Monnaie

Données bibliques : I. Dès que l’histoire d’Israël peut être retracée, l’or et l’argent furent employés comme étalons de valeur et moyens d’échange, et, comme les listes de tributs égyptiennes le montrent, ils l’étaient déjà en Canaan avant que les Israélites ne l’habitassent. L’usage général du mot « kesef », signifiant « argent », pour désigner la monnaie montre que l’argent était le moyen d’échange prédominant. Jusqu’à l’Exil, et même plus tard, les métaux n’étaient pas frappés en monnaie, mais pesés (Exode xxii. 16 ; 2 Samuel xviii. 12 ; 1 Rois xx. 39 ; voir Numismatique). Les balances et les poids étaient portés avec le métal précieux dans un sac attaché à la ceinture (Deutéronome xxv. 13 et sq. ; Isaïe xlvi. 6 ; Proverbes xvi. 11). Une altération ou un dénaturation de la valeur des métaux précieux par certains alliages semble ne pas avoir eu lieu ; du moins la pratique n’était pas envisagée, et les avertissements ne visent que les fausses mesures (Deutéronome ibid. ; Lévitique xix. 36).
Pour réfuter l’opinion que pendant toute la période antérieure à l’Exil la monnaie frappée était inconnue — c.-à-d. une monnaie sous contrôle de l’État quant au poids, à la pureté, etc. — on cite le passage de 1 Samuel ix. 8. Là il est raconté que l’esclave de Saül lui donna le quart d’un sicle d’argent qu’il avait sur lui. La conclusion, toutefois, que ceci renvoie à de la monnaie frappée est trop hâtive. L’unique inférence à tirer est qu’à l’époque où vivait l’auteur de 1 Samuel ix. il pouvait exister des pièces d’argent d’un certain poids et qu’elles étaient coulées en certaines formes connues de tous, afin d’éviter la nécessité de les peser à chaque transaction. Peut-être le nom de « talent » (« kikkar » = « anneau ») dérive de telles formes, puisque des documents égyptiens montrent qu’il était assez habituel de couler les métaux en anneaux ou en barres. Ces formes n’étaient pas chez les Assyriens, qui, cependant, utilisèrent des pièces d’or en forme de coin, qui sont mentionnées en Josué vii. 21.
Comme pour le poids, le sicle était l’unité de référence ; les pièces de métal étant soit des fractions soit des multiples du sicle.
La lutte entre le système décimal égyptien et la méthode sexagésimale des Babyloniens se fit sentir d’abord en ce qui concerne les poids d’or et d’argent. Les Phéniciens furent probablement les médiateurs ; et une mina de 50 sicles fut établie comme étalon. D’après certaines indications, la valeur relative de l’or par rapport à l’argent était de 10 pour 1. Plus tard, en conséquence de la grande augmentation de l’offre d’argent, la valeur relative fut de 40 pour 3. Cela a peut-être influé sur l’introduction possible du système sexagésimal.
Le sicle d’or pesait à l’origine 1/60 d’une mina. Le sicle d’argent, pour avoir une valeur égale, devait peser 1/6 de 1/60 d’une mina. Comme cela eût été impraticable pour l’usage, on décida de faire une pièce plus petite, plus maniable en circulation. Deux méthodes se présentaient : (1) soit l’équivalent d’argent du sicle d’or pouvait être divisé en dix parts, auquel cas un sicle d’argent de 1/10 du sicle de poids résulterait ; ou (2) l’équivalent d’argent pouvait être divisé en quinze parts, auquel cas un sicle d’argent pèserait 1/15 d’une mina.
Quand le système décimal s’imposa, la mina d’or ainsi que la mina d’argent furent chacune comptées pour 50 tels sicles. Par conséquent il y eut (1) la mina d’argent babylonienne, équivalant à 1/50 d’une mina de poids ; (2) la mina d’argent phénicienne, équivalant à 1/50 d’une mina de poids.
Dans l’ancien système des valeurs d’argent babylonien (qui fut aussi utilisé dans les royaumes lydien et perse) le sicle d’argent était divisé en tiers, sixièmes et douzièmes, tandis que dans le système phénicien il était divisé en moitiés, quarts, huitièmes, etc.
Le sicle phénicien d’argent se trouve aussi parmi les Juifs. Cela est prouvé par le fait qu’ils avaient la même méthode de division : le quart de sicle apparaît en 1 Samuel ix. 8 ; la demi-sicle est la taxe du Temple dans le Code sacerdotal. Les sicles de l’époque des Maccabées qui ont été conservés varient entre 14,50 et 14,65 gr., ce qui correspond exactement au 1/50 de la grande mina « commune » babylonienne (voir Poids et Mesures). La mina pesait donc 727,7 gr., et le talent 43,659 kg.
