à Barcelone, Cervera et Tarrega, dans les mois de juin et juillet ; mais le mythe effectif d'un empoisonnement des puits en relation avec la Peste noire semble être né en Suisse à l'automne de cette année-là, bien que Clément VI ait promulgué en juillet une bulle déclarant sa fausseté (Baronius, “Annales,” 1348, No. xxxiii.). Quand la peste atteignit Chillon, des Juifs de ce lieu furent arrêtés et mis à la torture. Un certain Balavignus « avoua » qu'un complot élaboré avait été ourdi par quelques Juifs d'une ville du sud de la France — Jacob S. Paskate de Tolède, Peyret de Chambéry, et un certain Aboget. Ceux-ci auraient composé un poison dont les ingrédients étaient des cœurs de chrétiens, des araignées, des grenouilles, des lézards, de la chair humaine et des hosties sacrées, et auraient distribué la poudre faite de ce mélange pour la déposer dans les puits où les chrétiens puisaient de l'eau. Le rapport se répandit à Chatel, Chatelard et Berne ; et de cette dernière localité des messagers spéciaux furent envoyés à toutes les villes suisses et du Haut-Rhin, ce qui produisit bientôt l'effet naturel. À Zurich, où la nouvelle accusation se combina avec l'ancienne accusation de meurtre rituel, plusieurs Juifs furent brûlés (21 sept. 1348), tandis que les autres furent expulsés (Schudt, “Jüdische Merkwürdigkeiten,” i. 323). Au cours du mois de novembre la rumeur atteignit Augsbourg (22 nov.), Wurzbourg et Munich, et se répandit dans quatre-vingts villes de Bavière, où eurent lieu des massacres des Juifs. Le mois suivant, la grande épidémie gagna le Haut-Rhin avec les mêmes résultats. À Fribourg-en-Brisgau, le 30 janv. 1349, tous les Juifs, sauf douze des plus riches, furent mis à mort, ces derniers étant réservés uniquement afin que leurs richesses pussent être appropriées. Là, on rapporta que quatre Juifs de Breisach avaient été envoyés à Fribourg avec le poison, qu'ils avaient obtenu à Bâle, et que tous les Juifs de Strasbourg, Bâle, Fribourg et Breisach étaient dans la conspiration. Le 22 janv. les Juifs de Spire furent victimes, plusieurs étant tués, et plusieurs se suicidant pour échapper au baptême, tandis que d'autres, moins résolus, acceptèrent le baptême comme seul refuge contre la mort.

Pendant ce temps, une correspondance avait eu lieu entre les conseils municipaux de Bâle, Cologne, Chillon et Strasbourg, contenant l'essentiel des prétendues confessions. À Strasbourg le maire refusa de croire aux rumeurs et déclara son intention de soutenir les Juifs ; alors il fut destitué, et plus de 2 000 Juifs de la ville furent mis à mort (16 févr. 1349). Les actes appartenant à ces derniers furent saisis et détruits (montrant le véritable motif de l'acte) ; et les débiteurs des Juifs donnèrent des assurances aux citoyens d'être protégés des conséquences du massacre (Stobbe, “Juden in Deutschland,” p. 189). Les Juifs de Worms furent les victimes suivantes, et pas moins de 400 d'entre eux furent brûlés le 1er mars ; tandis que le 24 juil. les Juifs de Francfort préférèrent s'offrir eux-mêmes en holocauste et, ce faisant, brûlèrent une partie de la ville. Le plus grand nombre de victimes est enregistré à Mayence, où l'on dit que pas moins de 6 000 furent massacrés le 22 août 1349. Là, pour la première fois, les Juifs prirent des mesures actives contre leurs oppresseurs et tuèrent 200 des habitants ; mais, trouvant la tâche de se libérer désespérée, ils se barricadèrent dans leurs demeures, et, lorsque se présenta le choix entre la famine et le baptême, mirent le feu à leurs maisons et périrent dans les flammes. Deux jours plus tard, le même sort atteignit les Juifs de Cologne ; et, apparemment dans le même mois (bien que d'autres documents donnent le 21 mars), les habitants juifs d'Erfurt, au nombre de 3 000, furent victimes de la superstition et de la haine populaires.

