Conciles ecclésiastiques

Synodes de l'Église catholique romaine, possédant le pouvoir législatif en matière de doctrine et de discipline. Le synode des Apôtres à Jérusalem (Actes xv.) est considéré comme le plus ancien exemple d'une telle assemblée. Outre les conciles généraux (œcuméniques), dont l'Église catholique reconnaît vingt, il existe des conciles nationaux et provinciaux et des synodes diocésains. Les décisions de ces synodes mineurs n'étaient naturellement autoritatives que dans leurs propres districts particuliers ; mais comme elles étaient parfois reconnues par d'autres synodes provinciaux, ou même par un concile général, elles acquéraient une validité plus ou moins générale. Nombre des conciles ecclésiastiques se sont occupés des Juifs, dans le but d'ôter aux chrétiens les institutions et enseignements judaïsants qui existaient parmi eux, de détruire toute influence que les Juifs pourraient exercer sur les chrétiens, d'empêcher, d'une part, le retour au judaïsme des Juifs baptisés, et d'inventer, d'autre part, des moyens pour convertir les Juifs au christianisme. Il est caractéristique des décisions de ces conciles à l'égard des Juifs que, jusqu'à la fin du Moyen Âge, elles devinrent de plus en plus rigoureuses et hostiles, seules quelques résolutions isolées de bienveillance restant consignées. Beaucoup de décrets ecclésiastiques, toutefois, ne furent appliqués qu'après avoir été confirmés plusieurs fois ; tandis que certains d'entre eux ne furent jamais appliqués du tout.

Les Juifs sont mentionnés pour la première fois dans les résolutions du synode d'Elvire, au commencement du IVe siècle, immédiatement après les persécutions sous Dioclétien. Le synode s'opposa à la coutume existant parmi les chrétiens de faire bénir les fruits de leurs champs par des Juifs, et interdit toute familiarité, spécialement de manger, avec les Juifs (canons 49, 50). L'esprit d'intolérance, apparaissant presque avant même que la persécution des chrétiens elle‑mêmes n'eût pris fin, resta caractéristique de l'Église d'Espagne. Lorsque le credo arien fut remplacé par le credo catholique par le troisième synode de Tolède tenu sous le règne de Reccarède en 582, des résolutions hostiles aux Juifs furent votées. Le synode interdit les mariages mixtes avec des Juifs, et réclama les enfants des mariages mixtes pour le christianisme. Il disqualifia les Juifs pour l'exercice de toute fonction publique où ils auraient le pouvoir de punir des chrétiens, et leur défendit de garder des esclaves à leur usage (canon 14). Plus sévères encore sont les décrets du quatrième synode de Tolède, en 633 (canons 57-66), dirigés plus spécialement contre la prétendue christianité de ceux qui avaient été convertis de force sous Sisébut. Bien qu'il fût décrété que dorénavant aucun Juif ne devrait être baptisé de force, ceux qui avaient été baptisés étaient obligés de rester chrétiens. Quiconque protégeait les Juifs était menacé d'excommunication. Le sixième synode de Tolède, en 638, confirma le décret du roi Chintila prévoyant l'expulsion des Juifs, et demanda que tout futur roi, à son accession, prête serment d'observer fidèlement les lois concernant les Juifs. Le douzième synode de Tolède, en 681, alla le plus loin, et adopta dans ses résolutions (canon 90) les lois du roi Erwig en référence aux Juifs (« Leges Visigothorum », xii. 3) : la célébration du sabbat et des jours de fête, l'observance des lois alimentaires, le travail le dimanche, la défense de leur religion, et même l'émigration furent interdits. Une génération plus tard, l'Espagne était sous domination mauresque.

Les mesures adoptées par les conciles hors d'Espagne furent plus compréhensives. Avant 450, ils se limitèrent à l'interdiction de la familiarité avec les Juifs ; de la célébration de leurs jours de fête, spécialement la Pâque ; du repos de leurs Sabbats ; de l'entrée dans leurs synagogues, etc. Le concile général de Chalcédoine (451) alla un pas plus loin, quoique seulement à la suite de résolutions antérieures, en interdisant les mariages mixtes — au début seulement dans le cas des enfants de lecteurs ou de précentors (canon 14).

Les synodes d'Orléans (en 533 et 538) et les synodes espagnols susmentionnés interdirent complètement les mariages entre Juifs et chrétiens, et cette législation fut répétée par le synode de Rome en 743. Comme les Juifs eux‑mêmes s'opposaient à de tels mariages, il n'y eut pas de difficulté à l'application de ces décrets. Ce ne fut que dans les pays où le christianisme n'avait pas encore acquis la maîtrise entière qu'une répétition de ces interdictions matrimoniales eut lieu, comme en Hongrie (1092) et en Espagne (1239). Le Quinisexte synode de Constantinople, en 692, et un certain nombre de synodes postérieurs interdirent aux chrétiens de recevoir des soins de la part des médecins juifs. En dépit de cette interdiction (répétée plusieurs fois, à Avignon aussi tard qu'en 1594), même des papes employèrent souvent des Juifs comme médecins de cour.