À l’époque perse la mina babylonienne, équivalente à un dixième de la mina de poids, entra en usage, puisque Néhémie (x. 33 [A. V. 32]) évalua la taxe du Temple à un tiers de sicle. Ce système perse de monnayage avait la petite mina pour base.
L’unité était le siglo, qui correspondait à la moitié d’un sicle babylonien. La relation entre lui et le sicle juif était de 3 à 8. Il était considéré comme le centième d’une mina et non le cinquantième. Il pesait 5,61–5,73 gr. ; la mina, 561–573 gr. ; et le talent 33,660–34,380 kg. À l’époque des Maccabées le sicle phénicien d’argent fut de nouveau en usage. Par conséquent la taxe du Temple redevint la demi-sicle (Matthieu xvii. 24, 27).
II. La monnaie frappée ne se répandit pas parmi les Juifs avant l’époque perse. Dans l’Ancien Testament, des darics perses (A. V. “drams”) sont mentionnés en Esdras viii. 27 et 1 Chroniques xxix. 7 sous le nom « adarkon », et en Esdras ii. 69 et Néhémie vii. 70-72 comme « darkemon ». Ils pesaient 8,40 gr., correspondant presque exactement à 1/60 de la menor légère babylonienne. La pièce d’argent correspondante valait 1/20 du daric ; ce qui, peut-être, est désigné par le terme « sicle » en Néhémie v. 15, x. 33. Voir Numismatique.
Bibliographie : Benzinger, Hebräische Archäologie, pp. 189-198 ; Madden, Coins of the Jews, Londres, 1881 ; Nowack, Lehrbuch der Hebräischen Archäologie, 1891 ; Herzfeld, Handelsgeschichte der Juden des Altertums, Brunswick, 1879, pp. 171-185 ; F. de Saulcy, Recherches sur la Numismatique Judéenne, 1854 ; Levy, Geschichte der Jüdischen Münzen, 1802.
E. G. H. W. N.
Dans la littérature rabbinique : Conformément à l’usage invariable de la loi mosaïque, la Michna (B. M. iv. 1) traite aussi bien l’or que les pièces de cuivre comme des marchandises lorsqu’elles sont échangées contre des pièces d’argent (voir Aliénation) ; mais la Guemara sous cette section donne un aperçu de l’histoire de la lutte entre l’étalon-or et l’étalon-argent, qui fit rage avec fortunes diverses depuis l’époque d’Hillel et Shammaï, à l’époque du roi Hérode, jusqu’à la compilation de la Michna par Rabbi. Le principal disciple de Shammaï, R. Hiyya, lui adresse : « Rabbi, tu nous enseignes maintenant dans ta vieillesse que l’or [comme marchandise] donne titre à l’argent ; mais quand tu étais jeune tu enseignais le contraire ! » Dans la discussion qui suit la Michna est référée (Ma’as. Sh. ii. 7). L’école de Shammaï dit : « Un homme ne doit pas convertir des sicles en deniers d’or [pour le transport de la seconde dîme à Jérusalem]. » L’école d’Hillel le permettait. La première paraissait considérer l’or comme une marchandise, du moins comparé à l’argent ; la seconde était disposée, pour cet usage au moins, à traiter les deux comme de la monnaie, si ce n’est à donner préférence à l’or sur l’argent. Les partisans d’Hillel cédèrent apparemment à l’influence romaine de leur temps, qui maintenait l’étalon-or.
Le denier d’or valait généralement vingt-cinq deniers d’argent — c’est-à-dire 61 sicles. On allègue en faveur de l’or comme vraie monnaie qu’il était d’usage, pour le rachat du premier-né, que le père donne un denier d’or au cohen, et que ce dernier rende cinq zuz, ou deniers d’argent, en monnaie, bien que le taux de change entre argent et or à l’époque pût rendre le premier-valoir plus ou moins que vingt-cinq du second. Un autre point est soulevé dans un responsum de R. Hiyya lui-même, selon lequel un prêt fait en or peut être recouvré en or, quoique sa valeur d’échange ait augmenté, sans violer la loi contre l’intérêt (B. M. 44b-45b). Rabbi, comme la plupart des patriarches intermédiaires, était un descendant d’Hillel, et suivit naturellement son enseignement. Ce fut probablement un changement dans les lois de la monnaie romaines et dans les habitudes commerciales qui l’incitèrent dans ses dernières années à rétablir l’étalon-argent parmi les Juifs.
S. L. N. D.