Courage

Cette qualité qui permet d'affronter le danger et les difficultés avec fermeté, calme et intrépidité ; en hébreu, ptnnn pTH (« Sois d'un bon courage », II Sam. x. 12), ou pTH (« Sois fort et d'un bon courage », Deut. xxxi. 7, 23 ; Josué i. 6).

Le courage physique, résultat de la lutte de l'homme contre des conditions menaçant son existence même, et qui développe souvent audace, intrépidité et mépris de la douleur physique, est loué par les Hébreux comme une possession estimée (comparer Juges viii. 21 ; Eccl. x. 17 ; I Kings xvi. 27 ; II Kings xviii. 20 ; Michée iii. 8). Souvent le victorieux était élevé au rang d'idole populaire. « Saül a tué ses milliers, et David ses dizaines de milliers » (I Sam. xviii. 7), chantaient les femmes d'Israël au retour de David d'une campagne contre les Philistins. L'ange du Seigneur dit à Gédéon : « YHWH est avec toi, vaillant héros » (Juges vi. 12).

Les exemples de courage mentionnés dans les récits d'Israël ancien sont nombreux. La vaillance intrépide de Barak, de Gédéon et de Jephté ; l'absence de crainte de Samson, de Saül et de David, sont des témoignages éloquents du courage physique. Mais la Bible attache plus de valeur au courage moral, si frappant dans l'histoire de vie du Juif, et qui explique largement la puissance de résistance qu'il a montrée à toutes les époques contre ceux qui avaient préparé des projets pour sa destruction. Ce courage est nourri par la confiance et l'espérance en Elohîm. « Espère en YHWH, sois fort, affermis ton cœur et espère en YHWH » (Ps. xxvii. 14, Hebr.) ; « Mais ceux qui se confient en YHWH renouvellent leur force » (Isa. xl. 31) ; « Par Elohîm nous ferons de vaillantes actions » (Ps. lx. 14 ; comparer Num. xxiv. 18 ; Ps. xxxi. 25 ; Prov. iii. 23-26) ; « Ne crains point ; car je suis avec toi... Je te fortifierai » (Isa. xli. 10) ; « Mais maintenant soyez forts, ô Zorobabel... et soyez forts, ô Josué... et soyez forts, vous tous, peuple... car Moi, je suis avec vous, dit YHWH des armées » (Agg. ii. 4 ; comparer Zach. viii. 9, « Que vos mains soient fortes, vous qui entendez »).

En post-biblique, le Juif manifesta tant le courage physique que moral en se tenant pour la vérité et le droit contre un monde hostile. Il affronta l'opprobre des siècles pour soutenir un principe qui, quoique impopulaire, lui paraissait vrai. « Lutte pour la vérité jusqu'à la mort ; et YHWH illuminera pour toi » (Ecclus. [Sirach] iv. 28 ; comparer ib. iv. 9, ii. 12 ; Baruch iii. 14). « En un lieu où il n'y a pas d'hommes, efforce-toi d'être un homme » (Ab. ii. 6b). Écrasé, vaincu, expulsé de sa patrie, languissant dans des donjons, livré aux bêtes sauvages du Colisée et aux flammes des bûchers et des poteaux, il refusa néanmoins de se rendre ; combattant contre d'effroyables obstacles pour l'indépendance nationale et politique, pour la liberté de conscience et pour les droits de l'homme.