Après le synode d'Orléans, en 538, les conciles tournèrent leur attention vers les esclaves chrétiens au service des Juifs, prescrivant d'abord seulement la protection de la personne des esclaves et de leur croyance religieuse, puis interdisant plus tard absolument la possession d'esclaves chrétiens. Avec ce décret, qui ne faisait que répéter une loi du Code théodosien, vinrent des lois interdisant aux Juifs d'avoir des chrétiens libres à leur service. Par un décret général du troisième Concile du Latran de 1179 (canon 26), les chrétiens furent strictement interdits d'être serviteurs auprès de Juifs, avec si peu d'effet cependant que presque tous les conciles postérieurs durent renouveler l'interdit ; par exemple, le synode de Milan en 1565 (canon 14). Les Juifs de toutes les terres redoutaient beaucoup le troisième Concile du Latran (« Shebet Yehudah », éd. Wiener, p. 112). Leurs craintes, toutefois, se révélèrent sans fondement ; car, à part le décret relatif à l'emploi de serviteurs chrétiens, surtout de nourrices et d'épouses — un décret dû à la crainte de l'apostasie du peuple vers le judaïsme — voici les décisions importantes du concile : (1) les chrétiens ne doivent pas vivre ensemble avec les Juifs (répétition d'un ancien décret) ; (2) de nouvelles synagogues ne doivent pas être construites ; les anciennes ne peuvent être réparées que lorsqu'elles sont en ruine, mais en aucun cas elles ne doivent être embellies ; (3) le témoignage des chrétiens contre les Juifs doit être admis, puisque les Juifs sont acceptés comme témoins contre les chrétiens ; (4) les néophytes doivent être protégés contre le fanatisme des Juifs, et il est interdit aux Juifs de déshériter des personnes baptisées (comparer « Codex Theodosian. », xvi. 8, 28). Une clause caractéristique énonce que les Juifs ne peuvent être protégés que pour des motifs d'humanité commune.

Le quatrième Concile du Latran, en 1215, eut une importance cruciale. Ses résolutions inaugurèrent une nouvelle ère de législation ecclésiastique à l'égard des Juifs, et les réduisirent en pratique au rang de parias. Dans le Midi de la France, une assemblée de notables juifs, qui eut lieu à la demande d'Isaac Benveniste, envoya une délégation à Rome pour tenter d'éviter le mal imminent. Les quatre dernières résolutions ou canons adoptés par le concile concernaient les Juifs.

Le canon 67 prend des mesures contre l'usure pratiquée par les Juifs. Un synode à Avignon avait précédé le Concile du Latran à cet égard, et il fut imité par d'autres conciles du XIIIe siècle. En même temps furent prises des réglementations très strictes contre les usuriers lombards, qui, selon Matthew of Paris, étaient bien pires que les Juifs. Pour maisons et biens fonciers, les Juifs furent obligés de donner un quart au clergé, et en outre chaque famille juive devait payer à Pâques un impôt de six deniers. Le canon 68 ordonne un vêtement spécial pour les Juifs et les Sarrasins, ostensiblement « pour prévenir les rapports sexuels, qui ont quelquefois eu lieu par erreur », mais en réalité pour marquer une nette distinction entre Juifs et chrétiens. Le badge et le chapeau juifs exposèrent les Juifs au mépris et au ridicule, et leur complète abaissement date de cette époque. Des conciles postérieurs, même jusqu'à des temps relativement modernes, renouvelèrent ces règlements, fixant la forme et la couleur du badge juif dans divers pays, ou interdisant aux Juifs de porter certains costumes (voir Badge ; Head, Covering of).

Parce que l'on disait que beaucoup de Juifs paradeaient en leurs plus beaux habits pendant la Semaine Sainte (où tombe habituellement la fête de la Pâque) dans le but de se moquer des chrétiens, les Juifs ne furent plus dorénavant autorisés à quitter leurs maisons du tout pendant ces jours. Ce décret draconien, toutefois, appuyé par des décrets similaires des synodes français et espagnols du VIe siècle, ne fut pas sans avantage pour les Juifs, puisque de nombreux synodes ultérieurs (par exemple, à Narbonne, 1227 ; Béziers, 1246) furent obligés d'exprès protéger les Juifs contre les mauvais traitements pendant la Semaine Sainte. D'autres synodes du XIIIe siècle interdirent aux Juifs de manger de la viande les jours de jeûne chrétiens (Avignon, 1209), ou de la porter à travers la rue (Vienne, 1267). Les synodes de Narbonne (1227), Béziers (1246), Albi (1255) et Anse (1300) interdirent complètement la vente de viande par les Juifs. Le canon 69, qui déclare les Juifs inhabilités à exercer des charges publiques, n'incorpora dans le droit ecclésiastique qu'un décret du Saint-Empire chrétien. Comme il a été mentionné, les synodes de Tolède et les conciles français avaient également exclu les Juifs de la charge de juge, et de toute fonction où ils auraient le droit de punir des chrétiens. Le quatrième Concile du Latran étendit simplement cette loi à l'ensemble du monde catholique romain, en se référant aux synodes de Tolède pour appuyer sa décision. Le canon 70 prend des mesures pour empêcher les Juifs convertis de retourner à leur ancienne croyance.