Pendant ce temps la protection du duc d'Autriche avait empêché la folie d'atteindre ses domaines ; mais enfin, le 29 sept., les passions de la foule à Krems l'emportèrent sur l'autorité des soldats, et tous les Juifs de cette ville furent brûlés. Le dernier mois de l'année 1349 vit des attaques à Nuremberg (6 déc.), Hanovre et Bruxelles. Avec cela la fureur populaire s'éteignit ; et les souverains des principautés et des cités allemandes durent décider quelle punition infliger aux meurtriers des Juifs, et quelle disposition devait être prise des riches possessions que les Juifs avaient laissées derrière eux. Peu de choses furent faites dans la première direction : toute la structure sociale avait été bouleversée par la terrible peste ; et même avec la meilleure volonté, si elles l'avaient eue, les autorités n'auraient pas pu augmenter la dévastation en infligeant une punition adéquate aux meurtriers. L'empereur, cependant, réclama la lourde amende de 20 000 marks d'argent aux habitants de Francfort pour la perte qu'il avait subie par le meurtre des Juifs ; et d'autres amendes furent infligées par les officiers du trésor impérial. Mais le principal châtiment prit la forme de la revendication de l'héritage des dettes des Juifs, qui, selon le droit impérial, appartenait à l'empereur ; si bien que, sauf dans les cas où les actes de leurs dettes avaient disparu, les débiteurs des Juifs retirèrent peu d'avantages de ces meurtres.

Dans le récit précédent, seulement les principaux soulèvements ont été spécialement mentionnés. La liste suivante contient les noms de toutes les villes où les Juifs furent attaqués à cause de la Peste noire, d'après les actes consignés dans le “Memorbuch” de Nuremberg. Elle présente de l'importance non seulement pour son témoignage sur l'étendue des attaques contre les Juifs, mais aussi parce qu'elle enregistre presque toutes les villes d'Allemagne, en dehors des domaines autrichiens, où des Juifs habitaient au milieu du XIVe siècle :

Aarau

Aarburg

Acbenbeim

Ahr (Altenahr)

Ahrweiler

Aichbach

Ailingen

Aldenhoven

Aiken

Alzey

Amorbach

Andernach

Angermünde

Ansbach (town)

Ansbach (village)

Antwerp

Arnheim

Arnstadt

Aschaffenburg

Aub

Babenhausen

Bacharach

Baden in Aargau

Bamberg

Basel

Benfeld

Bensheim

Bentheim

Berching

Berg

Bergheim

Berk

Berlin

Biberach

Bingen

Bischofsbeim - on - the - Tauber

Bitz

Blaubeuren

Blankenberg

Bodensee-Bezirk

Boppard

Boppingen

Boppard

Boppard

Boppard

Bor

Bourgogne

Boppard

Breisach

Bretzenheim

Bretten

Bruchsal

Broek

Buben

Burgdorf

Burgbausen

Butzbach

Camp (Kamp)

Carden

Cassel (Hesse)

Caub

Coblenz

Coburg

Cochem

Colmar

Cracow

Deidesheim

Deutz

Deventer

Dieburg

Diessenhofen

Diez (Dietz)

Dillingen

Dinkelsbühl

Donnagen

Dortmund

Düren

Dürkheim

Durlach

Eberbach

Ebern

Echternach

Eger

Ehingen

Eibach

Eisenach

Eiler (dist. Düsseldorf)

Ellricb

Ellwangen

Eltville (Elfeld)

Endingen

Ensisheim (Ensheim)

Erbach

Erkelenz

Erstein

Eschwege

Esslingen

Ettenheim

Ettenheimweiler

Ettlingen

Ettling

Euskirchen

Falkenstein

Feldsberg (Veitspurg)

Fellendorf

Feuchtwangen

Franken

Frankenhausen

Fratting

Friedberg

Friedrichshafen

Fulda

Gebweiler

Geislingen

Gelnhausen

Germersheim

Gerolstein

Giessen

Gladbach

Goppingen

Graisbach

Greding

Guben

Gundelfingen

Gunzenhausen

Hachenburg

Hagenau

Hall (Swabia)

Halle-on-the-Saale

Hamburg

Hammelburg

Hanau

Hardt

Hard

Harburg

Haslach

Hassfurt

Heidelberg

Heidelberg

Heilbronn

Heilbronn

Heiligenstadt

Heimbach

Heppenheim

Herford

Herlisheim

Hersbruck

Hersfeld

Hildburghausen

Hildesheim

Hobebach

Holzweiler

Homberg

Horstdorpe

Ilmenau

Ingolstadt

Innsbruck

Ipfen

Ipsheim

Kaiserslautern

Kallenbach

Kamen

Kappeln

Kassel

Katzenthal

Kaysersberg

Keborn

Kempen

Kenzingen

Kerpen

Kestenbolz

Kirn

Kitzingen

Kobern

Kochenburg

Kocbenburg

Köln (Cologne)

Konigsberg

Konigsbofen - on - the - Saale

Königshofen

Krems

Kreuznach

Kreuznacb

Kreutznach

Kronach

La Bresse

Ladenburg

Lahnstein

Lahr

Landau

Landesberg

Landshut

Landsberg

Lauda

Laufen

Lauterburg

Lechenich

Leiningen

Leipheim

Lieser

Lindau

Linz (dist. Neuwied)