Rien n'incitait autant le Juif à la résistance que l'atteinte portée à sa foi et à ses pratiques religieuses ; car l'abandon de la Loi était considéré comme le crime le plus odieux. On avait toujours combattu pour la maison et le foyer ; mais combattre pour sa religion était nouveau. Le projet d'Antiochus Épiphane d'arracher la religion de Judée rencontra une résistance farouche. « Dieu nous en préserve, » dit Mattathias, le vieux prêtre de Modiïn, « que nous abandonnions la loi et les ordonnances. Nous n'écouterons pas la parole du roi pour nous détourner de notre religion, ni à droite ni à gauche » (I Macc. ii. 21, 22). Éléazar, l'un des scribes, préféra mourir en martyr plutôt que de trahir sa foi. « Mais quand il [Éléazar] fut prêt à mourir... il gémissait, et dit : Il est manifeste à YHWH... que... tandis que j'aurais pu être délivré de la mort, je supporte maintenant de grands tourments dans mon corps... mais dans mon âme je suis content de souffrir... » Et ainsi cet homme mourut, laissant sa mort comme exemple d'un noble courage (II Macc. vi. 30, 31). Sept frères martyrs, saisis par les sbires d'Antiochus et forcés publiquement d'abjurer leur foi en mangeant des aliments interdits, refusent et subissent la peine de morts cruelles. L'un d'eux exprime le sentiment de tous : « Nous sommes prêts à mourir plutôt que de transgresser les lois de nos pères » (ib. vii. 2 ; comparer ib. xiv. 18). Bien que les sept soient torturés en présence de leur mère, l'horrible spectacle n'ébranla pas sa résolution de souffrir un sort semblable. « Mais la mère fut admirable au-dessus de tout, et digne d'un honneur mémorable ; car, voyant ses sept fils égorgés en un seul jour, elle le supporta avec un bon courage, à cause de l'espérance qu'elle avait en YHWH » (ib. vii. 20). Même le roi et ceux qui l'accompagnaient, témoins des tortures des sept frères, s'étonnèrent de leur courage remarquable (ib. vii. 12 ; IV Macc. viii. 9).

Plus tard, dans la lutte désespérée des Juifs contre les légions entraînées de la puissante Rome, qui aboutit à la ruine de l'État juif et à la perte de l'indépendance juive (70 apr. J.-C.), l'héroïsme et le dévouement des Juifs furent tels qu'ils valurent l'admiration de tous les temps. Josèphe exalte le courage de ses coreligionnaires à affronter la mort pour la Loi. « Je ne parle pas d'une mort facile comme en bataille, mais de celle qui vient avec des tourments corporels et semble être la forme de mort la plus sévère » (« Contra Ap. » ii. 33).

Plus tard, sous Hadrien (117-138), des édits de violence et d'oppression poussèrent les Juifs à la révolte ouverte. Avec un héroïsme désespéré mais voué à l'échec, les Juifs sous Bar Kokhba firent une dernière tentative pour retrouver leur liberté. Rabbi Akiba, l'un des dix martyrs, sur le bûcher loua son sort comme la bonne fortune d'accomplir la Loi : « Tu aimeras YHWH de tout ton cœur » (Deut. vi. 5) ; expliquant que « de tout ton cœur » signifie « même en donnant sa vie » (Ber. 61b).

La période médiévale est particulièrement riche en actes de martyre. Haïs et méprisés, outragés et raillés, brûlés et torturés, ils restèrent néanmoins fidèles à la foi de leurs pères. La lâcheté morale était inconnue du Juif du Moyen Âge. Sous le règne de Richard Ier Cœur de Lion, les Juifs de York furent persécutés par leurs concitoyens chrétiens, incités au pillage et au vol par les Croisés. Les Juifs cherchèrent refuge dans le château, où ils furent assiégés plusieurs jours. Rejetant l'idée d'accepter le baptême pour être libres, les hommes, après avoir tué leurs femmes et leurs enfants pour les empêcher de tomber aux mains de l'ennemi, se donnèrent la mort (1190). L'expulsion des Juifs d'Espagne (1492) offre une leçon glorieuse d'héroïsme moral parmi les Juifs. Ceux qui s'étaient élevés à l'opulence et à des charges d'honneur et de confiance en Espagne renoncèrent volontiers à tout ce qu'ils avaient acquis plutôt que de se rendre au baptistère. Les efforts héroïques de Gabriel Riesser et d'autres (1815) en faveur de l'émancipation des Juifs en Prusse ; la protestation de Johann Jacoby contre l'édit de Frédéric-Guillaume III restreignant certains privilèges des Juifs ; et l'héroïsme des pionniers du Réformisme, dont l'un, Abraham Kolm, rabbin de Hohenems, fut empoisonné (1848) en raison de son plaidoyer pour des réformes au sein du judaïsme, témoignent du courage moral des Juifs à l'époque moderne. Les persécutions des vingt dernières années envers les Hébreux en Russie et en Roumanie ont donné lieu à maintes manifestations de courage chez le Juif, qui quitta la terre qui l'avait bercé et devint un errant sans amis plutôt que d'abandonner ce qu'il croyait être la plus haute vérité. L'héroïsme de Dreyfus, le capitaine français, a ému le monde civilisé.

K. A. G.