Bohdan Khmelnytsky

Hetman des cosaques zaporogues, né vers 1595 ; mort à Chigirin le 16 août 1675. Contrairement à beaucoup d'autres petits-Russes élèves des jésuites, Chmielnicki n'embrassa pas le catholicisme romain, mais, tôt dans sa vie, devint un champion de la foi orthodoxe grecque, à laquelle appartenaient la plupart des cosaques et des paysans de Petite-Russie. Alors qu'il était encore dans la position subordonnée de “sotski” (un officier à la tête d'une centaine) des cosaques, sujet du magnat polonais Koniecpolski, il fut dépossédé par Chaplinski, le bailli de Chigirin, de son domaine de Subotovo. Chaplinski profita de l'absence de Chmielnicki pour faire un raid sur le lieu, au cours duquel le jeune fils du propriétaire reçut des blessures dont il mourut finalement, et la (seconde) épouse de Chmielnicki fut enlevée. Dans ce raid Chaplinski fut aidé par le fermier-bailleur de Chigirin, le Juif Zachariah Zabilenki. À une autre occasion, dit-on, un Juif dénonça au gouvernement polonais un traité secret conclu par Chmielnicki avec les Tatars. Ces indignités et blessures personnelles l'amollirent contre les Polonais et les Juifs. Pourtant, il n'était pas sans amis parmi les Juifs eux-mêmes : car, selon Nathan Hannover, le Juif Jacob Zabilenki — possiblement un parent de Zachariah — l'aida à s'évader de prison lorsqu'il fut arrêté par Koniecpolski.

Il apparaît, par conséquent, que bien que sa rancune personnelle ait influencé sa décision de débarrasser l'Ukraine des Juifs, il ne fait guère de doute que sa grande ambition était de devenir le souverain de l'Ukraine libérée, qui fut le motif principal qui le mena à pousser la révolte du peuple petit-russe contre les Polonais et les Juifs. Pendant des années, le peuple de Petite-Russie avait été opprimé par le grand propriétaire polonais. Peu désireux de s'occuper lui-même des détails de l'administration, Chmielnicki fit du Juif un intermédiaire dans ses transactions avec les paysans de Petite-Russie. Il vendit et loua certains privilèges à des Juifs pour une somme forfaitaire et, tandis qu'il s'amusait à la cour, laissa au locataire-juif et collecteur le soin de devenir l'incarnation de la haine envers le paysan opprimé et patient. L'entassement d'animosité fut utilisé par Chmielnicki pour diriger ses mesures cruelles contre les Juifs. Il dit au peuple que les Polonais les avaient vendus comme esclaves “entre les mains des maudits Juifs.” Avec cela pour cri de guerre, les cosaques déchaînèrent leurs passions les plus sauvages et massacrèrent sans pitié environ trois cent mille Juifs avec des cruautés que le monde avait rarement vues (1648-1649).

Il peut être ajouté que, malgré ses nombreux massacres de Polonais et de Juifs, Chmielnicki ne parvint pas à assurer la libération de l'Ukraine. Voir aussi Cossacks et Little Russia. H. R.

CHOBA ou CHOBAI : Une ville incluse parmi celles que les Juifs fortifièrent contre les attaques d'Holoferne. Elle est mentionnée en deux endroits (Judith iv. 4 ; xv. 4-5). Sa connexion avec Jéricho dans Judith iv. 4 a poussé Reland à la chercher dans le voisinage de cette ville. Il l'identifie avec Coabis. Conder (“Pal. Explor. Fund Memoirs,” ii. 231) cherche à l'identifier avec Al-Makhubbi.

E. G. H. G. B. L.