Mulet

Hybride entre l'âne et le cheval. Le terme hébreu est « pered » ; féminin, « pirdah ». (Pour « rekesh », que certains rendent par « mule », voir Horse.) « Yemim » (Gen. xxxvi. 24), que Targ. et la version arabe et le Greek Venetus traduisent par « mules », est généralement admis comme signifiant « sources chaudes » ; ainsi la Vulgate, « aquae calidae. » La mule est mentionnée pour la première fois à l'époque de David. Elle était utilisée comme animal de selle pour les rois (I Rois i. 33, 38, 44), pour la maison royale en général (II Sam. xiii. 29), et en guerre (II Sam. xviii. 9; comp. Isa. lxvi. 20; Zech. xiv. 15). Elle faisait partie de l'écurie royale (I Rois xviii. 5); et parmi les tributs payés à Salomon par des peuples soumis figuraient des mules (ib. x. 25). La mule est aussi mentionnée comme bête de somme (II Rois v. 17; comp. Josephus, “Vita,” § 26). Togarmah (Arménie) était le marché principal pour les mules (Ezek. xxvii. 14). Les Juifs étaient empêchés d'élever la mule eux-mêmes par l'interdiction de Lev. xix. 19 (comp. Philon, ii. 307). Néanmoins elle était un animal favori parmi eux, comme elle l'est encore à l'Est, à cause de son sure-footing, de sa robustesse et de son endurance; et parmi le bétail rapporté du retour de Babylone sont mentionnées 245 mules (Ezra ii. 66; comp. Josephus, loc.).

Outre les noms bibliques (Hul. 79a), on trouve dans le Talmud les termes « inula » (comp. latin « mula »; Shah. 52a) et « kudanta » (Nidd. 110b) ; pour « yemim » voir Hul. 71) (comp. Gen. R. xcii. 2). On fait une distinction entre la progéniture d'un étalon et d'une ânesse et celle d'un âne et d'une jument ; la première a une voix plus épaisse, des oreilles plus longues et une queue plus courte (Hul. 79a). La mule fut l'une des dernières choses créées (Pes. 54a). La mule femelle, n'ayant pas d'utérus, ne peut se reproduire (Bek. 8b; Shah. 67a) ; on appelle donc un conjoint stérile « kudna 'akarah » (B. B. 91a). La mule est moins robuste que l'âne, et vieillit tôt (Er. 56a) ; pourtant c'est une bête de somme appréciée (Pes. 119a). La morsure d'une mule blanche femelle était considérée comme dangereuse (Hul. 7b), tandis que ses excréments étaient utilisés à des fins médicinales (Shab. 110b). On ne peut pas atteler la mule ni avec le cheval ni avec l'âne (Kil. i. 6).

Bibliographie : Tristram, Nat. Hist. p. 124 ; Lewysohn, Z. T. p. 144.

E. G. H. -S. S. I. J. C.