Jehoiachin

Données bibliques : Roi de Juda ; fils et successeur de Joïakim (II Kings xxiv. 6) ; régna un peu plus de trois mois. Il fut à peine monté sur le trône que Jérusalem fut assiégée par Nabuchodonosor, roi de Babylone. Incapable de résister, il se rendit bientôt avec la reine-mère Nehushta, les serviteurs, capitaines et officiers. Avec eux il fut envoyé captif à Babylone. Les trésors du palais et les vases sacrés du Temple furent également emportés. Pendant trente-six ans Joïachin resta en prison à Babylone, son trône ayant été donné par Nabuchodonosor à Mattaniah (fils de Josias), dont le nom fut changé en « Zedekiah » (ib. xxiv. 11-17 ; II Chron. xxxvi. 9-10 ; Jér. xxxvii. 1). Lorsque Nabuchodonosor mourut, son fils Évil-Mérodach libéra Joïachin et lui donna un siège d'honneur à sa propre table (II Kings xxv. 27-30 ; Jér. liii. 31-34).

E. G. H. B. P.

Dans la littérature rabbinique : On représente Joïachin comme ayant été fait roi à la place de son père par Nabuchodonosor ; mais celui-ci, à peine revenu à Babylone, entendit dire : « Un chien n'engendre rien de bon », où il reconnut qu'il était de mauvaise politique d'avoir Joïachin pour roi (Lev. R. xix. 6 ; Seder Olam R. xxv.). À Daphné, près d'Antioche, Nabuchodonosor reçut la Grande Sanhédrin, à laquelle il déclara qu'il ne détruirait pas le Temple si le roi lui était livré. Lorsque le roi entendit la résolution de Nabuchodonosor il monta sur le toit du Temple et, tourné vers le ciel, leva les clefs du Temple en disant : « Comme vous ne nous estimez plus dignes d'être vos ministres, prenez les clefs que vous nous avez confiées jusqu'à présent. » Alors un miracle se produisit ; une main de feu apparut et prit les clefs, ou, selon d'autres, les clefs restèrent suspendues dans les airs là où le roi les avait jetées (Lev. R. l.c. ; Yer. Shek. vi. 50a ; d'autres versions de la légende des clefs sont données dans Ta'an. 29a ; Pesik. R. 26 [éd. Friedmann, p. 131a], et Apoc. Baruch syriaque, x. 18). Le roi ainsi que tous les savants et nobles de Juda furent alors emmenés captifs par Nabuchodonosor (Seder Olam R. l.c. ; comp. l'observation de Ratner). Selon Josèphe, Joïachin remit la ville et ses parents à Nabuchodonosor, qui prêta serment qu'il ne leur ferait pas de mal ni à la ville. Mais le roi babylonien rompit sa parole ; car à peine une année s'était écoulée qu'il emmena le roi et beaucoup d'autres en captivité.

Les expériences douloureuses de Joïachin changèrent entièrement sa nature, et comme il se repentit des péchés qu'il avait commis comme roi il fut pardonné par Elohîm, qui révoqua le décret selon lequel aucun de ses descendants ne deviendrait jamais roi (Jér. xxii. 30 ; Pesik., éd. Buber, xxv. 163a, b) ; il devint même l'ancêtre du Mashiah (Tan., Toledot, 20 [éd. Buber, i. 140]). C'est surtout sa fermeté à remplir la Loi qui lui rendit la faveur d'Elohîm. Il fut gardé par Nabuchodonosor en détention solitaire, et comme il fut ainsi séparé de sa femme, la Sanhédrin, qui avait été expulsée avec lui à Babylone, craignit qu'à la mort de cette reine la maison de David ne s'éteignît.

Ils parvinrent à obtenir les bonnes grâces de la reine Sémiramis, qui incita Nabuchodonosor à améliorer le sort du roi captif en permettant à sa femme de partager sa prison. Comme il manifesta alors un grand contrôle de soi et obéissance à la Loi, Elohîm lui pardonna ses péchés (Lev. R. xix., fin). Joïachin vécut pour voir la mort de son conquérant, Nabuchodonosor, ce qui lui apporta la liberté ; car dans les deux jours qui suivirent la mort de ce dernier Évil-Mérodach ouvrit la prison où Joïachin avait langui pendant tant d'années.

La vie de Joïachin illustre au mieux la maxime : « Pendant la prospérité, l'homme ne doit jamais oublier la possibilité du malheur ; et dans l'adversité ne doit pas désespérer du retour de la prospérité » (Seder Olam R. xxv.). Sur le conseil de Joïachin, le fils de Nabuchodonosor découpa le corps de son père en 300 morceaux qu'il donna à 300 vautours, afin d'être assuré que Nabuchodonosor ne pourrait jamais revenir le troubler (« Chronicles of Jerahmeel », lxvi. 6). Évil-Mérodach traita Joïachin comme un roi, le revêtit de pourpre et d'hermine, et pour son amour libera tous les Juifs qui avaient été emprisonnés par Nabuchodonosor (Targ. Sheni, au début). C'est encore Joïachin qui érigera le mausolée magnifique sur la tombe du prophète Ézéchiel (Benjamin de Tudèle, « Itinéraire », éd. Asher, i. 66). Dans le Second Temple il y avait une porte appelée « Porte de Jeconiah », parce que, selon la tradition, Jeconiah (Joïachin) quitta le Temple par cette porte lorsqu'il partit en exil (Mid. ii. 6).

s. s. L. G.