Perle

Données bibliques : Depuis les temps anciens le précieux produit de l'huître-perlière (Mytilus margaritifer Linn.) a été connu et a été un article de commerce (comp. Pliny, ix. 35, 54 et seq. ; Hdtian, x. 13, xv. 18). Les anciens, toutefois, ne connaissaient que des perles de l'océan Indien, du golfe Persique et de la mer Rouge. Dans ces dernières eaux se trouve une sorte d'huître, rouge à l'extérieur, à la nacre rouge brillante à l'intérieur, et produisant des perles rouges. Il est possible que les peuples sémitiques aient estimé fort les perles rouges, puisque la forme arabe — « marjan » — du mot sanskrit pour perle, « mangara » (d'où dérive le grec gapyapiTijQ), désigne à la fois de petites perles et le corail rouge.

Les Israélites, eux aussi, connaissaient probablement les perles ; mais il est douteux que les perles soient mentionnées dans la Bible. Habituellement l'un des deux mots « peninim » et « ra'mot » est pris pour signifier perles. Les deux sont des objets d'une grande valeur (comp. Job xxviii. 18). Dans Lam. iv. 7 « peninim » est supposé par certaines autorités indiquer des objets dont la couleur est rouge — probablement des perles rouges. D'autres, cependant, prennent ces deux mots pour désigner des coraux. Une conclusion décisive n'est pas possible. En tout cas les « netifot » mentionnées dans Juges viii. 26 et Isa. iii. 19 n'ont rien à voir avec les perles ; et encore moins le mot employé en Esth. i. 6, qui est ainsi traduit dans certaines versions parce que l'arabe correspondant est un mot désignant les perles.

E. G. II. W. N.

Dans la littérature rabbinique : Parmi les différents termes araméens pour perle, semble être réservé à la perle, tandis que et l'hébreu nV^sllID sont parfois utilisés pour désigner des pierres précieuses en général. Ainsi mtOS (Ex. xxviii. 17) est rendu par le Targum de Jérusalem ; et “inv (Gen. vi. 16), qui dénote quelque chose pour illuminer l'arche de Noé, est expliqué en Gen. K. xxxi. 11 comme étant un par lequel un joyau brillant doit être compris. Les rabbins avaient l'idée que les perles se trouvent à l'intérieur des poissons ; d'où l'histoire du tailleur qui observa le Sabbat et fut récompensé en trouvant une perle dans un poisson qu'il avait acheté (ib. xi. 6). Les Perses étaient considérés comme les meilleurs pêcheurs de perles (R. H. 23a).

La perle était considérée comme très précieuse ; par ex., « une perle qui vaut des milliers de zuzim » (B. B. 146a) ; « une perle qui n'a pas de prix » (Yer. Ber. ix. 120). Sa beauté est proverbiale. Les manteaux qu'Elohîm avait faits pour Adam et Ève étaient aussi beaux que des perles (Gen. R. xx. 12) ; la manne était blanche comme une perle (Yoma 75a). La perle est l'une des choses dont l'achat n'est pas soumis aux lois de On.v'-vii, parce que l'acheteur d'une perle en cherche une seconde pour l'assortir (B. M. iv. 8 ; ib. Gemara, 58b). Une référence toutefois, Ah. Zarah 8b, déclare la perle inférieure à une pierre précieuse, à moins que ne désigne dans ce passage un diamant de qualité inférieure (voir ci-dessus). Les perles sont désignées aussi comme des gouttes : l'huile resta sur la barbe d'Aaron comme deux gouttes de perle (Hor. 12a ; comp. Eahring).

La perle et sa coquille sont employées par parabole ; par ex., « Si je n'avais pas pris l'huile la cassure [lit. “le tesson”], tu n'aurais pas trouvé la perle » (Yeb. 72b). Le terme « perle » est utilisé métaphoriquement pour désigner toute chose précieuse ; par ex., un bon esclave (Kid. 18a), ou une halakah, ou toute interprétation raisonnable (Hag. 3a et ailleurs). Parfois il désigne une prière : « Rab et Samuel instituèrent une perle à Babylone » (Ber. 32b), se référant à la prière commençant « Wa-todi‘cnu. » L'âme est dans plusieurs passages appelée « margalit » (Yer. Kil. ix. 32c ; Yer. ‘Ab. Zarah ii. 41a), mot qui peut signifier « perle » aussi bien que « pierre précieuse ». Comme un anneau d'engagement devrait être dépourvu de gemmes, il y a une discussion concernant un anneau contenant une perle ; l'opinion de la plupart des rabbins est que la fiançailles dans le cas où un tel anneau est utilisé sont contraignantes (voir Shulhan ‘Aruk, Eben ha-‘Ezer, 31, 2).

Bibliographie : Krauss, Lehnwörter, ii. 350 et seq. ; Kohut, Aruch Completum, s.v. ''n'D and N.i'jji:: ; Lampronti, Palad Yizhah, s.v. P’Sji:: ; Levy, Neuhebr. Wörterb. s.v. n’8jia and N-.P'JJPD.

E. c. M. Sel.