Chasse

Poursuite du gibier sauvage ; le moyen commun d’obtenir de la nourriture avant le stade pastoral ou agricole du développement. Les Hébreux de l’époque biblique semblent toutefois avoir dépassé ce stade, puisque les héros du récit biblique (Abraham, Jacob, Joseph, David) sont invariablement considérés comme des bergers. La chasse était alors regardée comme quelque chose d’étranger. Nimrod était « un puissant chasseur devant YHWH » (Gen. x. 9), et Ésaü, chasseur habile, est opposé à Jacob (Gen. xxv.). Pourtant, la poursuite du gibier sauvage était fréquente même après que les Israélites se furent établis en Canaan (comp. Lev. xvii. 13). Des dispositions étaient prises pour que les bêtes des champs puissent jouir sans trouble des terres boisées durant les années sabbatiques (Ex. xxiii. 11 ; Lev. xxv. 7). Beaucoup d’animaux sauvages, tels que le cerf, le chevreuil, le chamois et l’antilope, étaient utilisés comme nourriture et considérés comme purs. Quelques bêtes de proie dangereuses, telles que l’ours et le lion, avaient leurs habitats en Palestine, et des moyens étaient pris pour les détruire, comme le montrent les cas bien connus de Samson et de David. Des fosses, aussi bien que des filets, servaient à prendre le lion (Ézéch. xix. 4, 8) ; des arcs et des flèches (Gen. xxvii. 3), ainsi que le piège (Ps. xci. 3), étaient employés contre le gibier. Des filets étaient aussi utilisés pour capturer la gazelle (Isa. xxxi. 1). D’autres pièges étaient également utilisés (Ps. xcii. 3 ; II Sam. xxiii. 15). Il est douteux que Prov. xii. 27 se rapporte à la chasse comme sport ou comme moyen de subsistance, bien que le terme « zedo » semble impliquer qu’une partie de la nourriture des Hébreux provenait de la chasse.

La chasse n’est pas souvent mentionnée après les temps bibliques, et l’habileté d’Hérode en ce domaine (Josèphe, “B. J.” i. 20, § 13) peut avoir résulté de ses tendances hellénistiques. Les chevaux étaient régulièrement employés pour la chasse (idem, “Ant.” xv. 7, § 7 ; xvi. 10, § 3). On trouve peu de références à la chasse dans le Talmud (B. B. 75a ; Hul. 60b ; ‘Ab. Zarah 18b). Une objection à la chasse semble avoir surgi au motif qu’elle était cruelle, et donc non juive. « Celui qui chasse le gibier avec des chiens comme le font les Gentils ne jouira pas de la vie à venir », disait Meïr de Rothenberg (Responsa, no 27). Il existe des exemples de Juifs s’adonnant à la chasse au Moyen Âge (comp. Zunz, “Z. G.” p. 173). En Provence, ils étaient même experts en fauconnerie et poursuivaient le gibier à cheval (Berliner, “Aus dem Innern Leben,” p. 17). Un cas est attesté où les Juifs de Colchester, en 1367, se joignirent à des voisins gentils pour poursuivre une biche (Jacobs, “Jewish Ideals,” p. 226). Une objection à la chasse de la part des Juifs tenait au fait que, du fait des exigences des lois alimentaires, ils pouvaient rarement profiter des résultats de la chasse (S. Morpurgo, Responsa, 66b).

Bibliographie : Abrahams, Jewish Life in the Middle Ages, pp. 375-376.

J.