Géants

Données bibliques : Mot dérivé du grec γίγας (dans la Septante), désignant un homme d'une taille extraordinaire ; dans les versions anglaises la traduction rend trois mots hébreux : (1) « Nefilim » (voir Chute des anges), Genèse vi. 4a, une race éteinte (mythologique, seulement semi-humaine), habitants de la terre avant le Déluge, progéniture des Bene Elohim et des filles des hommes. En Nombres xiii. 33 ce nom est employé pour la population pré-israélite de la Palestine. Genèse vi. 4b les appelle les (2) « Gibborim » = hommes puissants. Au singulier en Job xvi. 14 ce mot est traduit « géant » (mais marge de la King James Version Révisée, « homme puissant »). (3) « Repha’im » (A.V. « Rephaim »), une appellation collective pour la population pré-cananéenne établie tant à l'est qu'à l'ouest du Jourdain et décrite comme d'une taille immense (Deutéronome iii. 11 ; 2 Sam. xxi. 16-21) ; le singulier apparaît comme « rafah » (avec l'article défini, « le géant » ; 2 Sam. xxi. 16, 18, 20, 22) ou « rafa’ » (1 Chron. xx. 4, 6, 8). Dans le récit de la guerre des quatre rois (Genèse xiv.) les Rephaim sont mentionnés parmi les vaincus (v. 5), avec les Zuzim (= Zamzummim), les Emim, et les Horim, peuples cités en Deutéronome ii. 10, 11, 12, 20, 21 comme autochtones de la Palestine ; à l'exception de ce dernier, ils étaient dits « puissants et nombreux et grands », et considérés comme Kephaim à l'instar des Anakim, le contexte montrant que les Horim ainsi que les Avim étaient également réputés appartenir à ces tribus paléolithiques de Palestine. En Genèse xiv. les Rephaim sont énumérés avec les Kénites, les Héthiens, etc., comme étant dans le pays au temps d'Abraham. Avant la conquête, Og, roi de Bashan, est mentionné comme le seul survivant des Rephaim (Deutéronome iii. 11) à l'est du Jourdain, tandis que les Anakim étaient situés à l'ouest du fleuve (Nombres xiii. 22 ; Josué xiv. 12-15, xv. 13 ; Juges i. 20), ainsi que parmi les Philistins (Josué xi. 21, 22). Même près du Carmel (Josué xvii. 15) ils étaient établis, et le nom « vallée des Rephaim » (Josué xv. 8, xviii. 16) indique leur présence ancienne près de Jérusalem (comp. « Avim », une ville benjamite, Josué xviii. 23). Sous David ces géants sont reliés à Gath (1 Chron. xx. 6-8). Goliath (1 Sam. xvii.), Ishbi-benob, Saph (= « Sippai » ; 1 Chron. xx. 4), Goliath le Githite (« Lahmi, le frère de Goliath le Githite » ; 1 Chron. xx. 5), et un homme d'une grande stature avec 24 doigts et orteils (2 Sam. xxi. 16, 22 ; 1 Chron. xx. 4-8), sont mentionnés comme appartenant à « la race des géants ». Ce géant peut avoir été le Goliath que David tua, ou l'expression peut signifier que ces hommes étaient de la race des géants vivant à Gath.

Vue critique ; Le terme hébreu pour « géants » est « repha’im », un pluriel grammatical. Les clans non-israélites sont désignés comme « le Gazzite », « l'Asdodite », « le Guitte », « l'Hittite », « le Périzite », etc. (Josué xiii. 3 ; Genèse xv. 20), c.-à-d. par les noms de race au singulier avec l'article défini préfixé, les noms « Caphtorim » et « Pelishtim » constituant les exceptions. Il semblerait donc que « rephaim » et le singulier « ha-rafa’ » soient des appellatifs (« les géants », « le géant »), et que, selon l'opinion des rédacteurs, les géants ne constituaient pas une race distincte non-israélite ou une nationalité, mais furent une lignée d'hommes de grande taille trouvée parmi divers peuples. Ainsi Og appartenait à Bashan (Josué ii. 10) ; les Anakim étaient politiquement Amorites au temps de la conquête, tandis qu'ils étaient vraisemblablement Hittites au temps d'Abraham.

