Hovevei Tsion (Amants de Sion)

(Amants de Sion) : Associations, en Europe et aux États-Unis, de personnes intéressées par la colonisation agricole des Juifs en Palestine et par le lien des Juifs avec l'avenir de la Terre Sainte.

Ce mouvement, qui fut le prédécesseur du sionisme politique (voir Congrès de Bâle), eut pour promoteurs un certain nombre d'hommes vivant dans différents pays, mais dont l'intérêt commun pour et les observations des phénomènes de la vie juive, stimulés par la persécution des Juifs en Roumanie avant 1880, et plus récemment en Russie, conduisirent à la fondation d'organisations comme l'Association Chovevei Zion d'Angleterre, dont les objectifs sont :

1. Encourager l'“idée nationale” en Israël.

2. Promouvoir la colonisation de la Palestine et des territoires voisins par les Juifs en établissant de nouvelles colonies, ou en aidant celles déjà établies.

3. Diffuser la connaissance de l'hébreu en tant que langue vivante.

4. Améliorer le statut moral, intellectuel et matériel d'Israël.

5. Les membres de l'association s'engagent à observer joyeusement les lois des pays où ils vivent, et, en tant que bons citoyens, à promouvoir leur bien-être dans la mesure de leurs moyens.

L'appel lancé depuis la Palestine aux Juifs pour s'y établir en tant qu'agriculteurs, lancé en 1867, resta sans réponse. Mais à partir de 1879, des partisans actifs de la colonisation furent le Dr Lippe et Pineles en Roumanie, Lilienblum et Leon Pinsker en Russie, une Association syrienne et palestinienne non-juive à Londres, et Laurence Oliphant. L'idée de la colonisation agricole en Palestine, testée d'abord par la fondation de la colonie de Samarin par les Chovevei Zion roumains, fut exprimée en 1881 par N. L. Lilienblum dans un article du “Razsvyet” intitulé “The Jewish Question and the Holy Land.” L'objection la plus sérieuse à la nouvelle idée vint de ceux qui craignaient que le repeuplement en Palestine signifierait l'observance des 613 commandements et la reconstruction du Temple. Charles Netter, qui devint par la suite le principal champion de l'idée de colonisation agricole, s'opposa au nouveau mouvement — qui avait suscité l'enthousiasme des Juifs de Russie — au motif que la Palestine était impropre à la colonisation.

Le baron Edmund de Rothschild ayant accepté de payer les frais de six colons pour la Palestine, le mouvement, initié par Pinsker et soutenu par le rabbin Mohilewer de Byelostock, prit une forme pratique. Le Comité central d'Odessa, qui avait été appelé en existence en 1881, et qui fut désormais reconnu par le gouvernement russe, n'alla pas plus loin en matière de propagande active que d'envoyer Pinsker et Mohilewer en tournée d'agitation privée et publique à travers l'Europe.

Cependant, le mouvement se répandit avec l'émigration de Russie. Diverses sociétés ayant un but analogue furent fondées à Berlin (Ezra), Vienne (Kadimah), Londres (B'nei Zion, 1887), et en Amérique (Shove Zion à New York, Chovevei Zion à Philadelphie, 1891).

En 1890, on reconnut qu'il fallait tenter de donner forme et cohérence à ces divers mouvements, et le Dr Haffkine, avec M. Meyerson, encouragés par la perspective d'un soutien financier du baron Edmund de Rothschild, organisèrent le Comité central de Paris. La direction effective du mouvement resta cependant au comité d'Odessa, qui était bien soutenu et qui gardait un contact étroit avec ceux qui s'étaient déjà établis en Palestine. Le mouvement atteignit toutefois son apogée en 1893, quand des organisations existaient dans tous les pays, sauf la France, qui avaient une population juive appréciable.

En décembre 1893, le mouvement des Juifs vers la Palestine fut freiné par les autorités turques, qui interdirent toute immigration supplémentaire. Un découragement supplémentaire fut causé par la difficulté de trouver des marchés pour les produits des colonies, et aussi par la coloration donnée à l'idée par des hommes tels que le colonel Goldsmid qui, à la tête de l'Association Chovevei Zion d'Angleterre, avec ses organisations militaires, chercha à donner au mouvement une forte tendance nationale. De plus, les colons avaient constamment besoin de soutien. La colonisation argentine Hirsch suivit et influa sur l'agitation en Europe occidentale. Bien que les colonies continuassent à trouver un appui, et que quelques nouvelles fussent fondées, le mouvement sembla, en 1894, avoir épuisé sa force.

Typique de l'enthousiasme que l'idée avait autrefois suscité fut la réunion de masse tenue à Londres en 1892, sur l'avis de Sir Samuel Montagu, pour pétitionner le sultan, par l'entremise de Lord Rothschild et du Foreign Office britannique, pour le droit de colonisation. Un plan détaillé fut alors élaboré pour une colonisation à grande échelle et réglementée.

Le déclin des Chovevei Zion fut la conséquence de la direction soudainement créée, en 1896, par le Dr Theodor Hekzl. Indirectement, chaque Chovevei Zion défendit, sans adopter formellement, sa doctrine, et, indirectement, tous furent représentés au premier congrès sioniste. Une adhésion plus ou moins directe au mouvement sioniste, qui n'avait aucune sympathie pour la colonisation individuelle et sporadique, fut imposée aux anciennes organisations par leurs membres. Mais tandis qu'elles ne voulaient pas renier le point de vue nationaliste, elles refusèrent de devenir un instrument de la nouvelle propagande. Une conférence, la première du genre à Londres, eut lieu (mars 1898) au Finsbury (Clerkenwell) Town Hall, et dura douze heures : elle décida d'une réorganisation et accepta la direction du Comité exécutif de Vienne créé par le congrès précédent. Cela fut typique du processus de transition d'un mouvement philanthropique à un mouvement ouvertement politique, qui continua jusqu'à la Conférence de Minsk (septembre 1902), lorsque les associations Chovevei Zion russes sans exception acceptèrent la plate-forme des congrès sionistes.

La littérature du mouvement est abondante, mais dispersée. Un grand nombre de brochures polémiques ont été publiées, ainsi que des brochures sur la colonisation et de la littérature de propagande et sur la promotion de l'hébreu comme langue vivante, qui doivent être incluses dans les efforts littéraires des Chovevei Zion (voir Sionisme).

Bibliographie : Palestina (organe de l'Association Chovevei Zion d'Angleterre), 1891-98 ; Report of Proceedings of the London Town Hall Conference, 1898 ; The Maccabean, i., ii., et iii., 1901-02.

E. C. J. DE H.