Lin

(Hébr. « pishtah ») : La principale espèce de l'ordre naturel des Linacées, qui comprend plus de cinquante autres espèces. La culture du lin en Palestine précéda la conquête de ce pays par les Hébreux (Josué ii. 6).

Certains procédés de sa préparation en vue de sa fabrication en étoffe sont évoqués dans la Bible. Après avoir été arrachées, les tiges de lin étaient étendues sur les toits plats des maisons et laissées à sécher sous l'action de la chaleur solaire (ib.) ; elles étaient ensuite pelées, et leurs fibres séparées et triées, opération qu'implique l'étymologie du mot « pishtah » ; enfin, les fibres étaient sérancées ou peignées et préparées pour être tissées en étoffe (ib. xix. 9).

Le fil de lin appelé « bad » — probablement la meilleure variété, blanche, fine et résistante — était employé pour fabriquer les vêtements des prêtres et d'autres habits riches (Ex. xxviii. 42 ; I Sam. ii. 18). Le pluriel « baddim » (Ézéch. ix. 2, 3) désigne des « vêtements de lin », en particulier les vêtements des prêtres (comp. Lév. xvi. 4). Les anges eux-mêmes sont décrits comme vêtus de vêtements de lin (Ézéch. ix. 2 ; Dan. x. 5).

Les sortes plus communes de lin servaient à la fabrication de divers articles, tels que des cordes (Ézéch.
xl. 3), des mèches de lampe (Isa. xlii. 3 ; comp. Matt. xii. 20), etc. Le lin utilisé pour les vêtements ne pouvait légalement être mélangé à la laine. « Tu ne porteras pas un tissu mélangé, laine et lin ensemble » (Deut. xxii. 11). L'industrie du lin paraît avoir été hautement estimée par les Hébreux ; car l'une des caractéristiques de la femme vertueuse est qu'« elle cherche la laine et le lin, et travaille volontiers de ses mains » (Prov. xxxi. 13).

Bibliographie : P. Bourdais, La Flore et la Bible, Paris, 1879 ;

H. Tristram, The Natural History of the Bible, Londres,
1889 ; I. Löw, Aramäische Pflanzennamen ; Post, Flora of
Syria, Palestine, and Sinai.

E. G. H. H. H.