Manne

(|0) — Données bibliques : La nourriture fournie miraculeusement sur laquelle les Israélites ont subsisté dans le désert. Son nom aurait pris naissance dans la question xin p (« What is it? », Exode xvi. 15, King James Version Révisée ; comp. Rashi ad loc.), posée par les Israélites lorsqu’ils la virent pour la première fois. Selon George Ebers («Durch Gosen zum Sinai,» p. 236), le nom provient de l’égyptien «mennu» (= «nourriture»).

La manne est aussi désignée comme «pain» (Exode xvi. 4) ; elle est appelée «le froment du ciel» et «le pain des forts» dans Psaumes lxxviii. 24-25, King James Version Révisée, et, dans un sens dépréciatif, «le pain léger» dans Nombres xxi. 5. La manne descendait pendant la nuit sous la forme d’un grain de coriandre de la couleur du bdellium (Nombres xi. 7), si bien que le matin la terre avait l’air d’être couverte de givre. Les grains étaient moulus ou pilés en farine, puis la farine était préparée et cuite en galettes dont le goût était comparable à celui de «gaufres faites avec du miel» ou «au goût de l’huile fraîche» (Exode xvi. 31 ; Nombres xi. 8).

La récolte de la manne était accompagnée de plusieurs miracles : on la recueillait avant le lever du soleil, car, malgré sa substance dure, elle fondait au soleil. La quantité recueillie faisait exactement un omer pour chaque personne, que l’on en prît beaucoup ou peu. Le matin du vendredi les portions étaient doubles, car on ne trouvait pas de manne le sabbat. La manne se mangeait le jour où on la recueillait ; si elle était laissée jusqu’au matin suivant elle se corrompait et engendrait des vers, bien que la manne recueillie le vendredi et conservée pour le sabbat demeurât fraîche. Elle continua de descendre pendant les quarante ans que les Israélites passèrent dans le désert, mais quand ils arrivèrent à Gilgal, le 14e jour de Nisan, et commencèrent à manger le grain qui y poussait, la manne cessa de tomber. Afin de perpétuer le souvenir de cette providence, Aaron reçut l’ordre de mettre un omer de manne dans un vase et de le placer «devant le témoignage» (Exode xvi. 17-35 ; Josué v. 10-12). Nombres xxi. 5 fait sembler que la manne fut la seule nourriture des Israélites pendant leur séjour dans le désert, bien que des mentions de provisions de farine fine, d’huile et de viande se rencontrent ailleurs. Il peut en résulter que la manne constituait leur approvisionnement alimentaire principal mais non unique pendant les quarante ans, ou qu’elle devint leur nourriture exclusive après l’épuisement des provisions qu’ils avaient prises d’Égypte.

Certains savants modernes tentent d’identifier la manne de l’Exode avec l’exsudation des tamaris (nommés par Ehrenberg la “TammariX mannifera”) de la péninsule du Sinaï. Les Arabes l’appellent «mann al-sama» (= «manne du ciel»), la recueillent et la vendent aux pèlerins. Elle a été identifiée aussi avec les exsudations d’autres arbres trouvés dans ces régions. Une opinion plus récente identifie la manne biblique avec le lichen et des espèces apparentées trouvées en Arabie et dans d’autres parties de l’Asie occidentale. Les rapports des voyageurs modernes, toutefois, sont contradictoires au sujet de la «manne».

E. c. M. See.

Dans la littérature rabbinique : La manne fut l’une des dix choses créées le premier vendredi de la Création, au crépuscule (Abot v. 9 ; comp. Targ. pseudo-Jonathan à Exode xvi. 4, 15). Selon Zabdi b. Lévi, la manne qui tomba près du camp des Israélites dans le désert couvrit une surface de deux mille coudées carrées ; elle restait sur le sol jusqu’à quatre heures après le lever du soleil, quand elle fondait. Elle tomba en profondeur de soixante coudées, ou, selon Isi b. Akiba (Midr. Teh. à Ps. xxiii.), de cinquante coudées, et la quantité qui tombait chaque jour aurait suffi à nourrir le peuple pendant deux mille ans. La question pourquoi la manne devait tomber chaque jour reçoit des réponses diverses de la part des Rabbins : les Israélites ne pouvaient être accablés par son fardeau ; ils avaient besoin de nourriture chaude chaque jour, et la manne était chaude quand elle tombait ; il fallait que leurs cœurs se tournassent vers Elohîm pour leur pain quotidien. Elle était si manifeste que tous les rois de l’Orient et de l’Occident pouvaient la voir depuis leurs palais (Yoma 76a ; Tan., Beshallah, 21).

