Lois noachides

Lois que les rabbins supposaient avoir été obligatoires pour
l’humanité dans son ensemble avant même la révélation au Sinaï,
et qui le sont encore pour les non-Juifs. Le
terme noachide indique l’universalité de ces ordonnances,
puisque toute la race humaine était supposée descendre des trois fils de Noé, qui
avaient seuls survécu au Déluge. Bien que seules les
lois qui se trouvent dans les premiers chapitres du
Pentateuque, avant le récit de la révélation au
Sinaï, devraient, semble-t-il, être obligatoires pour toute l’humanité, les rabbins en rejetèrent certaines et, par des règles herméneutiques ou conformément à une tradition
(voir Judah ha-Levi, « Cuzari », iii. 73),
en introduisirent d’autres qui ne s’y trouvent pas. Fondant leurs
vues sur le passage de Gen. ii. 16, ils déclarèrent
que les six commandements suivants avaient été imposés
à Adam : (1) ne pas adorer les idoles ; (2) ne pas
blasphémer le nom d’Elohîm ; (3) établir des tribunaux
de justice ; (4) ne pas tuer ; (5) ne pas commettre d’adultère ; et (6) ne pas voler (Gen. R. xvi. 9, xxiv. 5 ;

Cant. R. i. 16 ; comp. Seder ‘01am
Les sept Rabbah, éd. Ratner, ch. v. et notes,
lois. Wilna, 1897 ; Maimonides, « Yad », Melakim, ix. 1). Un septième commandement
fut ajouté après le Déluge — ne pas manger de chair qui aurait
été coupée d’un animal vivant (Gen. ix. 4). Ainsi,

Loi, lecture des
Lois, noachides

le Talmud parle fréquemment des « sept lois
des fils de Noé », qui étaient considérées comme obligatoires pour toute l’humanité, par opposition à
celles qui n’étaient obligatoires que pour les Israélites (Tosef.,
‘Ab. Zarah, ix. 4 ; Sanh. 56a et seq.).

Bien que de nombreux ajouts aient été apportés à ces lois par
certains des tannaïm — par ex., les interdictions de
manger le sang d’un animal vivant, d’émasculer les animaux, de pratiquer la sorcellerie, d’accoupler des animaux d’espèces différentes et de greffer des arbres de différentes sortes {ib. 56b) — au point qu’en
un endroit trente lois noachides sont mentionnées (Hul.
92a ; comp. Yer. ‘Ab. Zarah ii. 1), l’opinion
prédominante dans le Talmud est qu’il n’existe que sept
lois obligatoires pour toute l’humanité. Dans une autre baraïta (Tanna debe Menasseh), les sept interdictions noachides sont énumérées comme s’appliquant
aux faits suivants : (1) l’idolâtrie, (2) l’adultère, (3) le meurtre,
(4) le vol, (5) la consommation d’un membre coupé à un animal vivant, (6) l’émasculation des animaux, (7) l’accouplement d’animaux d’espèces différentes (Sanh. 56b).

Quant aux autres lois qui sont mentionnées
dans le Livre de la Genèse et qui ne furent pas comprises
parmi les lois noachides, telles que, par exemple, la circoncision et l’interdiction de manger le
« nerf qui se rétracta », les rabbins énoncèrent le principe suivant : « Toute loi
Lois anté- qui fut imposée aux Noachides et
rieures au fut répétée au Sinaï est destinée à s’appliquer tant aux Israélites qu’aux non-Israélites ; les lois qui furent imposées aux Noachides
Sinaï. et ne furent pas répétées au Sinaï ne s’appliquent qu’aux Israélites » (Sanh. 59a ; R. Jose ben Hanina ; comp.
Bacher, « Ag. Pal. Amor. » i. 430 et note). Par
ce principe, plusieurs lois antérieures au Sinaï
furent exclues des lois noachides, bien qu’il fallût beaucoup de raisonnement spéculatif pour
faire appliquer ce principe à tous les cas (Sanh. 69b).

Dans l’élaboration de ces sept lois noachides,
et dans l’attribution de peines pour leur transgression, les rabbins sont parfois plus indulgents et
parfois plus rigoureux envers les Noachides qu’envers les
Israélites. À quelques exceptions près, la peine infligée à un Noachide pour la transgression
de l’une quelconque des sept lois est la décapitation, le moins
douloureux des quatre modes d’exécution des criminels
(voir Peine capitale). Les nombreuses formalités
procédurales essentielles lorsque l’accusé est un Israélite n’ont pas besoin d’être observées dans le cas du Noachide.
Ce dernier peut être condamné sur le témoignage d’un seul
témoin, même celui de parents, mais non sur celui d’une
femme. Il n’a pas besoin d’avoir reçu d’avertissement (« hatra’ah »)
de la part des témoins ; et un seul juge peut prononcer la sentence contre lui {ib. 57a, b ; « Yad », l.c. ix. 14). En ce qui concerne l’idolâtrie, il ne peut être reconnu coupable que s’il a adoré une idole sous la forme régulière selon laquelle cette divinité particulière est habituellement adorée ; tandis que, dans le cas du blasphème, il peut être reconnu coupable même
lorsqu’il a blasphémé avec l’un des attributs
du nom d’Elohîm — action qui, si elle était commise par
un Israélite, ne serait pas considérée comme criminelle {ib.
56h ; voir Blasphème).