Lobenbach

Lowenstein

Ludwigsburg

Luxemburg

Magdeburg

Maçh

Mals

Mannheim

Markolsheim

Mark (Brandenburg)

Marls

Marburg

Marienberg

Marseilles

Mayen

Meckenheim

Meissen

Meiningen

Merseburg (Prussian Saxony)

Mergentheim

Merxheim

Metz

Milden

Miltenberg

Minden

Mißlbach

Mobach

Montabaur

Mosbach (Baden)

Munich

Münster (various)

Naumburg

Neisse

Neuenburg

Neukastel

Neumagen

Neumarkt

Neuss

Neustadt - on - the - Saale

Neustadt - on - the - Pfalz

Neuweiler

Nossen

Nuremberg

Ober-Moschel

Oberwesel

Oebringen

Oflenbach

Ollenburg

Oppeln

Osnabrück

Osterburg

Oßternach

Paskau (Patschkau)

Passau

Pforzheim

Pfört

Phaley

Pleasing

Prague

Rain

Rappersweil

Rappoisweiler (Blbeauville)

Ravensburg

Rechberga

Regensburg

Reichenbach

Reutlingen

Rhine

Rheinfelden

Rimpar

Rockenhausen

Rodingen

Rothenburg-on-the-Fulda

Rothenburg-on-the-Tauber

Ruffach

Ruess

Sackingen

Salzburg

Salzungen

Sangerhausen

Sangerhausen

Saale

Sarrebourg

Saxony

Sennheim

Seligenstadt

Siegberg

Sinsheim

Sinzig

Sobernheim

Soest (Zoest)

Sooden

Spandau

Steinheim

Stendal

Stommeln

Stolberg

Straubing

Strasbourg

Sulm

Sulz

Sursee

Swenheim

Thann

Trarbach

Trent

Triidingen

Treves

Treuchtlingen

Triberach

Uerdingen

Ulm

Utrecht

Vacha

Vaihingen

Veit

Villach

Waldkirch

Waldshut

Wangen

Wasserburg

Weil-die-Stadt

Weilheim

Weimar

Weinheim

Wertheim

Wertingen

Wetzlar

Wiesbach

Wiesbaden

Wimpfen

Wittenberg

Wittlich

Wolgast

Worms

Würzburg

Würselen

Wurzach

Wädenswil

Wächtersbach

Wissembourg

Wurzburg

Xanten

Zabern

Zell (Biala)

Zutphen

Zwolle

Il est quelque peu difficile d'expliquer l'impuissance complète des autorités face à ces poussées de fureur populaire. On reconnut pleinement à l'époque — comme, par exemple, le conseil municipal de Cologne — qu'une émeute contre les Juifs pouvait compromettre l'ordre social en général. La perte pour les trésors impérial et princiers fut immense. Pourtant, loin de prendre des mesures pour prévenir les débordements, l'empereur, dans plusieurs cas, accorda une immunité pratique aux auteurs du crime, en concluant des arrangements sur ce qu'il conviendrait de faire des maisons et des biens des Juifs en cas d'émeute. Cela arriva à Nuremberg, Regensburg, Augsbourg et Francfort, et sans doute dans d'autres villes. Il ne fait guère de doute que les autorités partageaient les préjugés de la foule, et, à de rares exceptions près, crurent à la redoutée rumeur d'empoisonnement des puits.

Les effets sur les Juifs d'Allemagne furent peu ou prou désastreux. Le nombre de morts résultant des massacres fut terrible. Nombre des débiteurs des Juifs moururent de la peste ; tandis que d'autres refusèrent de reconnaître leurs dettes. Les Juifs de Bavière, par exemple, furent si appauvris, en raison de leurs pertes, que le margrave leur accorda l'exemption de tous impôts pendant deux ans (Scherer, “Rechtsverhältnisse,” p. 577).

À partir de ce moment, les Juifs de toutes les villes d'Allemagne vécurent dans la crainte perpétuelle d'attaques semblables ; et les autorités civiles adoptèrent le bannissement comme seul moyen de se débarrasser de la question juive dans les cités. À la fin du XVe siècle il ne restait que trois communautés considérables dans toute l'Allemagne.

Bibliographie : Gratz, Gesch. der Juden, vol. vii. ; Salfeld, Marturologium, passim : Stobbe, Juden in Deutschland, pp. 188-189, 284-287 ; Hecker, Black Death ; Creighton, History of Epidemics, vol. i. ; Ibn Verga, Shebet Jehudah, ed. Wiener, passim : Joseph ha-Kohen, Emek ha-Baka, transl. Wiener, pp. 52-54, 184-193.

G. J.