Ce ne sont pas nécessairement les géants de David qui étaient philistins et Githites distincts. Si les Horites étaient Rephaim, ils sont l'exception, en ce sens qu'ils maintinrent leur identité comme peuple distinct. Cette opinion, toutefois, n'est pas généralement acceptée. On soutient que les Rephaim constituaient la population la plus ancienne de la Palestine, ultérieurement subjuguée et absorbée par les Cananéens, les Philistins et les Hébreux. Dans le cas des Emim et des Zamzummim il est expressément déclaré (Deutéronome ii. 10, 11, 20, 21) qu'ils furent remplacés par les Moabites et les Ammonites, tandis que les Avim furent anéantis par les Philistins (Deutéronome ii. 23). Les Amorites (parmi les Cananéens ; Genèse x. 16) semblent avoir absorbé une large portion de la population aborigène. En Amos ii. 9 leur description rappelle celle de ces autochtones, dont l'affinité raciale, cependant, n'est pas claire. On a avancé qu'ils pourraient avoir été les premiers envahisseurs d'origine hamitique, auxquels appartiendraient aussi les envahisseurs ultérieurs, à savoir les Amorites et les Cananéens (Riehm, “Wörterbuch,” ii. 1302b : mais voir Patten, “Early History of Syria,” pp. 36, 37). Quelle que soit la base factuelle qui sous-tend la tradition de l'existence de cette population préhistorique, elle est certainement surchargée d'éléments mythiques. Cela donne du poids à la théorie selon laquelle ces références bibliques ont la même valeur historique que les nombreux récits non hébreux de géants (voir Bohlen, “Genesis,” p. 82 ; Winer, “B. R.” ii. s.v. “Riesen”) précédant les hommes de taille ordinaire, ou vivant parmi eux. Admettant qu'il y ait un noyau de fait à la tradition de l'existence de cette population préhistorique, il est certain qu'elle a été entièrement recouverte par des inventions mythologiques et légendaires, bien qu'il n'y ait pas de raison d'adopter l'avis d'Eduard Meyer (“Zeit. für Alttestamentliche Wissenschaft,” i. 139) selon lequel l'existence des Anakim et des Rephaim en tant que peuple est un développement libre de la tradition populaire que des géants individuels habitaient la Palestine.

« Rephaim », « Emim », « Zamzummim » et « Nefilim » sont en hébreu étymologiquement liés aux diverses désignations des esprits des défunts, des « ombres » (Schwally, “Das Leben nach dem Tode,” p. 64 ; “Zeitschrift für Alttestamentliche Wissenschaft,” xviii. 127 et suiv.). La difficulté que présente cette terminologie, par laquelle des mots désignant la faiblesse des morts sont appliqués à des hommes de force notoire, se dissipe si l'on garde à l'esprit que la Bible hébraïque contient probablement seulement des fragments d'histoires populaires (Gunkel, “Genesis,” p. 54) données plus complètement dans des ouvrages postérieurs. La tradition dans Hénoch et le Livre des Jubilés fournit l'explication du pourquoi les géants étaient désignés comme « Rephaim ». Selon le Livre des Jubilés (ch. vii.), ces Nafidim (Nefilim) se tuèrent entre eux, et ainsi la malédiction prononcée contre les meurtriers tomba sur eux. « En Sheol ils iront et au lieu de condamnation ils descendraient » (Jubilés, vii. 29 ; comp. Hénoch ciii. 7, 8). Ces géants étaient ainsi connus comme les habitants typiques de Sheol, c.-à-d. les Rephaim. Parce qu'ils étaient sans postérité, parce qu'ils tuaient leur propre progéniture (Jubilés, vii. 22 ; comp. Hénoch, lxxxvi. 4, lxxxviii. 2), ils furent appelés « Nefilim », du radical signifiant « sans enfants » (comp. Midrash Leïloud. Tob au sujet de Genèse vi. 4). Le fait que le lit basaltique noir ou le sarcophage d'Og fût montré à Rabbah, la ville principale des Ammonites (Deutéronome iii. 11), confirme plutôt qu'il ne contredit le caractère légendaire des récits de géants. En tant que derniers des « morts », c.-à-d. des Rephaim, Og était naturellement supposé avoir eu un sarcophage. Parmi les nombreux sarcophages trouvés dans cette région et identifiés comme les tombes de diverses personnes historiques (Driver, commentaire à Deutéronome iii. 11), celui-ci — s'il n'était pas simplement un grand bloc de basalte noir dans lequel l'imagination populaire détecta une ressemblance avec un couchage (« ‘eres ») convenant à un géant — fut, à cause de sa taille, naturellement associé au roi géant du récit. De telles associations d'formations naturelles curieuses ou de vestiges historiques sont très courantes dans la tradition populaire (p. ex., la colonne de sel et la femme de Lot).