Afin que la manne restât propre, un vent du nord balayait d’abord le sol, puis des pluies la lavaient. Ensuite, après que le sol eut été couvert d’une couche de rosée, la manne tombait dessus, et était elle-même alors couverte de rosée (Mek., Beshallah, Wayassa', 3 ; comp. Sifre, Num. 89). Elle tomba de telle façon que les justes n’avaient pas de peine à la ramasser, la trouvant à la porte de leurs tentes ; ceux de foi moins ferme devaient aller plus loin pour en trouver ; les méchants devaient aller loin hors du camp pour la recueillir (Yoma 75a). Une assertion très différente, mais de même nature, est donnée dans Tan., Beshallah, 22 : les diligents sortaient dans le champ pour recueillir la manne ; les moins diligents allaient juste à l’extérieur de leurs tentes ; mais les indolents restaient dans leurs couchettes pendant que la manne tombait dans leurs mains tendues. Créée uniquement pour les enfants d’Israël, les païens ne purent obtenir la moindre quantité d’elle, car quand l’un d’eux tendait la main pour la saisir, elle glissait de sa prise (Sifre, Deut. 313 ; Midr. Abkir, in Yalk., Ex. 258) ; selon une autre opinion, elle avait un goût amer pour les païens (Tan., loc. cit.).

La fonte de la manne forma des ruisseaux qui fournirent à boire à de nombreux cerfs et autres animaux, et lorsque ces animaux furent ensuite tués par des païens, ces derniers reconnurent dans la viande le goût de la manne (Tan., loc. cit. ; comp. Targ. pseudo-Jonathan à Exode xvi. 21). Ce ne fut que de cette façon que les païens purent connaître le vrai goût de la manne, car l’eau elle‑même leur était amère (Tan., loc. cit.). Avec la manne tombaient chaque matin des pierres précieuses (Yoma loc. cit.). La manne s’adaptait au goût de chaque individu ; pour l’adulte elle avait le goût de la nourriture de l’adulte, tandis que pour le nourrisson elle avait le goût du lait des seins de sa mère. En souhaitant, on pouvait goûter dans la manne tout ce que l’on désirait, que ce soit de la volaille ou du fruit ; ainsi l’affirmation que le peuple la moulait, ou la pilait, puis la faisait cuire (Nombres xi. 8), n’est que figurative, car si on le voulait elle avait le goût d’une nourriture faite de farine moulue ou pilée, cuite ou bouillie. Selon une autre interprétation, les méchants étaient obligés de la moudre et de la préparer jusqu’à ce qu’elle fût propre à la nourriture, tandis que pour les justes elle était moulue par des anges avant de tomber du ciel.

La manne exhalait une odeur parfumée, et pendant les quarante ans que les Israélites erraient dans le désert elle servit de parfum aux femmes. Étant une nourriture céleste, la manne ne contenait que des substances nutritives, sans aucun résidu, si bien que pendant tout le temps où les Israélites vécurent d’elle, la fonction la plus grossière du corps resta inactive. Les Israélites, néanmoins, s’en plaignirent (comp. Nombres xi. 6) : «Un être humain peut‑il ne pas évacuer ce qu’il mange ? nos entrailles seront assurément enflées» (Yoma loc. cit. ; Sifre, Num. 87‑89 ; Tan., loc. cit.).

Un miracle accompagnait la collecte de la manne, en ce que le nombre d’omers recueillis par chaque famille correspondait au nombre de ses membres. Cela rendait la manne utile pour résoudre des problèmes fort difficiles. Par exemple, lorsque deux personnes comparaissaient devant Moïse, l’une accusant l’autre d’avoir volé son esclave et l’autre prétendant l’avoir acheté, Moïse remit sa décision au lendemain matin, lorsque le nombre d’omers de manne dans leurs maisons respectives montra à qui appartenait l’esclave. De cette façon beaucoup d’impasses autrement inextricables purent être démêlées (Yoma 75a).

Les Rabbins divergent quant à la durée pendant laquelle le pot de manne resta placé par Aaron «devant le témoignage». Il fut placé là seulement pour la génération suivante ; il fut placé là pour toutes les générations futures ; il devait y être conservé jusqu’à la venue du Mashiah. C’est l’une des trois choses qui seront rétablies par Élie. Jérémie, en réprimandant les enfants d’Israël pour leur négligence de la Torah, leur montra le pot de manne : «Voyez comment Elohîm nourrit ceux qui s’occupent de l’étude de la Loi». Il y a aussi désaccord entre les Rabbins quant à la durée après la mort de Moïse pendant laquelle les Israélites mangèrent la manne — si ce fut pendant quarante jours, soixante‑dix jours, ou pendant les quatorze années durant lesquelles la terre de Canaan fut conquise et divisée entre les tribus. Selon R. Joshua, la manne cessa de descendre immédiatement après la mort de Moïse, et les Israélites furent obligés de manger ce qu’ils avaient recueilli auparavant (Mek., loc. cit.). La manne est réservée comme nourriture future des justes, pour laquelle elle est moulue dans un moulin situé à Shehakim, le troisième ciel (Hag. 12b ; Tan., loc. cit.).

r:. c. M. Sel.