Grain

(p*7) : Les semences des plantes céréalières. (1) L'orge (« se'orah »), qui était et est encore la céréale la plus commune de la Palestine, est l'aliment ordinaire des chevaux, des ânes et des bœufs. (2) Les fèves (« pol ») étaient aussi d'usage très répandu. Elles furent apportées à David lors de sa fuite devant Absalom (II Sam. xvii. 28), et furent l'un des ingrédients qu'Ézéchiel fut commandé de mêler à son pain (Ezéch. iv. 9). (3) Les fitches, ou vesces (« kezah »), en réalité la graine de la nigelle (bot. Nigella sativa), étaient sans doute employées comme condiment saupoudré sur des gâteaux, comme de nos jours (voir Tristram, « Natural History of the Bible », p. 444). (4) Les lentilles (« ‘adashim ») étaient une sorte de vesce, cultivée sur des sols pauvres et souvent mêlée à de la farine pour faire du pain. (5) Le millet (« dohan » ; bot. Panicum miliaceum) servait et sert à la fabrication de certains gâteaux sucrés. Comparer Ezéch. iv. 9, où le prophète est commandé d'utiliser du millet pour faire son pain. (6) Le pulse (« zera'im ») était un nom général englobant la plupart des semences comestibles, comme le millet, les pois, etc. (7) La vesce (« kussemet » ; bot. Vicia ervilia) est mal traduite « rye » dans la Version Autorisée King James (voir Ex. ix. 32 ; Isa. xxviii. 25). Le seigle est inconnu en Palestine. (8) Le grain le plus important des temps anciens était sans doute le blé (« hittah »). Comparer la moisson de blé mentionnée en Gen. xxx. 14.

Voici les termes les plus importants employés dans l'Ancien Testament en rapport avec le blé :

« Abib », « épis jeunes et frais » (Lev. ii. 14 ; R. V. « corn in the ear » ; « grain of wheat »). « Bar », littéralement « propre, blé vanné » (comparer l'arabe moderne « burr », et Gen. xl. 49 ; Prov. xi. 26). « Belil », « fourrage pour bétail » (Job xxiv. 6 ; Version Autorisée King James : « mingled corn, dredge »). « Dagan », terme général pour le grain. Il est très couramment employé avec « tiroish », « moût, vin » (Deut. xxxiii. 2). Il n'est probablement pas lié au nom du dieu Dagon. « Geresh » (Lev. ii. 14, 16), « grain battu » ; R. V. « bruised corn. » « Karmel » (II Kings iv. 42), « épis de blé » ; mieux, « fruit, produits du jardin ». « ‘Abur » (Josh. v. 11), « vieille récolte » ; R. V. en marg. « produce », « corn ». « ‘Aremah » (Ruth iii. 7), « tas de blé ». « Kali » (I Sam. xvii. 17), « blé grillé ». « Kemah », « blé debout » (comparer Juges xv. 5, où il est dit que Samson attacha des brandons aux queues de renards et les lâcha dans le blé debout des Philistins). « Ripot » (II Sam. xii. 19), « grain écrasé ». « Sheber » (de la racine signifiant « briser »), peut-être « blé cassé », ou « ce qui rompt la faim » (Gen. xlii. 1), ou simplement « ce qui rompt le jeûne » (« sheber ra'abon » ; comparer ib., verset 19) ; de là le dénominatif « hishbir », « vendre du blé ». « Shibbolet » (Ruth ii. 2 ; Gen. xii. 5), « épi » (grec craxvg, Matt. xii. 1 ; Marc ii. 23).

Le grain était moissonné à environ hauteur du genou depuis le sol, assez près de l'épi. On le rassemblait dans le giron des moissonneurs et on le liait en gerbes, qui étaient ensuite portées sur des animaux de bât au lieu de battage (« goren »), une aire découverte exposée au vent. Là on battait, soit au moyen des sabots du bétail que l'on faisait marcher sur le grain étalé, soit par des moyens mécaniques. De ces derniers le « morag » était le plus important.

Le battage. C'était un lourd traîneau à fond rugueux qui était lesté à la fois par des pierres et par le conducteur, qui se tenait debout dessus ou y était assis sur un tabouret (voir Agriculture). Le grain était ensuite vanné en étant, par exemple, lancé en l'air tant par la « fourche » (A.V.), plus correctement « fork », que par la « pelle à grain ». Le grain qui retombait était amassé (Ruth iii. 7) séparément de la paille, qui était réservée pour le fourrage (Isa. xi. 7). La balle, bien sûr, était emportée par le vent.

On sait très peu de choses sur la nature des lieux de stockage pour les grains mentionnés dans l'Ancien Testament. De nos jours le grain est conservé dans des chambres souterraines, généralement taillées dans le roc, mais parfois creusées dans un sol meuble.

J. JR. J. D. P.

« CORNER-STONE. » Voir Periodicals.