Données post-bibliques : Les géants de la Bible ne sont pas des monstres ; ce sont plutôt les enfants du mal que des auteurs du mal. Dans la littérature postérieure ils apparaissent comme dépourvus de raison (Baruch iii. 26-28) ; d'un esprit insolent, se rebellant contre Elohîm (Sagesse xiv. 6 ; 3 Macc. ii. 4 ; Siracide XVI. 7). Le texte hébreu a mp '3'DJ (« les princes des jours anciens »), ce qui peut se référer aux anges chefs énumérés dans Hénoch (voir Chute des anges) ; et ceux-ci sont décrits comme D^iy D’HOH (« qui dirigèrent le monde »). Mais le fragment final tel que reproduit par Schechter ressemble à un possible 'ty suivi de la ligne d'abréviation, ce qui donnerait une lecture signifiant « qui ruina le monde » (par leur violence, comp. Hénoch vii. 3, 4). Ces géants descendent des anges déchus ; leur hauteur serait de trois mille coudées ; et ils comprennent trois classes : les géants originels, qui engendrèrent les Nefilim, auxquels furent nés à leur tour les Eliud (Livre d'Hénoch, vii. 2 ; et le Syncelle grec [Charles, “Book of Enoch,” p. 65]). Dans le Livre des Jubilés les derniers sont appelés « Elyo » (vii. 22). Ces trois classes correspondent aux trois noms employés en Genèse vi. 4 = « Nephilim », « Gibborim », et « Anshe ha-Shem » (c.-à-d. « Anakim » ; « Elyo » est certainement une mauvaise lecture de l'abréviation n'N). Dans le Livre des Jubilés ces trois sont décrits comme étant différents (vii. 22), que Charles et Littmann (dans Kautzsch, “Pseudepigraphen”) lisent comme signifiant « ils se combattirent l'un l'autre ». Il est plus probable que ceci contient un souvenir du raisonnement midrashique selon lequel Adam avant la Chute était d'une taille gigantesque (Hag. 12a), mais à la suite de son péché fut réduit à des proportions humaines ordinaires, et en outre perdit la « demut » (ressemblance) à Elohîm (Midrash ha-Gadol à Genèse vi. 4, éd. Schechter). Ces géants, bien que modelés comme Adam avant la Chute, « n'étaient pas semblables » à Elohîm ; tandis qu'ils étaient exempts de la perte de stature originelle, ils, comme l'homme, avaient perdu la demut (comp. Hénoch, xv.). Les Rabbins tiennent que ces géants avaient sept noms ; (1) « Emim », parce que quiconque en voyait un était saisi de terreur. (2) « Rephaim », parce que leur vue rendait les gens « mous » (craintifs) comme la cire. (3) « Gibborim », parce que leurs cerveaux seuls mesuraient 18 coudées. (4) « Zamzummim », parce qu'ils inspiraient la peur et étaient de féroces guerriers. (5) « Anakim », parce qu'ils portaient d'énormes colliers en grand nombre (voir aussi Anakim). (6) « Avim », parce qu'ils détruisirent le monde et furent à leur tour détruits. Selon une autre autorité, ce nom venait de leur connaissance du sol, qui était aussi subtile que celle du serpent (« ‘iwya », le galiléen pour « serpent »). (7) « Nefilim », parce qu'ils firent chuter le monde et chutèrent eux-mêmes (Ber. R. xxvii.). L'expression « Anshe ha-Shem » (Hommes du Nom) est interprétée comme « hommes de destruction » (id.). Les commentateurs cabalistiques (Recanate, entre autres) allèguent qu'ils furent appelés « Hommes du Nom » parce qu'ils enseignèrent aux hommes les mystères du Nom Divin et les noms des démons, pour en conjurer. Pour cela, quelques-uns d'entre eux eurent le nez percé et furent suspendus aux montagnes sombres pour ne jamais plus voir le soleil (voir Grünbaum, “Sprach- und Sagenkunde,” p. 72, Berlin, 1901). Les Anakim étaient les fils des Nefilim (Pirke R. El. xxii.), et les géants Og et Sihon étaient les fils d'Ahia (« Hiya » dans le Midrash Abkir), fils de Shemhazai, l'ange déchu (Niddah 61a). Certains de ces géants avaient des pieds de 18 coudées de longueur (Deut. R. i.), et la même longueur est attribuée au fémur (Buber, “Tanhuma,” Dévarim, addition 7). On leur attribue aussi de nombreuses rangées de dents (Hul. 60a). Ils étaient très voraces, mangeant jusqu'à mille bœufs, chevaux et chameaux par jour chacun (Midrash Abkir). S'appuyant sur leur grande taille, et sur la puissance de leurs énormes pieds pour arrêter les eaux montantes, ils ridiculisèrent l'avertissement de Noé (voir Déluge dans la littérature rabbinique). Selon d'autres versions, inspirées par le désir d'atténuer l'expression « fils d'Elohim » (voir Chute des anges), les géants étaient la progéniture de l'union des sethites et des femmes caïnites (“Das Christliche Adamsbuch,” p. 140, note 70 ; Éphrem le Syrien, “Opera,” ii. 477 ; Lagarde, “Materialien,” p. 65 ; Eutychius, i. 26 ; Ibn Ezra à Genèse vi. 2). Le « Shalshelet ha-Kabbalah » (éd. Venise, p. 92b) rapporte que Seth avait commandé à ses descendants de se tenir à l'écart des filles de Caïn. Sept générations obéirent à son injonction, mais elles cohabitèrent ensuite avec la race maudite, et le résultat fut la naissance des Anakim, auteurs de toutes sortes de maux. Ces géants menèrent une vie des plus honteuses, provoquant ainsi l'envoi du Déluge par Elohîm. C'est aussi le point de vue d'auteurs arabes. Tabari (i. 127 et suiv.) rapporte qu'Adam avait enjoint aux sethites d'éviter les femmes caïnites, mais que ces dernières les séduisirent par une musique envoûtante et par leurs charmes personnels rehaussés par des cosmétiques (voir aussi Baidawi au verset xxiii. 33) ; elles avaient aussi coutume de s'orner de colliers de perles (d'après l'interprétation rabbinique du nom « Anakim », « ‘auak » signifiant cou). La même histoire est racontée du siècle des géants sethite-caïnite par Ibn al-Athir (i. 41) et Ya‘kubi (p. 7 ; comp. “Die Schatzhöhle,” éd. Bezold, ii. 18).

