Juifs de cour

Les Court Jews, appelés aussi court factors, et agents de cour ou de chambre, jouèrent un rôle aux cours des empereurs d’Autriche et des princes allemands aux XVIIe et XVIIIe siècles et au début du XIXe siècle. Ce ne fut pas toujours en raison de leur savoir ou de leur force de caractère que ces Juifs s’élevèrent à des positions proches des souverains ; ce furent surtout des hommes d’affaires riches, se distinguant au‑dessus de leurs coreligionnaires par leur sens commercial et leur adaptabilité. Les princes de cour les regardaient d’une manière personnelle et, en général, intéressée ; d’un côté comme leurs favoris, et de l’autre comme leurs boucs émissaires. Les court Jews souffraient fréquemment des dénonciations de leurs rivaux envieux et de leurs coreligionnaires, et furent souvent l’objet de la haine du peuple et des courtisans. Ils ne furent utiles à leurs coreligionnaires qu’au cours des périodes, souvent courtes, de leur influence auprès des souverains ; et comme eux‑mêmes, étant des parvenus détestés, finissaient souvent tragiquement, leurs coreligionnaires furent, en conséquence de leur chute, d’autant plus harcelés.

Les court Jews, en tant qu’agents des souverains, et en temps de guerre en tant que pourvoyeurs et trésoriers de l’État, jouissaient de privilèges spéciaux. Ils relevaient de la juridiction du maréchal de la cour, et n’étaient pas obligés de porter l’insigne des Juifs. Ils étaient autorisés à séjourner partout où l’empereur tenait sa cour, et à vivre n’importe où dans l’empire allemand, même dans des lieux où aucun autre Juif n’était admis. Partout où ils s’établissaient ils pouvaient acheter des maisons, abattre la viande selon le rituel juif, et entretenir un rabbin. Ils pouvaient vendre leurs marchandises en gros et au détail, et ne pouvaient être taxés ou imposés davantage que les chrétiens.

Les empereurs autrichiens conservèrent un nombre considérable de court Jews. Parmi ceux de l’empereur Ferdinand II sont mentionnés les suivants : Solomon et Ber Mayer, qui fournirent pour le mariage de l’empereur et d’Eleonora de Mantoue le tissu pour quatre escadrons de cavalerie ; Joseph Pincherle de Gorz ; Moses et Joseph Marburger (Morpurgo) de Gradisca ; Ventura Pariente de Trieste ; le médecin Elijah Halfon de Vienne ; Samuel zum Drachen, Samuel zum Straußen, et Samuel zum Weissen Drachen de Francfort‑sur‑le‑Main ; et Mordecai Meisel de Prague. Un court Jew spécialement favorisé fut Jacob Bassevi, le premier Juif à être anobli, avec le titre « von Treuenfeld. » D’importants court Jews furent aussi Samuel Oppenheimer, qui passa de Heidelberg à Vienne, et Samson Wertheimer (Wertheimher) de Worms. Oppenheimer, nommé Ober‑Hoffactor, avec ses deux fils Emanuel et Wolf, et Wertheimer, qui fut d’abord associé avec lui, consacrèrent leur temps et leurs talents au service de l’Autriche et de la maison de Habsbourg : pendant les guerres rhénanes, françaises, turques et espagnoles ils prêtèrent des millions de florins pour les provisions, les munitions, etc. Wertheimer, qui, du moins de titre, fut aussi Ober‑Hoffactor des électeurs de Mayence, du Palatinat et de Trèves, reçut de l’empereur une chaîne d’honneur avec son portrait miniature.

Samson Wertheimer fut remplacé comme court factor par son fils Wolf. Contemporain de lui fut Lellmann Behrends, ou Liepmann Cohen, de Hanovre, court factor et agent de l’électeur Ernest Auguste de Hanovre et du duc Rudolf Auguste de Brunswick. Il eut des relations aussi avec plusieurs autres souverains et hauts dignitaires. Les deux fils de Behrends, Mordecai Gumpel et Isaac, reçurent les mêmes titres que lui, Ober‑Hoffactors et agents. Le beau‑père d’Isaac Cohen, Behrend Lehman, appelé aussi Billmann Halberstadt, fut court factor de Saxe, avec le titre de « Resident » ; et son fils Lehman Behrend fut appelé à Dresde comme court factor par le roi Auguste le Fort. Moses Bonaventura de Prague fut aussi court Jew de Saxe en 1679.