Les Noachides sont tenus d’établir des tribunaux
de justice dans chaque ville et province ; et ces tribunaux
doivent juger les gens au regard des six lois
et les avertir contre la transgression de l’une quelconque d’entre
elles {ib. ; « Yad », l.c. ix. 14, x. 11 ; comp. Nahmanides sur Gen. xxxiv. 13, où est exprimée l’opinion que ces tribunaux devraient juger
Procédure. aussi les affaires autres que celles relevant
des six lois, comme, par exemple, le vol, les voies de fait et blessures, etc.). Dans le cas
du meurtre, si le Noachide tue un enfant dans le sein de sa mère, ou tue une personne dont on désespère de la vie
(« terefah »), ou s’il cause la mort d’une personne en
l’affamant ou en la plaçant devant un lion de sorte qu’elle ne puisse s’échapper, ou s’il tue un homme en état de légitime défense,
le Noachide est coupable de meurtre et doit subir la
peine de mort, bien que dans les mêmes circonstances un Israélite ne serait pas exécuté {ib. 57b ;
« Yad », l.c. ix. 4 ; comp. « Kesef Mishneh », ad loc.).

Seuls six cas de ce qui serait ordinairement une relation illicite sont interdits au Noachide : (1) avec sa
mère ; (2) avec la femme de son père, même après la mort
du père ; (3) avec une femme mariée, qu’elle soit mariée
à un Juif ou à un non-Juif ; (4) avec une sœur par la même
mère ; (5) la pédérastie ; (6) la bestialité. Dans ces cas
également, il existe des différences dans la peine infligée,
selon que les infractions sont commises
par un Noachide ou par un Israélite (voir « Yad », l.c. ix.
6-8). Le Noachide est puni de décapitation pour
toutes sortes de vols, qu’ils soient commis envers un Juif ou envers un
non-Juif, même lorsque l’objet volé vaut
moins qu’une perutah (la plus petite monnaie palestinienne, au-dessous de laquelle aucune action ne peut être intentée contre un
Israélite). Le Noachide est aussi exécuté s’il mange d’un
membre coupé d’un animal vivant, même si la
quantité consommée est inférieure à la taille d’une olive
(la portion minimale pour la consommation de laquelle un
Israélite peut être puni ; « Yad », l.c. ix. 9-13).

Le Noachide est exempt de peine s’il commet un péché involontairement ; l’ignorance de la Loi, toutefois, ne l’excuse pas. S’il commet un péché
sous la contrainte, même un péché pour lequel un Israélite est tenu de subir le martyre plutôt que de transgresser (par ex., l’idolâtrie, l’adultère ou le meurtre), il n’est pas
passible de peine (Mak. 9a ; Sanh. 74b ; « Yad »,
l.c. x. 1, 2 ; comp. « Lehem Mishneh »
Exceptions spé- et « Kesef Mishneh », ad loc.). Un
ciales. Noachide qui tue un autre Noachide,
ou adore des idoles, ou blasphème, ou
a une relation illicite avec la femme d’un autre Noachide, puis devient prosélyte, est exempt de peine. Si toutefois il a tué un Israélite ou
a eu une relation illicite avec la femme d’un Israélite, puis devient prosélyte, il doit subir
la peine qui est infligée à un Israélite
reconnu coupable d’une telle transgression (Sanh. 71b ;
« Yad », l.c. x. 4).

Un Noachide qui souhaite observer l’une quelconque des lois
de la Torah n’en est pas empêché. Quant à l’interdiction faite à un Noachide d’étudier la Loi ou d’observer le Sabbath, voir Gentil dans ses relations avec les Juifs.

Celui qui observait les sept lois noachides était
considéré comme un étranger domicilié (aC'in "IJ, ‘Ab. Zarah
64b ; voir Prosélyte), comme l’un des pieux parmi les
Gentils, et avait l’assurance d’une part dans le monde à venir (Tosef., Sanh. xiii. 1 ; Sanh. 105a ; comp. ib.
91b ; « Yad », l.c. viii. 11). Aux temps talmudiques, les
non-Juifs de Babylonie étaient apparemment plongés dans la plus grossière immoralité, de sorte que ‘Ula, l’un des premiers

Lawson

Lazarus, Lmma

amoraïm babyloniens, se plaint que, des
trente lois (voir ci-dessus) que les Noachides acceptent, ils n’en observent que trois — ils ne rédigent pas de contrat de mariage (« ketubah ») pour la pédérastie ; ils ne vendent pas de chair humaine dans leurs boutiques ; et ils montrent du respect pour la Torah (Hul. 92b).

À l’âge messianique, les Noachides accepteront toutes
les lois de la Torah, bien que plus tard ils les rejetteront
de nouveau (Yer. ‘Ab. Zarah ii. 1).

Bibliographie : Hamhurgrer, B. B. T. h., s.v. Nnachidcii ;
Hirsehteld, Pflichtcn tiiid Oesetze der Noachulen, dans Kobak’s Jeschurun, iv. 1-19 ; Levinsolin, Zcruhhahel. ii. 74-87,
Varsovie, 1878 ; Weber, System der Altsynag. Patilst. Theohigie, § 56, Leipsic, 1880 ; Zweitel, Sanegor, pp. 269 et seq.,
Varsovie, 1894.

S. J. II. G.