De tous les géants seul Og échappa à la destruction lors du Déluge. Noé fit pour lui une place près de la porte en treillis de l'arche, par laquelle (Pirke R. El. xxiii.), parce qu'Og avait juré de servir Noé et ses descendants pour toujours, il lui remit sa nourriture chaque jour. Le Talmud (Niddah) voit une allusion à cela dans le mot « ha-palit » (Genèse xiv. 13), « le fugitif » étant identifié à Og (comp. Pseudo-Jonathan à Genèse xiv. 13 ; Deutéronome iii. 11 ; voir Éliézer). Les écrivains arabes (Tabari, i. 193 ; et Ibn al-Athir, i. 51) citent cet échappement d'Og comme une histoire « juive » (« d'après ce que le peuple de la Torah imagine »). Selon la tradition musulmane, Og était un fils de la sœur de Noé, et survécut à son oncle 1 500 ans, étant tué par Moïse (voir Bemidbar Rabbah à Nombres xxi. 34 ; Tan., Ḥukat, éd. Buber, 55 ; Pseudo-Jonathan à Nombres xxi. 34). Le récit de sa mort est le suivant : Lorsque Og vit le camp des Israélites, d'une superficie de six parasanges, craignant que son sort ne soit une répétition de celui de Sihon, il proposa de les tuer tous d'un coup. Il détacha une montagne et la souleva au-dessus de sa tête pour la jeter sur les Israélites. Mais Elohîm envoya un ver qui rongea la montagne de sorte qu'elle tomba sur le cou d'Og, ses dents s'y enfonçant. Moïse, prenant une masse de dix coudées de long, frappa les chevilles d'Og jusqu'à ce qu'il mourût (comp. “Sefer ha-Yashar,” et Ber. 54b, où des fourmis perforent la montagne). Les historiens arabes relatent des histoires analogues (Tabari, i. 50 [traduction de Zotenberg i. 391] ; Ibn al-Athir, i. 137). La hauteur d'Og est donnée par Kazwini (i. 449) comme 23 330 coudées ; il vécut 3 600 ans. Les eaux du Déluge ne montèrent qu'à peu près jusqu'au milieu de son corps. Dans le Mahberet de PariḤon, comme dans Kazwini (l.c.), c'est un oiseau, riD'^n, qui fêle la montagne.