Les Models furent court Jews des margraves d’Ansbach vers le milieu du XVIIe siècle. Marx Model, particulièrement influent, avait la plus grande entreprise de toute la principauté et fournissait largement la cour et l’armée. Il tomba en disgrâce par les intrigues du court Jew Elkan Frankel, membre d’une famille chassée de Vienne. Frankel, homme circonspect, énergique et fier, possédait la confiance du margrave à tel point que son avis était recherché dans les affaires les plus importantes de l’État. Dénoncé par un certain Isaiah Frankel, qui désirait être baptisé, une accusation fut portée contre Elkan Frankel ; et celui‑ci fut exposé à la question, fouetté et envoyé à la forteresse de Würzburg pour l’emprisonnement à perpétuité le 2 nov. 1712. Il y mourut en 1720. David Rost, Gabriel Frankel, et, en 1730, Isaac Nathan (Ischerlein) furent court Jews avec Elkan Frankel ; Ischerlein, par les intrigues des Frankel, subit le même sort qu’Elkan Frankel. Néanmoins le gendre de Nathan, Dessauer, devint court Jew. D’autres court Jews des princes d’Ansbach furent Michael Simon et Low Israel (1743), Meyer Berlin, et Amson Solomon Seligmann (1763).

Le grand électeur eut aussi son court Jew à Berlin, Israel Aaron (1670), qui, par son influence, essaya d’empêcher l’afflux de Juifs étrangers dans la capitale prussienne. D’autres court Jews de l’électeur furent Gumpertz (mort 1672), Berend Wullf (1675), et Solomon Frankel (1678). Plus influent que tous ceux‑ci fut Jost Liebmann. Par son mariage avec la veuve du susnommé Israel Aaron, il succéda à la position de ce dernier, et fut fort estimé de l’électeur. Il eut des querelles continuelles avec le court Jew du prince héritier, Markus Magnus. Après sa mort sa position influente échut à sa veuve, la bien connue Liebmannin, qui était si bien reçue par Frédéric III (à partir de 1701 Frédéric Ier de Prusse) qu’elle pouvait entrer dans son cabinet sans prévenir.

Il y eut des court Jews dans toutes les petites cours allemandes ; par ex., Zacharias Seligmann (1694) au service du prince de Hesse‑Homburg, et d’autres au service des ducs de Mecklembourg. D’autres, mentionnés vers la fin du XVIIe siècle, sont : Bendix et Ruben Goldschmidt de Homburg ; Michael Hinrichsen de Glückstadt, qui s’associa bientôt à Moses Israel Fürst, et dont le fils, Reuben Hinrichsen, reçut en 1750 un salaire fixe comme agent de la cour. Vers cette époque l’agent de la cour Wolf vivait à la cour de Frédéric III de Mecklenburg‑Strelitz. Les disputes avec les court Jews menèrent souvent à de longues procédures judiciaires.

Les derniers véritables court Jews furent Israel Jacobson, agent de cour de Brunswick, et Wolf Breidenbach, factor de l’électeur de Hesse, tous deux occupant des positions honorables dans l’histoire des Juifs.

Une histoire des divers court Jews — encore à écrire — serait une contribution précieuse à l’histoire des dynasties allemandes.

Bibliographie : S. Haenle, Gesch. der Juden im Ehemaligen Fürstenthum Ansbach, Ansbach, 1867 ; Jahrbuch für Gesch. der Jud. i. 218 et seq. ; D. Kaufmann, Samson Wertheimer, der Oberhoffactor und Landesrabbiner, Vienne, 1888 ; M. Wiener, Liepmann Cohen und Seine Söhne, in Monatsschrift, xiii. 161 et seq. ; L. Donath, Gesch. der Juden in Mecklenburg, Leipsic, 1874.

D. M. K.