Emprisonnement

L’emprisonnement comme peine pour un crime n’est pas connu dans la loi mosaïque. Les quelques cas apparents mentionnés dans le Pentateuque (Lev. xxiv. 12 ; Nomb. xv. 34) se rapportent en réalité à la détention temporaire du criminel jusqu’à ce qu’une sentence puisse être prononcée contre lui. Plus tard, cependant, durant la période du premier Commonwealth, quelques cas de châtiment par emprisonnement sont consignés (I Rois xxii. 27 ; II Chron. xvi. 10 ; Jer. xxxvii. 15-16 ; comp. Ps. cvii. 10). La langue hébraïque contient un certain nombre de mots signifiant « prison » ou « cachot », ce qui impliquerait que l’emprisonnement était habituel chez les Juifs, comme il l’était également chez nombre d’autres nations de l’Antiquité. Néanmoins, il semble avoir été une peine arbitraire infligée par les magistrats ou par les rois à ceux qui étaient accusés ou en disgrâce.

Les Rabbins fixèrent toutefois cette peine pour les cas suivants : (1) Lorsque le tribunal est convaincu de la culpabilité d’une personne accusée de meurtre, mais ne peut légalement la condamner parce qu’une condition quelconque n’a pas été remplie (Sanh. 81b ; Maïmonide, “Yad,” Rozeah, iv. 8). (2) Lorsqu’une personne commet un meurtre par les mains d’un homme à gages (Kid. 43a ; Rozeah, ii. 2-4). (3) Lorsqu’une personne qui a été deux fois condamnée et punie de verges pour la même infraction est reconnue coupable une troisième fois (Sanh. 81b ; “Yad,” Sanhedrin, xviii. 4). (4) Lorsqu’une personne ne peut être condamnée par le tribunal pour un crime entraînant la peine capitale parce qu’elle ne reconnaît pas avoir eu conscience de sa culpabilité, même après avoir été avertie trois fois par les témoins (Sanh. 81b ; Tosef., Sanh. xii. 4 ; “Yad,” l.c. xviii. 5). Dans tous ces cas, la durée de l’emprisonnement était laissée à la discrétion du tribunal. Dans la plupart de ces cas, surtout dans le premier exemple donné ci-dessus, la peine était à vie, le traitement étant très sévère et visant à hâter la mort du criminel (Sanh. 81b).

L’emprisonnement temporaire, en attendant le procès, est autorisé par le Talmud, comme il l’est dans la Bible, dans tous les cas (Sanh. 78b ; Rozeah, iv. 3). Voir Crime ; Châtiment.

Bibliographie : Hastings, Diet. Bible, s.v. Crimes and Punishments ; Mendelsohn, Criminal Jurisprudence of the Ancient Hebrews, Baltimore, 1891 ; Saalschutz, Das Mosaische Recht, ch. lviii., Berlin, 1853.

S. S. J. H. G.