Ishbi-benob (2 Sam. xxi. 16) est un autre héros géant d'une légende talmudique. Dieu remit David entre ses mains à cause de la destruction de la ville sacerdotale de Nob et d'autres méfaits, Satan se faisant passer pour un cerf entraînant David en poursuite vers le pays des Philistins, afin qu'Ishbi-benob, frère de Goliath, pût le découvrir et lui nuire. Le géant lia David et le coucha par terre sous un olivier et une presse à huile. Mais par un miracle la terre s'adoucit sous lui et le sauva d'être écrasé. Tout cela arriva à la veille du sabbat. Abishai, fils de Tsérouya, en faisant sa toilette aperçut du sang dans le récipient (selon d'autres, c'était une colombe en détresse qu'il vit), circonstance qui le renseigna du danger de David. Cherchant le roi dans sa maison puis dans le bet ha-midrash, et ne le trouvant pas, il demanda si l'on pouvait monter un cheval royal (le jour du sabbat) quand le roi était en péril de mort. Ayant reçu la permission, il monta et fut transporté au lieu avec une vitesse miraculeuse (la terre sautant de sorte que l'espace intermédiaire disparaissait), tuant la mère du géant en chemin. À l'approche d'Abishai, Ishbi-benob, ayant pris David, le lança haut en l'air, et plaça son épée de façon que le roi, dans sa chute, serait déchiqueté. Mais Abishai prononça « le Nom », qui maintint David suspendu dans les airs. Descendant alors en sécurité, David mit Abishai au courant de tout. Tous deux prirent la fuite, ce qui poussa le géant à les poursuivre ; mais en parvenant à l'endroit où Orpa, la mère du géant, avait été tuée, ils se retournèrent et abattirent le géant (Sanh. 95a ; Shoher Tob au Ps. xviii. 37 ; Gen. R. lix. ; voir Goliath). Les Pelishtim (en Genèse x. 14) furent identifiés avec les géants, tandis que les Caphtorim étaient dits être des nains (Gen. R. xxxvii.). Des hommes de taille gigantesque étaient avertis de ne pas épouser des femmes de proportions semblables, de peur qu'un « mast » (être très grand) ne naquît d'eux (Bek. 45b). Une stature gigantesque est considérée comme un défaut rendant un prêtre inapte au service (Sifra à Lévitique xxi. 21 ; Pseudo-Jonathan à Lévitique xxi. 20).

(E. G. H.)

Dans la littérature arabe : Le « nefilim bene ‘Anak » hébreu (Nombres xiii. 33) sont appelés « jabbarun » dans le Koran (sura v. 25), et « jababirah » dans d'autres ouvrages, ces deux mots étant le pluriel de « jabbar » (géant). Dans le Koran (l.c.) les géants sont mentionnés en relation avec les douze espions envoyés par Moïse pour explorer la terre de Canaan. Selon Mas‘udi, les géants étaient de la race amalécite. Les écrivains arabes parlent particulièrement d‘Uj (Og) ibn ‘Unk ...

(Og avec le Cou), pour la raison que lorsqu'il
sortit pour combattre Moïse il arracha une montagne et
la plaça sur sa tête dans l'intention de la jeter
sur les Israélites et de les écraser; mais Elohîm
envoya un oiseau qui perça un trou dans la montagne, laquelle
tomba alors sur le cou d'Og. Selon les légendes musulmanes,
aux yeux des géants les douze espions
apparurent aussi petits que des fourmis (comp. “grasshoppers,”
Numb. l.c.).

Les Arabes appellent Jéricho « la ville des géants », mais
leurs traditions ne s'accordent pas quant à quel chef des
Juifs eut à lutter contre les géants. D'après Ibn
‘Abbas, Moïse mourut dans le désert, et la terre
des géants fut conquise par Josué ; mais Mohammed ibn Ishak écrit que Moïse lui-même combattit
les géants à Jéricho. Ceux qui survécurent furent
conduits par un certain Ifrikish ibn Kais en Afrique et,
ayant tué le roi de ce pays, s'y établirent.
Les Berbères sont leurs descendants.

Bibliographie: Tahari, Clirojiiqiir, French transl. by Zotenberfi, i. .51 ; Mcm'udi, ed. B. de Meynard, 1. 19; Ibn al-Athlr,
Al-Ta'rlhh (it-Ka)iiil, i. 72, 73, Cairo, 1894; Hughes, Dictionani of Mam, s.v.

E. 0. H. M. Sel.