L'acte final du quatrième Concile du Latran — le décret des Croisades — contraignit les créanciers juifs à renoncer à toute réclamation d'intérêt sur les dettes, et facilita d'autres manières les mouvements des Croisés. Des ordonnances similaires furent adoptées par le premier concile de Lyon (1245). Les décisions du synode de Vienne, en 1267, furent pratiquement les mêmes que celles du quatrième Concile du Latran, mais plus sévères sur certains points. Par exemple, les Juifs furent interdits de fréquenter les auberges ou les bains chrétiens ; ils furent ordonnés de rester chez eux avec portes et fenêtres fermées quand le seigneur était porté en procession devant eux, etc. Néanmoins, ces décrets ne réussirent pas à rendre entièrement intolérable la position des Juifs en Autriche (voir Biirwald, in “Jahrbuch für Israeliten,” 1859). Il en fut de même des décrets du concile hongrois d'Ofen, en 1279 (Griltz, “Geschichte,” vii. 139 et suiv.).

Les conciles postérieurs firent un pas de plus en restreignant et en humiliant les Juifs en limitant leur liberté de choix du lieu d'habitation. Le synode de Bourges, 1276, ordonna que les Juifs ne vivent que dans les villes ou grandes localités, afin que la population rurale simple ne soit pas entraînée. De même le synode de Ravenne, 1311, ordonna que les Juifs ne soient admis qu'à vivre dans des villes qui avaient des synagogues. Le synode de Bologne, 1317, interdit de louer ou de vendre des maisons aux Juifs, et le synode de Salamanque, 1335, interdit aux Juifs de vivre près d'un cimetière d'église ou dans des maisons appartenant à l'Église. Enfin, le concile espagnol de Palencia, 1388, sous la présidence de Pedro de Luna, demanda des quartiers séparés pour Juifs et Sarrasins, demande par la suite renouvelée par de nombreux conciles.

La conversion forcée des Juifs fut souvent interdite par les conciles (par exemple, Tolède, 633 ; Prague, 1349). Vers la fin du Moyen Âge, le concile général de Bâle, à sa dix‑neuvième séance (1434), adopta une nouvelle méthode de persuasion morale en obligeant les Juifs à assister périodiquement à des sermons en vue de leur conversion, décision renouvelée, par exemple, par le synode de Milan en 1565.

Une dernière attaque contre la maigre liberté des Juifs fut provoquée directement par l'art de l'imprimerie. Le comité de l'Index du concile général de Trente (1563) décida de renvoyer au pape la question d'inscrire le Talmud sur la liste des livres interdits ; et bien que les Juifs italiens aient réussi par des pots‑de‑vin à empêcher l'interdiction absolue de l'ouvrage, il n'était permis d'imprimer le Talmud que sous la condition que le titre « Talmud » et tous les passages supposés hostiles au christianisme soient omis (Mortara, in “Hebr. Bibl.” 1862, pp. 74, 96 ; voir Censorship of Hebrew Books).

Le premier Concile du Vatican (concile Vatican I) de 1869‑70 ne s'occupa pas du tout des Juifs, au‑delà d'une invitation qui leur fut adressée, sur la suggestion du converti Leman, à assister au concile (Friedberg, “Sammlung der Aktenstücke zum Ersten Vatikanischen Concil.,” pp. 65 et suiv.).

Concernant un synode supposé à Rome en 314‑324, dirigé contre les Juifs (Jaffe, “Regesta Pontif. Roman.”), rien n'est connu. Peu fiable aussi est le rapport qu'un synode, convoqué à Toulouse en 883 par le roi franc Carloman, sur la plainte portée par des Juifs de leurs mauvais traitements, ait ordonné la flagellation publique d'un Juif devant la porte de l'église les jours de Noël, du Vendredi saint et de l'Ascension, et que la dégradation ait été augmentée en obligeant le Juif à reconnaître la justice de sa punition (Mansi, “Concilia,” xvii. 565).

Bibliographie : Hardouin, Conciliorum Collectio, Paris, 1715 ; Mansi, Sacrorum Conciliorum, Nova et Amplissima Collectio, Florence, 1759‑98 ; Hefele, Conciliengeschichte, Freiburg, 1890‑93 ; Binterim, Pragmatische Geschichte der Deutschen National-, Provinzial‑ und UnrzhllchsteyiDiOze sanconcilien ; Abrahams, Jewish Life in the Middle Ages, in — Church. Fathers